Traitement de la septicémie : Options que votre médecin peut recommander

La septicémie est une complication rare d’une infection et survient lorsqu’une réponse extrême du système immunitaire déclenche une inflammation généralisée dans tout l’organisme.(1) La septicémie peut être légère ou grave. Mais quelle que soit sa gravité, il s’agit d’une maladie potentiellement mortelle qui nécessite une prise en charge médicale immédiate.

Les symptômes de la septicémie comprennent une forte fièvre, un rythme cardiaque élevé et une respiration rapide. À mesure que l’infection progresse, certaines personnes éprouvent des difficultés à respirer, des douleurs à l’estomac, de la confusion et des étourdissements. La septicémie peut également entraîner une pression artérielle dangereusement basse et une défaillance d’organe (choc septique).(1)

En raison de la gravité de cette maladie, la septicémie n’est pas quelque chose que l’on traite chez soi. Elle nécessite une visite aux urgences, où vous recevrez probablement un traitement 24 heures sur 24 dans l’unité de soins intensifs.

Les symptômes de la septicémie apparaissent après une infection, comme une infection urinaire, une infection cutanée ou une pneumonie. Ils peuvent également survenir après une opération ou après une hospitalisation pour une autre maladie. Si vous présentez l’un des symptômes de la septicémie, rendez-vous à l’hôpital ou appelez le 911.(1)

Il n’existe pas un seul traitement pour la septicémie. Le traitement varie et dépend de la cause de l’infection qui a conduit à la septicémie, ainsi que de la gravité des symptômes.(2) Comme un sepsis léger peut rapidement évoluer vers un sepsis grave, puis un choc septique, les médecins doivent agir rapidement pour réduire l’inflammation.

Les traitements courants de la septicémie sont les suivants :

1. Antibiotiques

Bien que divers organismes puissent provoquer une infection qui se transforme en septicémie, comme les bactéries, les virus ou les champignons, le principal traitement de la septicémie est les antibiotiques, car la plupart des cas sont causés par une infection bactérienne,(3) explique Rebecca Lee, infirmière diplômée basée à New York et fondatrice de la ressource de santé naturelle RemediesForMe.com.

Vous recevrez des antibiotiques immédiatement après que votre médecin aura diagnostiqué une septicémie, même si les résultats des tests n’ont pas encore confirmé une infection bactérienne. Idéalement, vous devriez recevoir des antibiotiques dans l’heure qui suit le diagnostic.(2)

Différents antibiotiques fonctionnent mieux avec certains types de bactéries. Mais comme il faut du temps pour identifier la bactérie qui provoque une infection, vous recevrez un antibiotique qui peut tuer différents types de bactéries, puis passer à un antibiotique plus ciblé plus tard.(3)

« Le traitement antibiotique de la septicémie varie largement en fonction de la nature de l’infection, du risque que présentent certains types de bactéries, des profils de résistance et même de la disponibilité », explique Kimberly Brown, MD, MPH, médecin urgentiste au centre des sciences de la santé de l’université du Tennessee à Memphis.

« Nous savons quelles bactéries causent généralement certaines infections, nous commençons donc par des antibiotiques à large spectre pour couvrir tous les coupables possibles », poursuit-elle. « Cela comprend la ceftriaxone, l’azithromycine, la ciprofloxacine, la vancomycine et la pipéracilline-tazobactam ».

Si vous souffrez d’une légère septicémie, vous pouvez recevoir une ordonnance d’antibiotiques à prendre à la maison. Mais si votre état évolue vers une septicémie grave, vous recevrez des antibiotiques par voie intraveineuse à l’hôpital. Cette méthode permet au médicament de pénétrer plus rapidement dans votre sang et de combattre l’infection plus tôt. Une fois le traitement commencé, il peut s’écouler de quelques heures à quelques jours avant que vous ne réagissiez au traitement, explique le Dr Brown.

Après quelques jours d’antibiotiques par voie intraveineuse, votre médecin peut vous faire passer à un antibiotique en comprimés, que vous continuerez à prendre pendant 7 à 10 jours.(3)

2. Médicaments antiviraux/antifongiques

Comme mentionné, après avoir commencé le traitement par un antibiotique à large spectre, votre médecin effectuera des tests supplémentaires pour diagnostiquer ou exclure une infection bactérienne.

Parfois, la septicémie est causée par une infection virale. Si un test le confirme, vous passerez d’un antibiotique à un antiviral.(4)

En revanche, lorsqu’une infection fongique provoque une septicémie, vous recevrez un médicament antifongique par voie intraveineuse. Les infections fongiques qui peuvent se transformer en septicémie comprennent une infection vaginale à levures, une infection fongique de la peau et une infection fongique des poumons.(5)

3. Fluides intraveineux (IV)

Même si la septicémie est causée par une infection, les médicaments seuls peuvent ne pas suffire à maintenir une pression artérielle saine.(6)

L’hypotension peut se produire en cas de septicémie grave et de choc septique. Il s’agit d’une pression artérielle inférieure à 90/60 millimètres de mercure (mmHg). Pour augmenter vos chiffres, vous devrez recevoir des liquides par intraveineuse pendant votre séjour à l’hôpital.(7)

Les liquides aident à augmenter le volume sanguin et à prévenir la déshydratation, deux facteurs qui contribuent à l’hypotension. Les symptômes d’une pression trop basse comprennent une respiration superficielle, un pouls rapide, une peau moite et de la confusion.

Le traitement de l’hypotension est crucial car, dans cet état, le sang a plus de mal à transporter l’oxygène vers les différentes parties du corps. Des dommages aux organes peuvent survenir lorsque votre corps ne reçoit pas assez d’oxygène.

Divers types de liquides intraveineux peuvent traiter la septicémie et augmenter le volume sanguin. Il s’agit notamment de la solution saline normale, qui contient des minéraux tels que le sodium, ou vous pouvez recevoir des colloïdes.(7)

4. Oxygénothérapie

Comme le corps a besoin de plus d’oxygène dans cet état, certains patients atteints de septicémie et de choc septique sont souvent placés sous respirateur mécanique pour donner à leurs poumons et à leur corps un peu de repos et la possibilité de guérir, prévient M. Brown.

Cette thérapie permet d’augmenter la quantité d’oxygène que les poumons reçoivent et la quantité d’oxygène qui est délivrée dans le sang. Il existe différentes manières de recevoir l’oxygénothérapie, par exemple au moyen d’un tube nasal, d’un masque facial ou d’une ventilation mécanique (insertion d’un tube dans la trachée).

5. Chirurgie

Lorsqu’un médecin détermine la source d’une infection, il peut être nécessaire de procéder à une intervention chirurgicale pour l’éliminer. La découverte d’un abcès quelque part dans le corps est une des situations qui peuvent nécessiter une intervention chirurgicale. Il s’agit d’une poche de pus généralement causée par une infection bactérienne.(8)

Un abcès peut se former sur la peau ou à l’intérieur du corps comme complication d’une autre infection. Certains abcès réagissent aux antibiotiques. Mais parfois, les médecins doivent faire une incision et drainer un abcès ou enlever chirurgicalement un abcès pour arrêter une infection.

Une intervention chirurgicale est également nécessaire dans d’autres situations. Certaines personnes souffrant de diverticulite, de gastrite ou d’une autre affection gastro-intestinale inflammatoire (GI) développent un trou dans l’estomac, le gros intestin ou l’intestin grêle (perforation gastro-intestinale). En conséquence, le contenu du tube digestif se déplace vers l’estomac et provoque une infection. Une intervention chirurgicale est nécessaire pour réparer ce trou.(9)

Autres thérapies de soutien à envisager pour le traitement de la septicémie

Mais si les traitements ci-dessus sont courants pour la septicémie, vous pouvez avoir besoin d’autres types de thérapie de soutien en fonction de l’étendue de votre état. Ces thérapies varient d’une personne à l’autre.

Par exemple, une personne ayant un faible nombre de globules rouges peut recevoir une transfusion sanguine pendant son séjour à l’hôpital. L’anémie peut survenir chez les personnes atteintes de septicémie, mais une transfusion de globules rouges peut contribuer à améliorer la distribution d’oxygène dans tout le corps. En fait, selon une étude, « les transfusions de globules rouges sont recommandées dans le cadre d’une thérapie précoce ciblée pour les patients souffrant de septicémie grave ».(10)

À mesure que la septicémie progresse, des lésions rénales peuvent également se produire. Si vos reins cessent de fonctionner correctement, vous aurez besoin d’une dialyse, ou d’une thérapie de remplacement rénal, pour aider vos reins à filtrer le sang et à éliminer les toxines de votre corps.

La septicémie peut endommager non seulement vos reins, mais aussi d’autres organes tels que votre cœur et vos poumons. C’est pourquoi votre médecin peut utiliser la surveillance hémodynamique pour surveiller de près votre cœur et vos poumons.(11) Cet appareil fonctionne en mesurant la pression sanguine dans vos veines, votre cœur et vos artères, ainsi que la quantité d’oxygène dans votre sang.

Certaines personnes souffrant de septicémie grave et de choc septique souffrent également d’hyperglycémie. Ce risque s’applique aux personnes diabétiques et non diabétiques. On pense qu’une combinaison de stress et d’inflammation peut induire une résistance à l’insuline et des niveaux de glucose plus élevés.(12) Si c’est le cas, vous recevrez de l’insuline par voie intraveineuse.

Gardez à l’esprit que si les liquides intraveineux et les antibiotiques à large spectre font partie de la réponse initiale pour la plupart des personnes atteintes de septicémie, certaines personnes ne répondent pas au départ et ont besoin d’un stéroïde à faible dose ajouté à leur plan de traitement – comme le Sterapred (prednisone) – pour maintenir leur tension artérielle, explique Keith Roach, MD, interniste au NewYork-Presbyterian/Weill Cornell Medical Center à New York.

Ce médicament aide à réduire l’inflammation. Il n’est pas efficace pour tout le monde, mais il a aidé certaines personnes à se remettre d’une septicémie.(7)

Les médecins peuvent également utiliser un autre type de thérapie lorsque les fluides IV ne peuvent pas augmenter la pression sanguine. Certaines personnes reçoivent des médicaments vasopresseurs pour resserrer leurs vaisseaux sanguins et augmenter fortement leur tension artérielle.

Pourquoi un traitement précoce est essentiel pour un bon pronostic de septicémie

Entre le traitement de la source d’une infection, les fluides et d’autres types de thérapie de soutien, il est possible de se remettre d’une septicémie. Toutefois, le pronostic dépend de la date à laquelle vous vous faites soigner.

En cas de septicémie légère, le pronostic est généralement positif. Mais malheureusement, la septicémie grave a un taux de mortalité de près de 40 %,(5) et certaines personnes présentent des symptômes post-sepsie (fatigue, insomnie, déclin cognitif) pendant des semaines ou des mois.

La détection et le traitement précoces sont essentiels pour augmenter les chances de survie.