Malgré son aspect très visible sur la peau, le psoriasis est fondamentalement une maladie auto-immune, et non un malheur pour la peau.
Les maladies auto-immunes partagent certains traits. Dans le cas de toutes les maladies auto-immunes, le système de protection interne de votre corps se met en route et votre corps commence à s’attaquer à lui-même.
Si vous souffrez de psoriasis, vous êtes plus susceptible de développer une ou plusieurs autres maladies auto-immunes. Une étude publiée en novembre 2012 dans le Journal of the American Academy of Dermatology a conclu que les personnes atteintes de psoriasis sont près de deux fois plus susceptibles que les personnes qui n’en sont pas atteintes de développer d’autres maladies auto-immunes.
Sur les 21 maladies auto-immunes étudiées, 17 se sont avérées être liées au psoriasis, notamment l’alopécie aréolaire, la maladie cœliaque, la sclérodermie, le lupus et le syndrome de Sjögren. La maladie auto-immune la plus fortement associée au psoriasis était la polyarthrite rhumatoïde (PR).
Si vous souffrez de psoriasis et d’arthrite psoriasique (APS), votre risque de contracter une autre maladie auto-immune augmente encore plus. L’étude a conclu qu’il pourrait y avoir une cause génétique ou environnementale commune à tout le spectre des maladies auto-immunes.
Arthrite psoriasique ou polyarthrite rhumatoïde ?
Si vous souffrez de psoriasis et ressentez régulièrement des douleurs articulaires, vous devriez consulter votre prestataire de soins de santé. Le psoriasis et la polyarthrite rhumatoïde sont deux possibilités bien réelles pour les personnes atteintes de psoriasis.
Déterminer le type d’arthrite dont vous souffrez peut être difficile, mais il est important de faire la distinction, explique Natalie E. Azar, MD, professeur adjoint de médecine clinique et de rhumatologie au centre médical Langone de l’université de New York.
Bien que la polyarthrite rhumatoïde et l’arthrite psoriasique partagent de nombreuses caractéristiques cliniques similaires – par exemple, des douleurs articulaires, une raideur et un gonflement – il est important de distinguer quelle affection vous avez afin de bien la gérer et de savoir à quoi vous attendre, dit le Dr Azar.
Au cours des dernières années, explique le Dr Azar, les médecins en sont venus à mieux comprendre l’association de la PsA avec d’autres problèmes de santé déjà connus pour être liés à la PR, comme l’uvéite, l’ostéoporose, le syndrome métabolique et le risque cardiovasculaire accru, pour n’en citer que quelques-uns.
« Bien que les options de traitement puissent être étonnamment similaires », déclare M. Azar, « des progrès significatifs ont été réalisés dans le développement et la découverte de nouvelles thérapies biologiques très spécifiques à la PsA ».
L’arthrite psoriasique touche jusqu’à 30 % des personnes atteintes de psoriasis, mais il n’existe pas de test de diagnostic unique et spécifique pour cette maladie, explique M. Azar. Votre médecin peut commencer à soupçonner que vous êtes atteint de psA si vous présentez des changements au niveau de votre peau et de vos ongles. Signalez-lui tout changement que vous remarquez au cas où des tests supplémentaires seraient nécessaires.
Votre médecin peut suspecter une polyarthrite rhumatoïde en raison de la présence dans votre sang d’auto-anticorps connus sous le nom de facteur rhumatoïde. Ces anticorps sont moins typiques chez les personnes atteintes de polyarthrite psoriasique.
Pour déterminer le type d’arthrite dont vous souffrez fréquemment, il faut examiner de près la façon dont vos articulations sont affectées, explique M. Azar. « La polyarthrite rhumatoïde touche les articulations de façon symétrique et souvent, lorsque le facteur rhumatoïde est très élevé, il peut y avoir des nodules sous la peau. Mais la PR peut se présenter de différentes manières, d’une grande articulation dans l’arthrite asymétrique, à une petite articulation de la main ».
Une autre différence notable entre les deux maladies est le type d’inflammation des articulations.
« La PR se caractérise par une perte osseuse ou une érosion à proximité de l’articulation, tandis que la PsA se caractérise à la fois par une érosion et une nouvelle formation osseuse », explique M. Azar. La PR affecte principalement les articulations, tandis que la PsA peut également impliquer les enthèses – les zones où les muscles, les ligaments et les tendons s’attachent à l’os. Les personnes atteintes de psA connaissent souvent des épisodes récurrents de tendinite et de fasciite plantaire. Le psA peut même toucher la colonne vertébrale, entraînant une spondylarthrite ou une sacro-iliite, des affections douloureuses qui ont tendance à être absentes dans la PR.
Signes et symptômes à surveiller
Il y a plus de 100 maladies auto-immunes en tout, et la liste s’allonge, note Amber L. Champion, MD, une endocrinologue qui pratique à North Platte, Nebraska.
« Il s’agit d’un groupe diversifié de maladies qui affectent presque tous les systèmes de l’organisme », explique le Dr Champion. Elle recommande d’en parler à votre médecin si vous remarquez des douleurs articulaires, une perte de cheveux irrégulière, un resserrement de la peau, des urticaires fréquentes ou du sang dans vos selles.
« D’autres symptômes peuvent inclure une perte de poids involontaire, des douleurs abdominales, des yeux et une bouche secs, un changement de couleur à l’intérieur de la bouche et des maux de tête », ajoute-t-elle. « Bien sûr, ces symptômes peuvent être très peu spécifiques, donc une enquête approfondie est indiquée si un symptôme se produit ».