Chaque matin, Dennis Cronin prend exactement le même petit déjeuner : deux œufs durs et du pain sans gluten. C’est une routine sur laquelle Cronin, qui a été diagnostiqué en 2010 à l’âge de 43 ans avec un cancer du pancréas, sait qu’il peut compter pour garder son énergie et éviter les problèmes digestifs.
Cronin, cadre supérieur dans le secteur de la santé à Pittsburgh, n’a plus de cancer depuis qu’il a été opéré pour retirer sa tumeur. Mais les effets de sa maladie et de son traitement – qui a nécessité l’ablation de 80 % de son pancréas, de sa vésicule biliaire et de sa rate, ainsi que des traitements de chimiothérapie et de radiothérapie – ont modifié de façon permanente son approche de la nutrition. Ce père de deux enfants pesait 195 livres lorsqu’il a reçu son diagnostic de cancer, mais il a perdu 120 livres dans les mois qui ont suivi l’opération. C’était avant qu’il ne comprenne comment faire face à la déviation de son système digestif.
« J’aimerais dire que j’ai une volonté incroyable », dit Cronin. « La réalité est que ma santé m’y a forcé. Mais l’une des clés vraiment significatives quand vous essayez de vous battre pour revenir de ces problèmes digestifs et nutritionnels est de développer un niveau de cohérence dans votre alimentation ».
Comment le cancer du pancréas met votre système digestif au défi
Certains problèmes nutritionnels sont propres au cancer du pancréas, quel que soit le traitement, notamment le manque d’appétit, les douleurs pendant et après les repas, la nécessité de remplacer les enzymes pancréatiques perdues et les troubles digestifs, tels que les nausées, les vomissements, les ballonnements, les brûlures d’estomac, la diarrhée et la constipation.
« Le pancréas aide à décomposer les aliments pour se nourrir », explique le docteur Victoria Manax Rutson, médecin en chef du Réseau d’action contre le cancer du pancréas (PanCAN). « Il y a beaucoup de connexions intestinales avec le pancréas, et lorsque ces connexions sont perturbées, cela a un effet sur votre alimentation ».
Bien sûr, le manque d’appétit et la difficulté à garder la nourriture au ras du sol entraînent une perte de poids. Le Dr Rutson exhorte les patients à faire tout leur possible pour maintenir leur poids afin de ne pas sacrifier inutilement la masse et la force musculaires si essentielles à la lutte contre toute forme de cancer. « Sans les nutriments appropriés », dit-elle, « les patients seront fatigués et ne se sentiront pas bien, et cela peut compromettre leur santé globale ».
Une collaboration attentive entre les patients, les soignants et les prestataires de soins peut prévenir ou compenser bon nombre de ces problèmes. Cronin a demandé conseil à un « réseau plus large de professionnels », dit-il, dont une diététicienne. Il considère ses collaborateurs – dont sa femme Kathy – comme essentiels à son rétablissement et à son bien-être.
« Le cancer du pancréas est une maladie tellement grave, avec un faible taux de survie, que si vous n’avez pas les bons soignants et les bons cliniciens pour vous guider, vous ne réussirez pas », dit-il. « Avant de me mettre sur la bonne voie, j’ai continué à changer mes médicaments et à essayer de conserver ma nourriture jusqu’à ce qu’un diététicien retire tous les produits laitiers, le gluten et le sucre transformé de mon régime ».
7 Conseils pour la table
Rutson et Cronin proposent ces conseils pour stimuler la nutrition :
- Travaillez avec un diététicien. L’approche personnalisée d’un professionnel peut vous aider à déterminer les modifications alimentaires les plus efficaces pour votre système digestif.
- Prenez des repas légers et fréquents. Six à huit repas et collations par jour, espacés de quelques heures, semblent bien fonctionner pour de nombreux patients.
- Aimez vos liquides. Buvez huit verres d’eau ou d’autres boissons de 8 onces par jour, pour faciliter la digestion et réduire la fatigue et les nausées. Les boissons riches en calories, telles que les smoothies, peuvent vous aider à maintenir votre poids.
- Faites attention à vos graisses. Manger des graisses peut vous aider à maintenir votre poids. Les patients atteints d’un cancer du pancréas sont généralement mieux lotis avec des matières grasses saines, comme l’huile d’olive, les avocats, les noix et les graines. Évitez les aliments gras, frits et lourds.
- Limitez les fruits et légumes crus. Un excès de fibres peut entraîner des diarrhées et le « syndrome de décharge », où les aliments non digérés passent dans le système en quelques minutes.
- Prenez des enzymes pancréatiques avec les repas. Des crampes, des ballonnements et des gaz fréquents peuvent signaler une insuffisance d’enzymes pancréatiques, une condition particulièrement pertinente pour les patients qui subissent une opération de Whipple pour enlever une partie du pancréas. Les médecins peuvent prescrire des suppléments d’enzymes pour vous aider à digérer les graisses, les protéines et les glucides.
- Tenez un journal alimentaire. Les soignants peuvent vous aider dans cette tâche, explique M. Rutson. Vous pouvez également utiliser ce journal pour noter votre poids, la quantité d’enzymes pancréatiques que vous prenez, ainsi que la fréquence et la régularité de vos selles.