Les médicaments ne sont pas forcément la seule solution pour soulager la douleur. Les traitements naturels de la douleur, comme la phytothérapie, dans laquelle des parties d’une plante sont utilisées à des fins médicales pour traiter des problèmes de santé, sont également un moyen de plus en plus populaire de gérer la douleur.
Bien que la recherche sur les remèdes à base de plantes n’en soit qu’à ses débuts, on pense que de nombreuses plantes permettent de gérer la douleur et de réduire l’inflammation. Cependant, il est important de faire preuve de prudence.
« Les plantes ou autres nutraceutiques qui peuvent aider d’une manière ou d’une autre – ainsi que ceux qui peuvent ne pas aider réellement – ont presque universellement le potentiel de nuire par des effets secondaires indésirables, des réactions allergiques et des interactions indésirables avec d’autres substances et médicaments », déclare Sam Moon, MD, MPH, directeur associé de l’éducation à Duke Integrative Medicine, une division du centre médical de l’université Duke à Durham, N.C. « La sécurité relative doit être très soigneusement équilibrée par rapport à l’efficacité probable ».
Soulagement naturel de la douleur : Options populaires à base de plantes
Voici quelques remèdes courants à base de plantes utilisés pour le soulagement naturel de la douleur :
- Capsaïcine. Dérivée des piments forts, la capsaïcine topique peut être utile à certaines personnes pour soulager la douleur. « La capsaïcine agit en appauvrissant la substance P, un composé qui transmet la sensation de douleur du système nerveux périphérique au système nerveux central. Il faut quelques jours pour que cela se produise », explique le docteur David Kiefer, professeur adjoint de médecine clinique au Centre de médecine intégrative de l’Arizona.
- Ginger. Bien que d’autres études soient nécessaires, dit le Dr Kiefer, l’extrait de gingembre pourrait aider à soulager les douleurs articulaires et musculaires car il contient des substances phytochimiques qui aident à stopper l’inflammation. Peu d’effets secondaires ont été liés au gingembre lorsqu’il est pris à petites doses.
- La fièvre. La grande camomille est utilisée depuis des siècles pour traiter les maux de tête, d’estomac et de dents. Aujourd’hui, elle est également utilisée pour les migraines et la polyarthrite rhumatoïde. D’autres études sont nécessaires pour confirmer l’efficacité réelle de la chrysanthème, mais cette plante mérite d’être testée car elle n’a pas été associée à des effets secondaires graves. Parmi les effets secondaires légers, on peut citer les aphtes et l’irritation de la langue et des lèvres. Les femmes enceintes doivent éviter ce remède.
- Curcuma. Cette épice a été utilisée pour soulager les douleurs arthritiques et les brûlures d’estomac, et pour réduire l’inflammation. On ne sait pas exactement comment le curcuma agit contre la douleur ou l’inflammation, mais son activité pourrait être due à une substance chimique appelée curcumine, qui a des propriétés anti-inflammatoires. Le curcuma est généralement sans danger, mais des doses élevées ou une utilisation prolongée peuvent provoquer des indigestions. De plus, les personnes souffrant d’une maladie de la vésicule biliaire doivent éviter d’utiliser le curcuma.
- Griffe du diable. Il existe des preuves scientifiques que cette plante sud-africaine peut être efficace pour gérer l’arthrite et les douleurs lombaires, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires. Les effets secondaires sont très rares si elle est prise à une dose thérapeutique à court terme, mais elle est déconseillée aux femmes enceintes et aux personnes souffrant de calculs biliaires ou d’ulcères gastriques ou intestinaux.
Soulagement naturel de la douleur : Procéder avec précaution
Il existe de nombreux autres remèdes à base de plantes pour le soulagement naturel de la douleur, comme la boswellia et l’écorce de saule. L’American Pain Foundation dresse également une liste de ces herbes pour le traitement de la douleur :
- Ginseng pour la fibromyalgie
- Kava Kava pour les céphalées de tension et les douleurs neuropathiques
- Millepertuis pour la sciatique, l’arthrite et les douleurs neuropathiques
- Racine de valériane pour les spasmes et les crampes musculaires
Comme les thérapies à base de plantes pour le traitement de la douleur n’ont pas encore été étudiées en profondeur, soyez prudent lorsque vous vous engagez dans cette voie de traitement. Quelle que soit l’herbe que vous essayez, rappelez-vous qu’elle n’est pas bénigne. La recherche sur leur sécurité et leur efficacité est encore limitée et le gouvernement ne réglemente pas les produits à base de plantes pour en garantir la qualité. Le mieux est de consulter un professionnel de la santé avant de tester un remède à base de plantes.