Alyssa B., de New York, se souvient clairement de la remise de son diplôme universitaire à sa jeune sœur, il y a quelques années – non pas parce que c’était un événement marquant, mais parce qu’Alyssa souffrait tellement qu’elle avait peur de ne pas y arriver. « J’avais si mal au cou que je ne pouvais pas me lever du lit », se souvient Alyssa.
Les analgésiques et les visites chez le chiropracteur l’ont quelque peu aidée, mais Alyssa avait l’impression que le chiropracteur ne l’écoutait pas vraiment ou n’essayait pas de trouver la cause de sa douleur chronique. C’est seulement après avoir insisté, dit-elle, qu’elle a demandé à un médecin de l’envoyer passer une IRM. C’est alors que l’on a découvert qu’elle avait quatre hernies discales dans le cou. « On m’a dit que j’avais le cou d’une sexagénaire », raconte Alyssa, spécialiste des relations publiques.
Un deuxième médecin a recommandé une thérapie physique, dit-elle, mais trois mois de rééducation n’ont rien donné. « J’avais besoin d’une autre solution », dit Alyssa.
Finalement, elle a vu un spécialiste de la colonne vertébrale qui lui a dit que la seule option était la chirurgie. Mais comme elle estime que les risques d’une opération de la colonne vertébrale sont trop élevés, Alyssa a vécu avec sa douleur. Si elle sent la douleur s’installer, elle prend des anti-inflammatoires en vente libre. Elle travaille également avec un entraîneur personnel sur des exercices visant à renforcer certains des muscles de son cou.
La douleur comme problème de traitement
Pourquoi est-il si difficile de trouver un médecin qui puisse offrir des solutions viables pour la gestion de la douleur ? Une étude suédoise publiée dans BMC Family Practice, qui s’est penchée sur la relation entre les patients souffrant de douleurs chroniques et leurs médecins, a révélé que les médecins craignent souvent de ne pas pouvoir traiter la douleur avec succès.
Un autre problème est que trop souvent, les médecins n’ont qu’une formation minimale en matière de gestion de la douleur. Une étude publiée en décembre 2011 dans le Journal of Pain, qui a passé en revue les programmes d’éducation sur la douleur de 117 écoles de médecine américaines et canadiennes, a révélé que la plupart d’entre elles consacrent moins de cinq heures de cours à des sujets liés à la douleur.
Obtenir de l’aide pour traiter la douleur
Alors, comment faire pour que votre médecin prenne vos symptômes au sérieux et vous aide à trouver le bon traitement contre la douleur ? Commencez par ces étapes importantes :
- Trouvez un médecin formé à la gestion de la douleur. Un médecin spécialisé dans la gestion de la douleur peut être en mesure de vous aider à soulager vos douleurs chroniques mieux qu’un médecin de famille ou un médecin généraliste. Une bonne source pour trouver des spécialistes de la douleur est le site web de l Académie américaine de la médecine de la douleur.
- Tenez un journal de la douleur. À la fin de chaque journée ou au moins plusieurs fois par semaine, notez chaque fois que vous avez eu mal, en particulier les moments où la douleur était particulièrement forte, et notez ce que vous faisiez lorsque vous aviez mal. La tenue d’un journal ou d’un agenda présente deux avantages. Premièrement, vous pouvez apprendre ce qui déclenche votre douleur et, deuxièmement, vous pouvez le partager avec votre médecin lorsque vous décrivez votre douleur. Une fois que vous et votre médecin connaissez vos déclencheurs et que vous savez quand votre douleur s’est aggravée, vous pourrez peut-être mieux la gérer. « Il est essentiel de disposer d’informations précises pour identifier rapidement les thérapies ou les tests qui peuvent être utiles pour soulager les symptômes d’un patient », explique Paul Le, MD, spécialiste de la douleur chez Austin Pain Associates à Austin, Texas.
- Participez activement à vos soins. Apprenez tout ce que vous pouvez sur votre état et sur les options de traitement. Les médecins ont du respect pour les patients qui sont proactifs et qui posent des questions pertinentes. Alyssa pense que l’une des raisons pour lesquelles certains des médecins qu’elle a consultés n’ont pas essayé de traiter sa douleur au cou est qu’ils la voyaient comme « une femme de plus qui se plaint ». Cela a aidé, dit-elle, lorsqu’elle a été plus précise dans la description de sa douleur et plus agressive dans l’exigence du traitement.
- Apporter un soutien. « Lorsque vous allez voir le médecin pour une douleur chronique, amenez un ami ou un membre de votre famille », dit Jacob Teitelbaum, MD, auteur de Pain Free 1-2-3 et directeur médical des centres nationaux de fibromyalgie et de fatigue. « Le médecin va vous donner des informations, et vous ne vous en souviendrez pas. Ensemble, vous pouvez écouter ce que dit le médecin et vous en souvenir quand vous serez de retour chez vous ». Une autre possibilité est de demander au médecin si vous pouvez enregistrer la visite. Certains médecins peuvent ne pas dire oui par crainte d’un litige, dit M. Teitelbaum. Si vous ne pouvez pas enregistrer la visite, vous pouvez au moins prendre des notes. Conservez vos notes et regardez-les périodiquement à la maison.
- Notez vos questions. Si vous vous présentez au rendez-vous armé d’une liste de questions, vous n’oublierez pas de demander ce que vous voulez savoir. « C’est tellement plus efficace de cette façon, et on peut répondre à beaucoup plus de questions dans le peu de temps dont on dispose avec le médecin », explique M. Teitelbaum.
- Si nécessaire, trouvez un autre médecin. Si vous pensez que votre médecin ne vous écoute pas ou ne vous aide pas à soulager votre douleur, cherchez un autre médecin qui le fera. Alyssa dit que cela lui a pris un certain temps, mais une fois qu’elle a réalisé que son chiropracteur n’aidait pas son cou, elle a cessé d’aller le voir et a cherché un autre spécialiste.
Lorsque vous souffrez de douleurs chroniques, vous voulez que vos médecins vous écoutent pour que vous puissiez trouver un soulagement. Soyez assertifs et prenez les choses en main, et ensemble vous trouverez des moyens de gérer votre douleur.