Quand un mal de tête ne passe pas

La céphalée de tension moyenne – le type de céphalée le plus courant – dure environ quatre heures. Mais pour certaines personnes, les maux de tête sévères durent beaucoup plus longtemps, parfois plusieurs jours. Et ces « maux de tête interminables » peuvent même provoquer de l’anxiété.

« En général, les maux de tête qui durent plus d’une journée et qui sont invalidants sont des migraines », explique Peter Goadsby, expert en maux de tête et neurologue à l’université de Californie à San Francisco. « La durée médiane des migraines est d’environ un jour. » En fait, certaines migraines peuvent durer jusqu’à 72 heures, selon l’American Migraine Foundation.

Les maux de tête sévères et votre qualité de vie

Bien qu’un long mal de tête puisse être fatiguant et frustrant, il n’est probablement pas fatal, dit le Dr Goadsby. « Avoir une crise qui dure plus d’une journée ne signifie pas nécessairement quelque chose d’épouvantable », dit-il. Mais un mal de tête qui persiste peut avoir un impact réel sur votre qualité de vie.

Par exemple, les migraineux savent qu’au début de leur mal de tête, ils peuvent perdre une journée de travail productif ou de temps familial. Selon la Fondation pour la recherche sur la migraine, 90 % des migraineux ne peuvent pas travailler ou fonctionner pendant une migraine. Il peut être supportable de mettre en place des stratégies pour faire face à cette situation, mais il peut être plus difficile d’être hors service pendant deux ou même trois jours. Même l’inquiétude face à une migraine imminente, en particulier pour ceux dont les maux de tête sont longs ou sévères, peut interférer avec la vie quotidienne.

Voici quelques causes possibles d’un mal de tête qui semble ne jamais se terminer :

• Mal de tête rebondissant Si vous avez pris beaucoup de médicaments en vente libre pour soulager vos maux de tête, vous pouvez ressentir un autre type de mal de tête de faible intensité chaque fois que le médicament se dissipe. Ce genre de maux de tête peut sembler aller et venir.
• Dépression Elle peut contribuer de plusieurs façons à des maux de tête à long terme. Les maux et douleurs généralisés font souvent partie des symptômes de la dépression, et la dépression peut également entraver votre capacité à maintenir une routine saine, comme dormir suffisamment et avoir une alimentation saine, ce qui peut contribuer à prévenir les migraines et les maux de tête. Une étude publiée en octobre 2017 dans le Revue internationale de psychiatrie a montré que les personnes souffrant de migraines étaient deux à quatre fois plus susceptibles de développer un trouble de l’humeur majeur au cours de leur vie.

Comment faire face

Voici des moyens de faire face à un mal de tête qui semble ne jamais finir :

• Traitez la douleur. Si vous n’avez pas d’ordonnance et que vous comptez sur les médicaments en vente libre (OTC), suivez attentivement les recommandations de dosage. Si vous les prenez plus de deux jours par semaine, les médicaments sur ordonnance peuvent être une meilleure option. N’oubliez pas non plus que la prise de médicaments antidouleur en vente libre plus de trois jours par semaine peut déclencher des maux de tête de rebond. Si on vous a prescrit un médicament contre les maux de tête ou les migraines, prenez la quantité recommandée par votre médecin. Mais vérifiez auprès de votre équipe médicale avant de prendre une dose supérieure à celle prescrite, même si elle ne semble pas fonctionner.
• Traitez les problèmes connexes. Occupez-vous d’autres problèmes de santé, comme les troubles du sommeil, et obtenez tout traitement nécessaire contre la dépression, comme les antidépresseurs.
• Reposez-vous et détendez-vous. Les troubles du sommeil et la migraine semblent avoir une relation bidirectionnelle, selon un article publié dans Progrès thérapeutiques dans le domaine des troubles neurologiques en décembre 2017. L’insomnie est plus probable si vous avez des migraines, et les migraines sont plus probables si vous ne dormez pas assez. Même si vous n’arrivez pas à vous endormir, le repos et l’utilisation de techniques de relaxation peuvent vous aider à vous sentir mieux.
• Obtenez le soutien dont vous avez besoin. Si votre mal de tête dure deux jours (ou plus), vous devrez peut-être demander l’aide de votre famille et de vos amis pendant votre convalescence.

Prévenir les longs maux de tête

La meilleure stratégie pour les maux de tête consiste à les éviter si vous le pouvez. Voici quelques conseils de prévention :

• Maintenez un poids sain. Bien qu’un excès de poids ne provoque pas de migraines, il peut augmenter les risques de développer une migraine, selon l’American Migraine Foundation.
• Essayez de prendre des médicaments préventifs. Parlez à votre médecin des médicaments qui peuvent prévenir les migraines, plutôt que de traiter la douleur quand elle se manifeste. Bien que les traitements préventifs éliminent rarement la migraine, ils peuvent réduire la fréquence et la gravité des crises.
• Évitezles élémentsdéclencheurs. Faites attention aux éléments qui semblent déclencher un mal de tête.Les éléments déclencheurs peuvent être certains aliments, une consommation excessive d’alcool ou un manque de sommeil. Les migraines peuvent également être déclenchées par le changement, explique M. Goadsby. Il est donc conseillé de rester équilibré et de faire des choix sains.
• Recherchez un traitement contre la dépression. Si la dépression ou l’anxiété vous pose problème, une thérapie peut vous aider. La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) est une approche qui peut vous aider à prévenir les maux de tête et à y faire face. Une méta-analyse publiée dans le Journal britannique de la douleur en novembre 2015 a montré que la TCC peut améliorer certains résultats liés aux maux de tête.

Bien que rare, un grave mal de tête peut indiquer une urgence vitale, comme une infection ou une hémorragie dans ou autour du cerveau. Selon la clinique Mayo, vous devez consulter immédiatement un médecin si votre mal de tête apparaît soudainement, après une blessure ou s’il est accompagné de l’un de ces signes ou symptômes :

• Fièvre
• Cou raide
• Confusion
• Saisie
• Double vision
• Difficulté à parler
• Faiblesse et engourdissement