Appelez cela le son de votre force vitale – ce « lup dub lup dub » que bat votre cœur sain fait, résonnant comme un battement rythmique et répétitif sur un tambour. Lorsque ces notes s’écartent du rythme ou du ton, une oreille entraînée peut dire que quelque chose ne va pas avec votre santé.
Un souffle cardiaque peut être diagnostiqué comme étant bénin – inoffensif – ou il peut nécessiter plus d’attention. Demandez à Summer Ash, 38 ans, astrophysicienne et directrice du département d’astronomie de l’université de Columbia à New York. Au cours d’un examen physique de routine lorsqu’elle était à l’université, son médecin a entendu un souffle cardiaque et a demandé à Ash de passer un échocardiogramme. Les résultats des tests ont indiqué que son souffle n’avait rien d’inquiétant.
Des années ont passé, et Ash a ignoré son besoin de suivi – jusqu’à ce que sa mère soit hospitalisée pour une réaction à un médicament contre le rhume qui a affecté son rythme cardiaque. C’était toute la motivation dont Ash avait besoin. Elle a demandé au cardiologue de sa mère de revoir le rapport de son échocardiogramme, et le cardiologue a ordonné un nouvel échocardiogramme.
À son grand choc, Ash a découvert qu’elle souffrait d’une maladie congénitale extrêmement rare appelée valve aortique bicuspide. Selon la Bibliothèque nationale de médecine des États-Unis, il s’agit d’une anomalie avec laquelle seulement 1 % des gens naissent. Le dysfonctionnement de la valve exerce une pression supplémentaire sur l’aorte du cœur. Dans le cas de Ash, la pression a provoqué l’étirement et le ballonnement de la paroi de l’artère, créant ainsi un anévrisme aortique. Ces points faibles de la paroi d’une artère peuvent se rompre et provoquer une hémorragie interne qui peut être mortelle.
L’opération à cœur ouvert pratiquée par Ash il y a deux ans pour réparer sa valve aortique a été un succès. Mais après l’opération, les battements de son cœur sont devenus plus forts, voire audibles, et les battements étaient si forts qu’ils lui rappelaient constamment l’opération. (Vous pouvez écouter les battements de son cœur sur RadioLab où Summer a partagé son histoire).
Aujourd’hui, elle souffre de stress post-traumatique (PTSD) – les retombées émotionnelles d’une expérience de mort imminente associée à une opération chirurgicale aussi traumatisante, dit-elle. L’une des façons dont elle favorise son processus de guérison est d’écrire et de partager son expérience sur son blog en ligne.
D’où viennent vos battements de cœur
Un rapide examen de l’anatomie du cœur révèle d’où proviennent ses différents sons. Ce muscle à quatre chambres contient deux chambres supérieures, appelées les oreillettes, et deux chambres inférieures, appelées les ventricules. Entre chaque chambre, quatre petites valves s’ouvrent et se ferment à chaque battement de coeur pour maintenir la circulation sanguine dans la bonne direction, note le Texas Heart Institute. Ces valves sont appelées valves aortiques, pulmonaires, tricuspides et mitrales.
Les sons – normaux et anormaux – que votre cœur produit proviennent de ces valves :
- des vibrations lorsque les valves s’ouvrent et se ferment
- Le sang qui circule trop rapidement ou anormalement dans les chambres
- Tension dans les tissus qui relient les valves cardiaques au muscle cardiaque
« L’écoute des bruits du cœur à travers un stéthoscope, ainsi que les antécédents médicaux et autres données cliniques d’un patient, peuvent nous aider à diagnostiquer diverses affections cardiaques », explique le docteur Seth Martin, professeur adjoint de cardiologie à la Johns Hopkins School of Medicine de Baltimore. Selon le National Heart, Lung, and Blood Institute, les souffles cardiaques, par exemple, sont des bruits de cœur courants qui indiquent parfois une maladie des valves cardiaques. D’autres bruits du cœur peuvent aider à diagnostiquer des affections moins courantes.
Le bruit defrottement, par exemple, peut aider à diagnostiquer une péricardite, qui est une inflammation du péricarde, la membrane qui recouvre le cœur.
Un« galop », qui imite en fait le bruit que fait un cheval en courant, pourrait indiquer un type d’insuffisance cardiaque chez les plus de 40 ans, explique le Dr Martin.
Qu’est-ce qui fait que votre cœur murmure
Lesproblèmes de valvules cardia ques provoquent généralement des souffles cardiaques, note l’American Heart Association. Les souffles peuvent se produire lorsqu’une valve ne se ferme pas correctement, permettant au sang de s’écouler vers l’arrière, une condition appelée « régurgitation« . Un souffle peut également se produire lorsque le sang circule dans une valve rétrécie ou raidie par la maladie, une condition appelée sténose.
« Différents souffles cardiaques produisent différents sons », dit Martin. Si de nombreux souffles sont bénins, d’autres peuvent indiquer des problèmes. « Nous pouvons déterminer si un murmure nécessite une attention immédiate ou une exploration plus approfondie en écoutant certaines caractéristiques du son », explique-t-il.
L’intensité sonore du murmure peut être utile – ou trompeuse. Une personne ayant un souffle fort peut ne pas avoir de maladie grave, alors qu’une personne ayant un souffle plus doux peut en avoir. « Nous prêtons donc attention à d’autres facteurs également », dit Martin. « Le moment où le souffle est le plus fort, ainsi que les symptômes et autres indices de l’examen physique, sont cruciaux pour décider de l’importance d’un souffle cardiaque, et s’il est bénin ou nécessite plus d’attention ».
Problèmes cardiaques bruyants
En plus des souffles cardiaques, votre médecin peut également être en mesure de détecter des sons qui indiquent une cardiopathie congénitale et parfois une maladie du muscle cardiaque lui-même. Ces problèmes peuvent produire des sons qu’un médecin peut entendre s’il a été correctement formé, explique Theo E. Meyer, MD, PhD, directeur de l’Advanced Heart Failure Program et professeur de médecine à l’école de médecine de l’université du Massachusetts à Worcester.
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Cependant, en raison de l’avènement de tests d’imagerie sophistiqués tels que les échocardiogrammes, les scanners, les IRM et les TEP, la plupart des médecins ne reçoivent plus de formation complète en auscultation, qui est l’art d’écouter et d’interpréter les sons que le corps produit. « Ce type de formation est une forme d’art qui se meurt de nos jours », déclare le Dr Meyer.
La plupart des gens ne peuvent pas entendre le son de leur propre cœur battre, à moins d’avoir subi certains types de chirurgie valvulaire, comme dans le cas inhabituel de Ash. « Les personnes qui ont subi une chirurgie cardiaque il y a des années peuvent avoir des valves cardiaques mécaniques de type ancien », explique le Dr Meyer. « Elles peuvent produire des bruits de cliquetis que vous pouvez facilement entendre. Les nouvelles valvules sont plus silencieuses », dit-il.
Les enfants peuvent avoir des cœurs bruyants mais sains
Si le pédiatre de votre enfant mentionne que votre fils ou votre fille a un souffle cardiaque, ce n’est pas nécessairement un motif d’inquiétude, déclare le docteur W. Reid Thompson, professeur associé de cardiologie pédiatrique au Centre pour enfants Johns Hopkins de Baltimore.
Les enfants sont plus susceptibles d’avoir des souffles cardiaques que les adultes », déclare le Dr Thompson. « En fait, jusqu’à 70 % des enfants auront un souffle cardiaque occasionnel, et la grande majorité d’entre eux sont innocents – ce qui signifie qu’ils sont causés par le sang qui circule dans un cœur sain. Cependant, écouter le cœur d’un enfant peut être compliqué car les petits enfants sont rarement assis tranquillement et restent immobiles pendant un examen physique. Cela rend l’écoute des anomalies subtiles un peu difficile, explique M. Thompson.
« Malgré toutes les nouvelles technologies dont nous disposons, le simple fait d’écouter le cœur nous donne encore des informations rapides et puissantes qui peuvent être cruciales pour nous permettre de savoir qui a besoin d’examens d’imagerie spéciaux, quand les conditions se sont améliorées ou aggravées et quand tout va probablement bien », dit Thompson.
« J’utilise encore mon stéthoscope presque tous les jours, même si mon autre spécialité est l’échocardiographie [imagerie ultrasonore] du cœur. Nous continuons à apprendre comment utiliser la technologie pour améliorer nos capacités d’écoute et comment enseigner cette compétence encore pertinente aux nouveaux médecins en formation », dit-il.