En tant qu’ancienne infirmière en soins intensifs, Linda VanTuyle, infirmière diplômée, connaissait bien les symptômes d’une crise cardiaque. Pourtant, lorsqu’elle les a vécus de près, elle n’a pas fait ce qu’elle savait qu’elle aurait dû faire : appeler le 911 immédiatement. Lorsqu’elle est arrivée aux urgences, un électrocardiogramme (EKG), qui mesure l’activité électrique du cœur, a montré qu’elle était clairement en train de faire une crise cardiaque.
« Une partie de moi savait que je devais aller aux urgences », dit VanTuyle, 72 ans, qui vit à Richmond, en Virginie. « J’avais peur qu’ils me disent que c’était une indigestion, et que je sois gênée. »
VanTuyle n’est pas seul. Plus d’un million d’Américains ont des crises cardiaques chaque année, selon l’American Heart Association. Beaucoup, comme VanTuyle, ne consultent pas immédiatement un médecin.
Mark Applefeld, MD, directeur du Centre cardiaque du Centre médical Mercy à Baltimore, affirme que c’est courant. « Les gens sont dans le déni. Ils ne veulent pas penser qu’ils ont une crise cardiaque ».
Est-ce… ou non ?
Les symptômes d’une crise cardiaque varient beaucoup d’un individu à l’autre et entre les hommes et les femmes. Le symptôme le plus courant est une douleur dans la poitrine. Il peut s’agir d’une pression, d’une oppression, d’un pincement ou d’une sensation de douleur. La douleur peut irradier dans le cou, les bras, le dos, la mâchoire ou l’estomac. Une crise cardiaque peut commencer lentement et être légère, ou arriver soudainement et être intense. Certains patients ne ressentent aucune douleur.
Les hommes ressentent généralement une crise cardiaque comme une douleur thoracique. Si les femmes peuvent également ressentir des douleurs, elles sont plus susceptibles de présenter un ou plusieurs de ces autres symptômes :
- Nausées, indigestion, brûlures d’estomac ou douleurs abdominales
- L’essoufflement
- Des sueurs froides
- Fatigue
- Sensation de vertige ou d’étourdissement
Selon le Dr Applefeld, les gens se sentent souvent fatigués et épuisés lors d’une crise cardiaque, en particulier les femmes et les personnes atteintes de diabète. « Les personnes qui souffrent terriblement sont susceptibles d’appeler le 911 immédiatement ». Cependant, il s’inquiète des personnes qui présentent des symptômes moins graves ou moins évidents. Souvent, elles ne consultent pas immédiatement un médecin et finissent par avoir des lésions cardiaques plus graves.
« Tout ce qui vous réveille ou qui semble différent, ou si vos symptômes sont provoqués par un effort, vous devez appeler votre médecin ou vous rendre aux urgences », déclare M. Applefeld.
Crise cardiaque 101
Une crise cardiaque, ou infarctus du myocarde, se produit lorsqu’il y a un blocage des artères coronaires. Ces grands vaisseaux sanguins acheminent vers le cœur du sang riche en oxygène. Le manque de sang et d’oxygène peut entraîner la mort du muscle cardiaque (infarctus signifie mort des tissus). Plus tôt vous recevrez une aide médicale, plus vous aurez de chances de prévenir ou de minimiser les dommages causés au cœur. Une fois que le muscle cardiaque meurt, il ne peut plus repousser ni être réparé.
À quoi s’attendre à l’hôpital
Aux urgences, la priorité absolue est de prévenir la coagulation, de soulager les douleurs thoraciques et de rétablir la circulation sanguine vers le cœur. Souvent, cela implique la prise de médicaments pour briser les caillots ou de médicaments qui soulagent le stress sur le cœur.
En plus d’un ECG, les médecins des urgences disposent de nombreux moyens pour évaluer l’ampleur de votre crise cardiaque. Un échocardiogramme, par exemple, utilise des ondes sonores pour produire une image de votre cœur. Les techniques d’imagerie, telles que la radiographie du thorax ou le scanner (tomographie informatisée), fournissent des images de votre cœur et de vos vaisseaux sanguins.
Une fois le danger immédiat maîtrisé, votre médecin peut recommander des procédures supplémentaires pour rétablir autant que possible les fonctions cardiaques et circulatoires. Vous aurez peut-être besoin d’un stent, ou d’un tube en treillis métallique, dans votre vaisseau bloqué pour le maintenir ouvert afin que le sang puisse circuler librement. Un chirurgien peut remplacer une partie endommagée de votre artère par un morceau de vaisseau sanguin sain provenant d’une autre partie de votre corps, ce que l’on appelle un pontage coronarien.
Êtes-vous en danger ?
Les trois principaux facteurs de risque de maladie cardiaque sont l’hypertension artérielle, l’hypercholestérolémie et le tabagisme. Environ la moitié des Américains présentent au moins un de ces facteurs de risque, selon les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies.
Les autres facteurs de risque sont l’âge (plus de 55 ans pour les femmes, plus de 45 ans pour les hommes), le diabète, les antécédents familiaux, la sédentarité ou l’obésité, le stress et la consommation de drogues illicites. Si vous avez déjà eu une crise cardiaque, vous êtes plus à risque d’en subir une deuxième.
EN RELATION : Les 8 principales façons dont nous surtaxons nos cœurs
VanTuyle dit qu’elle était nerveuse après sa crise cardiaque et qu’elle a apprécié la rééducation cardiaque qui lui a été prescrite. Son programme de rééducation comprenait des exercices surveillés et des cours sur le régime alimentaire, la gestion du stress et les médicaments. « C’était réconfortant de savoir que quelqu’un surveillait mon cœur pour s’assurer que tout allait bien », dit-elle. « La partie la plus précieuse était le groupe de pairs. Nous avons tous vécu cette expérience commune et avons dû la résoudre ensemble : Qu’est-ce que cela signifie pour le reste de notre vie ? »
Conclusion
Si vous soupçonnez que vous avez une crise cardiaque :
- Appelez le 911. Les prestataires de soins médicaux d’urgence commenceront le traitement immédiatement. Ces minutes sont cruciales pour prévenir les dommages cardiaques à long terme.
- Restez immobile et ne faites pas d’efforts.
- Si vous avez accès à de l’aspirine (et que vous n’êtes pas allergique), prenez-en immédiatement une pour aider à prévenir la coagulation. Applefeld suggère d’écraser ou de mâcher l’aspirine pour qu’elle pénètre plus rapidement dans votre circulation sanguine.
- Ne vous refroidissez pas si possible, dit M. VanTuyle. Elle rétrécit les vaisseaux sanguins.
- Essayez de rester calme jusqu’à l’arrivée des secours.
« Si vous avez des doutes, allez à l’hôpital. Il est parfois difficile de savoir si c’est une crise cardiaque », dit VanTuyle. « Si ce n’est rien de grave, vous pouvez rentrer chez vous et fêter ça. »