Si vous êtes une personne en bonne santé, vous ne réfléchissez peut-être pas à deux fois à votre foie – et pour cause : Le seul moment où cet organe semble attirer l’attention est lorsqu’il cesse de fonctionner.
Mais comme le foie est un organe si important, il est logique de s’informer à son sujet, surtout si vous avez des antécédents de problèmes hépatiques. Voici les réponses à huit questions courantes sur le foie.
1. Que fait mon foie ?
Le foie est l’un des organes les plus sollicités de votre corps. Il remplit des centaines de fonctions, notamment la transformation des aliments et des boissons en vue de leur utilisation ultérieure ou de leur élimination. « Je l’appelle la station centrale de votre corps », dit G. Anton Decker, MD, gastro-entérologue et chef de clinique de Mercy Health à Cincinnati.
2. Comment puis-je garder mon foie en bonne santé ?
Mangez sainement. Parce que votre foie transforme les aliments et les liquides et les transforme en énergie et en nutriments stockés, une mauvaise alimentation – par exemple, une alimentation comprenant une consommation chronique d’alcool – peut endommager le foie au fil du temps. En revanche, une alimentation saine permet de maintenir le bon fonctionnement de votre foie.
3. Quel est le meilleur régime alimentaire à suivre ?
L’American Liver Foundation recommande de manger des repas réguliers et équilibrés comprenant des aliments de tous les groupes alimentaires (céréales, protéines, produits laitiers, fruits, légumes et graisses). Quelques conseils supplémentaires sur l’alimentation :
- Choisissez des aliments riches en fibres, notamment des fruits et légumes frais, des pains complets, du riz et des céréales.
- Faites le plein de protéines saines, qui sont essentielles pour combattre les infections et guérir les cellules hépatiques endommagées. Vos meilleurs atouts : des produits laitiers à faible teneur en matières grasses ou sans matières grasses, des viandes maigres et des sources végétales comme les haricots, les légumineuses et les lentilles.
- Évitez les acides gras trans présents dans les aliments transformés. Optez plutôt pour les graisses saines contenues dans les noix et les graines, les avocats, les graines de lin, l’huile d’olive et les huiles de poisson (ou poissons gras).
- Buvez beaucoup de liquide.
- Évitez de consommer de grandes quantités d’aliments salés et sucrés.
Notez cependant que vous devrez peut-être suivre un régime alimentaire différent si vous souffrez d’une maladie du foie. Si vous avez l’hépatite C, par exemple, vous devez éviter les aliments qui contiennent des taux élevés de fer ou de sel.
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4. Que puis-je faire d’autre pour garder mon foie en bonne santé ?
Bien que l’alimentation soit un élément clé, il est tout aussi important de contrôler son poids en surveillant la taille de ses portions et en faisant régulièrement de l’exercice. Une raison à cela : L’obésité est liée à une maladie hépatique grasse qui, à son tour, peut entraîner une cicatrisation ou une cirrhose du foie (surtout si vous avez l’hépatite C), voire un cancer du foie ou une insuffisance hépatique. Si vous êtes en surpoids, fixez-vous pour objectif de perdre régulièrement 10 % de votre poids actuel. Veillez à éviter les régimes à la mode qui vous font perdre du poids trop rapidement, ce qui peut mettre votre foie à rude épreuve.
Vous devez également limiter la consommation d’alcool, qui peut provoquer une cirrhose, à un verre par jour pour les femmes et à deux pour les hommes. Même si vous avez déjà été un grand buveur et que vous avez depuis réduit ou éliminé votre consommation d’alcool, les dommages peuvent ne se manifester que des années plus tard. (Si vous avez beaucoup bu par le passé, n’oubliez pas d’en parler à votre médecin ; votre prestataire de soins pourrait vouloir vous faire passer des tests pour détecter des lésions hépatiques sous-jacentes, explique le Dr Decker).
Évitez également d’autres comportements à risque, comme l’abus de médicaments en vente libre comme l’acétaminophène, un analgésique qui peut causer des dommages s’il est pris en grande quantité sur une courte période. La Food and Drug Administration recommande aux adultes de ne pas prendre plus de 4 000 milligrammes (mg) par jour.
Enfin, vous pouvez réduire votre risque de lésions hépatiques dues à l’hépatite C et à l’hépatite B en limitant le nombre de vos partenaires sexuels et en évitant l’abus de drogues par voie intranasale ou intraveineuse et en vous faisant faire un piercing ou un tatouage avec des aiguilles non stérilisées.
5. Quels symptômes vais-je remarquer si mon foie ne fonctionne pas correctement ?
En cas de problème avec votre foie, vous pouvez ressentir les symptômes suivants :
- Fatigue chronique
- Les problèmes gastro-intestinaux comme les nausées et les vomissements
- Diminution de l’appétit
- Urine de couleur foncée
- Jaunisse (jaunissement de la peau et des yeux)
6. Quels sont les tests qui peuvent me dire si quelque chose ne va pas ?
Vous commencerez par un test sanguin appelé test de fonction hépatique, qui peut détecter si votre foie fuit des niveaux anormaux d’enzymes – un signe que quelque chose ne va pas, dit Decker.
Mais « un test de fonction hépatique normal ne garantit pas que votre foie est en bonne santé, surtout si vous avez des antécédents qui suscitent des inquiétudes au sujet de votre foie », explique M. Decker. L’inverse peut également être vrai : Des résultats de test anormaux ne signifient pas nécessairement que vous avez des problèmes de foie. Même des conditions temporaires – comme de graves infections, une grossesse et des traumatismes musculaires, entre autres – peuvent altérer les résultats du test. En fonction de vos antécédents et de vos symptômes, votre médecin peut décider de vous faire passer d’autres tests, notamment une échographie, un scanner ou une IRM.
7. Dois-je subir un test de dépistage de l’hépatite C ?
Il est important de connaître votre risque d’hépatite C, surtout parce que la prévalence des cas semble augmenter, dit M. Decker, ajoutant que cela pourrait être le résultat de meilleurs tests. En fait, le nombre de nouveaux cas d’hépatite C a presque triplé au cours des cinq dernières années, selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC). L’hépatite C est une maladie hépatique contagieuse qui se propage principalement par contact avec le sang d’une personne infectée par le virus. Le CDC estime que jusqu’à 3,9 millions de personnes souffrent d’une hépatite C chronique, ce qui signifie que le virus a évolué vers une maladie de longue durée. Environ 75 à 85 % des personnes infectées par le virus de l’hépatite C développeront une infection chronique.
Les facteurs qui augmentent votre risque d’hépatite C sont notamment les suivants
- L’utilisation de drogues intranasales ou intraveineuses à tout moment de la vie
- Recevoir une transfusion sanguine ou une transplantation d’organe avant 1992
- Être traité pour un problème de coagulation sanguine avant 1987
- Suivre un traitement d’hémodialyse à long terme
- Avoir des partenaires sexuels multiples
Si vous appartenez à l’une de ces catégories, votre médecin vous recommandera de subir un test sanguin pour dépister le virus. Le CDC recommande également que toutes les personnes nées entre 1945 et 1965, ou les baby-boomers, subissent au moins un test de dépistage.
8. Quel est mon pronostic si on me diagnostique un type de maladie du foie ?
Il existe de nombreux types de maladies du foie, comme la maladie du foie gras non alcoolique, l’hépatite virale (y compris l’hépatite C) et les maladies génétiques comme la maladie de Wilson et l’hémochromatose. En général, toutes ces maladies ont de bons résultats à long terme si elles sont gérées et traitées correctement, soit par une perte de poids, des médicaments ou des changements de régime alimentaire. En fait, toutes les hépatites virales sont traitables, et comme les traitements de l’hépatite C sont si efficaces, la plupart des personnes peuvent être en mesure d’éliminer complètement le virus de leur corps.
Rapport complémentaire de Joseph Bennington-Castro