Si vous prenez des vitamines ou d’autres compléments, vous êtes en bonne compagnie : Plus de la moitié des adultes aux États-Unis en prennent, dans l’espoir d’éviter des carences en nutriments, de prévenir des maladies chroniques ou d’améliorer leur état de santé général.
Mais les vitamines et les compléments alimentaires aident-ils à lutter contre la sclérose en plaques (SEP) ? La réponse semble être un retentissant « On ne sait pas encore ».
Un taux de vitamine D plus élevé peut signifier un ralentissement de la progression de la SEP
Prenez la vitamine D, par exemple. Une étude publiée en mars 2014 dans JAMA Neurologie a découvert qu’un taux plus élevé de vitamine D dans l’organisme permettait de prédire une progression plus lente de la SEP et moins de nouvelles lésions chez les personnes présentant des symptômes précoces de la SEP.
Dans la sclérose en plaques, une « lésion » est une zone où la couche graisseuse de myéline qui normalement isole et protège les fibres nerveuses a été endommagée. Le traitement de la sclérose en plaques vise, en partie, à réduire l’accumulation de lésions dans le cerveau et la moelle épinière.
Ellen M. Mowry, MD, professeur associé de neurologie à l’école de médecine de l’université Johns Hopkins à Baltimore, déclare que les résultats de l’étude de 2014 sont passionnants car ils confirment ses recherches antérieures, dans lesquelles elle avait constaté qu’un faible taux de vitamine D était corrélé à un plus grand nombre de lésions et à une maladie plus active.
Cependant, bien que les preuves s’accumulent, le Dr Mowry reste prudente quant à la recommandation uniforme de prendre des suppléments de vitamine D lorsqu’on est atteint de SEP. « En tant que praticiens, nous voulons nous assurer que nous appliquons les meilleures preuves scientifiques », dit-elle, « et les essais cliniques sont toujours en cours, donc nous ne savons pas encore vraiment si la prise de suppléments de vitamine D aide ».
Pour augmenter naturellement votre taux de vitamine D, vous pouvez :
- Manger des aliments contenant de la vitamine D, tels que les poissons gras, le foie, le lait enrichi et les céréales enrichies.
- Prendre des quantités modérées de soleil, de l’ordre de 15 à 30 minutes par jour. Votre corps peut fabriquer de la vitamine D lorsque votre peau est exposée aux rayons du soleil, mais n’oubliez pas qu’une trop grande exposition aux rayons UV nocifs peut entraîner un cancer de la peau.
Avant de prendre des suppléments de vitamine D (ou tout autre supplément), assurez-vous d’en parler avec votre médecin, conseille Kathleen Costello, vice-présidente de l’accès aux soins de santé pour la National Multiple Sclerosis Society. Cela vous aidera à éviter toute interaction médicamenteuse négative.
Avantages des autres vitamines et suppléments pour la sclérose en plaques
Voici ce que l’on sait sur d’autres vitamines, minéraux et herbes qui ont été étudiés chez des personnes atteintes de sclérose en plaques :
Vitamines antioxydantes Les cellules du corps utilisent l’oxygène pour fonctionner. Lorsqu’elles le font, elles libèrent des molécules instables connues sous le nom de radicaux libres qui peuvent endommager les tissus. Les antioxydants, dont les vitamines A, C et E, sont des capteurs de radicaux libres et peuvent prévenir ces dommages.
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Les antioxydants sont facilement disponibles dans les aliments sains : la vitamine A dans les fruits et légumes aux couleurs vives comme les carottes, les courges, les cantaloups, les patates douces, les abricots et les brocolis ; la vitamine C dans les agrumes, les légumes à feuilles vertes et les fraises ; et la vitamine E dans les noix, les graines, l’huile végétale et les légumes à feuilles vertes.
Bien que les antioxydants soient importants pour la santé en général, M. Mowry indique que l’on continue d’étudier leur utilité dans le traitement de la sclérose en plaques.
Vitamines B La vitamine B12 soutient la production de globules rouges et le fonctionnement du système nerveux. Une carence en vitamine B12 peut provoquer des symptômes similaires à ceux de la sclérose en plaques.
Cependant, alors que certaines études antérieures ont suggéré une association entre une carence en vitamine B12 et la SEP, une étude publiée en avril 2012 dans le International Journal of Preventive Medicine (en anglais) n’a trouvé aucune relation de ce type.
Par conséquent, les chercheurs ont déconseillé de tester systématiquement les personnes atteintes d’une SEP connue pour une déficience en B12. Il n’a pas été démontré que les suppléments de vitamine B12 améliorent les symptômes de la SEP ou modifient la maladie.
Sélénium Le sélénium est un minéral aux propriétés antioxydantes que l’on trouve dans les fruits de mer, les légumineuses, les céréales complètes, les viandes et les produits laitiers. Les personnes atteintes de SEP peuvent avoir des taux de sélénium plus faibles que les personnes qui n’en sont pas atteintes.
Une étude publiée en juin 2014 dans Journal de la nutrition a constaté que les habitudes alimentaires pouvaient avoir un impact significatif sur le statut en sélénium des patients. L’étude a également conclu que le tabagisme et le traitement médicamenteux de la sclérose en plaques pourraient avoir un effet négatif sur le statut antioxydant total des personnes. D’autres recherches sont nécessaires, selon M. Mowry.
Ginkgo biloba Le ginkgo est un extrait de plante aux effets antioxydants qui, pense-t-on, améliore la mémoire. Cependant, une étude publiée en septembre 2012 dans Neurologie a comparé le ginkgo biloba à un placebo et a constaté qu’il n’améliorait pas les performances cognitives des personnes atteintes de sclérose en plaques.
Lavalériane Les personnes atteintes de sclérose en plaques ont souvent des troubles du sommeil et peuvent se tourner vers ce remède à base de plantes pour obtenir de l’aide. Mais selon les National Institutes of Health, les études sur les effets de la valériane sur le sommeil ne sont pas concluantes. En outre, bien qu’elle soit souvent bien tolérée, la valériane peut avoir un effet sur certains médicaments prescrits pour la SEP en augmentant leurs effets sédatifs.
Probiotiques Souvent appelés « bonnes » bactéries, les probiotiques se trouvent dans des aliments tels que le yaourt et dans les compléments alimentaires. Une étude publiée dans le Journal of Complementary and Integrative Medicine (en anglais) en août 2013, a constaté que les données sur les probiotiques pour la prévention ou le traitement des maladies auto-immunes telles que la sclérose en plaques sont contradictoires mais prometteuses.
Une autre étude, publiée en juin 2016 dans Communications sur la naturea trouvé des altérations du microbiome de l’intestin humain des personnes atteintes de SEP qui sont en corrélation avec l’activité de la maladie. Il n’est pas encore clair, cependant, si les modifications des bactéries intestinales sont une conséquence de la maladie ou si elles y contribuent.
« Les études humaines sur les bactéries intestinales et les probiotiques dans la SEP ne font que commencer », dit M. Mowry, « donc nous ne savons pas si la prise de probiotiques aide. »
Le message clé : D’autres essais sont nécessaires
Le résultat, selon M. Mowry, est que des essais plus importants et mieux conçus sont nécessaires avant de pouvoir faire des recommandations sur les vitamines, minéraux et autres compléments susceptibles d’aider la SEP. Et parce que des niveaux élevés de vitamines et autres compléments, même essentiels, peuvent être dangereux, Costello vous encourage à parler avec votre médecin ou un diététicien agréé qui connaît bien la SEP pour connaître les quantités appropriées pour vous.