Les taux de mortalité sont plus élevés chez les personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde (PR) que dans la population générale, selon une nouvelle analyse publiée aujourd’hui dans la revue Arthritis Care and Research. Les auteurs de l’étude affirment que les personnes atteintes de PR ont près de deux fois plus de chances de mourir avant l’âge de 75 ans, notamment en raison de maladies cardiaques et de problèmes respiratoires.
L’étude a suivi 87 114 personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde au Canada, avec une moyenne d’âge de 57 ans, et près de 350 000 personnes de 15 ans et plus de la population générale de 2000 à 2013. Au cours de cette période, 14 % des personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde et 9 % des personnes de la population générale sont décédées.
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« Nous savions que [les personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde] avaient une mortalité prématurée, mais auparavant, les études n’avaient pas porté sur des échantillons suffisamment importants pour déterminer les différences exactes », explique l’auteur principal, Jessica Widdifield, PhD, du Sunnybrook Research Institute de Toronto, scientifique auxiliaire à l’Institute for Clinical Evaluative Sciences et professeur adjoint à l’Institute of Health Policy, Management, and Evaluation de l’université de Toronto.
Une nouvelle façon d’envisager les chiffres de la mortalité
La PR elle-même n’est généralement pas considérée comme une maladie mortelle, et le taux de mortalité qui lui est attribué comme principale cause sous-jacente de décès est en baisse. Les décès des personnes atteintes de PR étaient auparavant considérés comme des complications de la PR et de son traitement, c’est pourquoi Widdifield et son équipe ont abordé la question de la mortalité liée à la PR d’une nouvelle manière. Ils ont examiné la mortalité prématurée et l’âge au moment du décès, ainsi que le nombre potentiel d’années de vie perdues. « Ce taux est deux fois plus élevé pour les personnes atteintes de PR », déclare Widdifield. « Cette méthode donne plus de poids si vous êtes mort à un plus jeune âge. » Parmi les personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde, 36 % ne vivent pas jusqu’à l’âge de 75 ans, contre 32 % des personnes qui n’en sont pas atteintes.
Décès cardiovasculaires et respiratoires chez les personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde
Si les causes de décès sont très similaires dans les deux groupes – les plus fréquentes étant les maladies du système circulatoire, le cancer et les infections respiratoires – les personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde sont plus susceptibles de succomber à ces graves problèmes de santé à un âge plus précoce.
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« Nos découvertes offrent de nouvelles perspectives sur l’importance des contributions cardiovasculaires et respiratoires – y compris la pneumonie – dans le raccourcissement de la vie des patients », déclare M. Widdifield. Son analyse montre qu’un tiers des décès dus à la PR peuvent être attribués à une maladie cardiaque. « Tant les patients que les médecins devraient réfléchir à ce lien plus tôt dans la vie du patient. Le risque accru associé aux maladies respiratoires et aux infections respiratoires devrait également être un sujet de discussion », dit-elle.
Pourquoi les maladies cardiaques sont plus mortelles pour les personnes atteintes de PR
Les maladies cardiaques doivent être considérées comme une source de préoccupation sérieuse pour les personnes atteintes de PR, même celles qui n’ont pas encore atteint l’âge moyen. Les auteurs de l’étude ont découvert que les personnes atteintes de PR âgées de moins de 45 ans présentaient un risque presque trois fois plus élevé de décès par maladie cardiovasculaire que la population générale, en grande partie à cause de l’inflammation systémique de haut grade qui accompagne la PR. « Elle n’affecte pas seulement les articulations, elle est présente dans tout le corps et elle attaque de multiples organes », déclare Widdifield.
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Les traitements de la PR eux-mêmes peuvent également jouer un rôle dans le décès prématuré, notamment parce qu’ils peuvent rendre les personnes plus sensibles aux infections. « De nombreux traitements modificateurs de la maladie ont des effets sur le système immunitaire, c’est pourquoi les personnes atteintes de PR devraient prendre au sérieux les infections légères », explique M. Widdifield. « Parlez à votre médecin des vaccins contre la grippe et le zona et des autres stratégies de prévention. Même une infection légère peut devenir plus mortelle chez les personnes atteintes de PR », dit-elle.
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Certaines causes de décès sont plus faibles chez les personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde
Si le taux de mortalité était plus élevé chez les personnes atteintes de PR pour plusieurs problèmes de santé graves – maladies du système circulatoire (29 % dans la population générale contre 30 % pour la PR), cancers (26 % contre 33 %) et maladies respiratoires, y compris les infections respiratoires (12 % contre 9 %) – les personnes atteintes de PR avaient moins de chances de mourir de troubles du système nerveux, comme la maladie d’Alzheimer, et de troubles de la santé mentale comme la démence.
Autre nouvelle prometteuse, selon M. Widdifield, les taux de mortalité des personnes atteintes de PR sont meilleurs que ceux des décennies précédentes. « C’est grâce aux améliorations significatives du traitement de la PR au cours de la dernière décennie », dit-elle. « Les rhumatologues ont une meilleure pratique clinique. Mais l’inconvénient est qu’il n’y a pas assez de rhumatologues en Amérique du Nord, et nous devons être proactifs pour améliorer cela ».
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