Comment obtenir la mono ?

La mononucléose infectieuse (plus communément appelée mono) est une maladie que l’on peut attraper si l’on est infecté par certains virus, principalement le virus Epstein-Barr (EBV).

« Quatre-vingt-dix pour cent des cas de mononucléose infectieuse sont causés par le virus Epstein-Barr », déclare le docteur Stan Deresinski, professeur de médecine clinique à l’université de Stanford en Californie, spécialisé dans les maladies infectieuses. « L’étendue et la gravité des signes et des symptômes peuvent être variables. Et certaines infections par le VEB sont asymptomatiques, en particulier pendant l’enfance ».

La plupart des cas de mono sont causés par une infection à l’EBV, qui se transmet par la salive

Si vous souffrez d’une mononucléose après une infection par le virus EBV, les symptômes ont tendance à apparaître quatre à six semaines après l’infection.(1) Même si le virus n’est pas extrêmement contagieux, il peut se propager parmi des groupes de personnes même si une personne ne présente pas de symptômes de mononucléose. La transmission du VEB se fait le plus souvent par la salive (c’est pourquoi la mononucléose est également appelée « maladie du baiser »), par :(2)

• Partager des boissons ou de la nourriture
• Partage d’ustensiles de cuisine, de tasses ou de brosses à dents
• Baiser
• Avoir un contact buccal avec des jouets sur lesquels d’autres enfants ont bavé

Les modes de propagation de l’EBV sont moins courants :

• Contact sexuel
• Transfusions sanguines
• Greffes d’organes

L’EBV est un virus très courant, dont on estime qu’il infecte plus de 95 % de la population mondiale à un moment donné.(3) Mais, bien sûr, tous ceux qui sont infectés par l’EBV n’ont pas la mononucléose. Environ un quart des personnes infectées par l’EBV ont la mononucléose. (1)

Lorsque l’EBV infecte de jeunes enfants, il n’y a souvent aucun symptôme. Parfois, les enfants ont une maladie bénigne qui peut être confondue avec un léger rhume ou une grippe qui disparaît d’elle-même. (2,4) À l’inverse, l’EBV a tendance à provoquer des maladies plus graves chez les personnes qui ne l’attrapent qu’à la fin de l’adolescence ou à l’âge adulte. (4)

On ne sait pas exactement pourquoi les adolescents sont rendus beaucoup plus malades que les jeunes enfants à la suite d’une première infection par le virus de l’hépatite B. Il se peut que la réponse immunitaire plus forte à l’EBV, provenant d’un système immunitaire plus mature, soit en partie responsable. (4)

D’autres recherches suggèrent que la plupart des gens sont infectés par l’EBV tôt dans la vie, lorsqu’il ne cause pas de mononucléose ou d’autres problèmes – ce qui expliquerait pourquoi l’infection est si répandue, mais pas la mononucléose, selon les National Institutes of Health.(5)

L’EBV n’apparaît pas dans les épidémies. (4)

L’EBV peut aussi causer d’autres maladies, dont certains cancers

L’EBV infecte les humains et quelques autres espèces de primates.(6) Il fait partie du groupe des virus connus sous le nom d’herpèsvirus humains. Plus précisément, l’EBV est l’herpèsvirus humain 4. (2) L’herpès buccal et génital est causé par les herpèsvirus 1 et 2. La varicelle et le zona sont causés par l’herpèsvirus humain 3, et il existe d’autres herpèsvirus humains qui provoquent également des maladies.

Le Dr Deresinski a expliqué : « Tous les herpèsvirus établissent une latence, un état de dormance relative, à l’intérieur des cellules infectées. Les mécanismes par lesquels cela se produit restent incomplètement compris ».

Comme d’autres infections à l’herpèsvirus humain, l’EBV peut rester latent pendant toute la vie de la personne. L’EBV peut également se réactiver, et il est parfois infectieux pour les autres, même si la personne dont le virus a été réactivé ne présente pas de symptômes. (6)

La plupart des gens ne peuvent contracter la mononucléose par l’EBV qu’une seule fois. (6,7) Si le virus se réactive, il ne provoque généralement pas de réactivation des mono symptômes.

Il existe depuis longtemps un lien présumé entre l’EBV et certaines maladies auto-immunes, et une étude publiée en avril 2018 dans la revue Nature Genetics a identifié divers gènes associés à ces maladies auto-immunes qui se lient aux protéines de l’EBV, offrant des preuves assez convaincantes que l’EBV joue un rôle dans ces problèmes chroniques – notamment le lupus, la sclérose en plaques (SEP), le diabète de type 1, l’arthrite idiopathique juvénile et la maladie cœliaque.(8)

L’EBV a également été lié au lymphome de Hodgkin, au lymphome non hodgkinien et au lymphome de Burkitt. Ce phénomène a été signalé en Afrique, parallèlement aux infections par le paludisme. (6)

En outre, il a été signalé que l’infection à EBV provoque une infection EBV active chronique (CAEBV) dans de rares cas. (4) Une personne atteinte de CAEBV présente des symptômes de fièvre mono-like, un gonflement des ganglions lymphatiques, et un gonflement du foie et de la rate pendant une période prolongée.

Certaines personnes ont spéculé sur un lien entre le syndrome de fatigue chronique et l’EBV, mais ce lien n’a pas encore été prouvé. (4)

D’autres germes que l’EBV peuvent causer la mono

D’autres germes peuvent également provoquer les symptômes de la mononucléose.

Environ 10 % des cas de mononucléose ne sont pas causés par l’EBV. (4)

Si le virus Epstein-Barr (EBV) est exclu comme cause des symptômes, les prestataires de soins voudront peut-être s’assurer que vous ne présentez pas de symptômes d’infection par d’autres microbes. Parmi les 10 % de cas de mononucléose infectieuse non causés par l’EBV, Deresinski indique que le plus courant est le cytomégalovirus (CMV). Les médecins peuvent également vérifier la présence de toxoplasmose, des herpèsvirus humains 6 et 7, d’une infection par le VIH, de la rubéole, d’une hépatite virale (hépatite A, B ou C) ou d’un adénovirus. (2)

Peut-on éviter la mono ?

Bien que des tentatives soient faites pour développer un vaccin contre le virus Epstein-Barr, aucune n’a encore été approuvée. (3,6) Les chercheurs suggèrent qu’un vaccin contre l’EBV devrait être administré avant l’âge de 12 ans pour être utile aux États-Unis. (3)

Actuellement, pour éviter d’attraper la mononucléose, les médecins vous recommandent :

• Ne pas partager de boissons, de nourriture ou d’objets personnels avec des personnes atteintes de mononucléose
• Ne pas embrasser ou avoir des relations sexuelles avec des personnes qui ont la mononucléose