Selon une revue des données de plusieurs études publiée en 2011 dans le Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism, un faible T est un signal d’alarme pour une mauvaise santé – en particulier chez les hommes âgés, 70 ans ou plus.
Les hommes sont confrontés à plusieurs défis en raison d’un faible taux de testostérone, notamment :
- Perte du désir sexuel et perte de la fonction sexuelle
- Perte de masse musculaire et d’endurance
- Perte d’énergie
- Humeurs bleues
- Risque accru de maladies graves, telles que le diabète et les maladies cardiaques
Avec le vieillissement des hommes, il peut être tentant d’accepter des changements dans la sexualité masculine tels que la perte du désir ou de la capacité à avoir des relations sexuelles. Avec d’autres changements physiques, tels que la perte de masse musculaire tout en prenant du poids, ces symptômes suggèrent un faible taux de testostérone. Cependant, même chez les hommes de plus de 70 ans, il peut être utile de demander un test de testostérone, non seulement pour raviver leur libido qui s’affaisse, mais aussi pour protéger leur cœur et leur santé en général.
« Le déclin de la testostérone est un processus inévitable du vieillissement », a déclaré l’urologue Steven Canfield, MD, professeur associé au département de chirurgie du Centre des sciences de la santé de l’Université du Texas à Houston. « Cela ne signifie pas que vous devez simplement l’accepter ». Même avec la perte naturelle de testostérone, la gamme de testostérone considérée comme normale est assez large, ce qui signifie que certains hommes ne ressentent jamais vraiment les symptômes d’un T faible, tandis que d’autres sont confrontés aux signes classiques, notamment une vie sexuelle morose, la fatigue, la dépression et des changements physiques – comme la perte de force et d’endurance et l’augmentation de la masse grasse – qu’ils ne peuvent pas expliquer entièrement.
Certains de ces symptômes semblent être des cycles vicieux. Par exemple, un faible taux de testostérone semble augmenter la masse grasse, ce qui augmente le risque de maladies cardiaques et de diabète, qui à son tour semble réduire le taux de testostérone. La perte de poids brise le cycle – mais avec un faible T, il est difficile de perdre du poids.
Les hommes âgés sont-ils à risque ?
Il y a de fortes chances qu’après avoir atteint 70 ans, votre taux de testostérone soit plus faible qu’au début ou au milieu de votre vie d’adulte. Mais pour les hommes et leurs médecins, la question est de savoir si un faible taux de testostérone constitue en soi un risque pour la santé à long terme, au-delà de la baisse de qualité de vie causée par les symptômes d’un faible taux de T. Bien sûr, les experts soulignent que c’est une raison suffisante pour parler à votre médecin d’un traitement.
Pour Darius Paduch, endocrinologue de la reproduction et urologue, MD, PhD, professeur associé d’urologie et de médecine reproductive au Weill Cornell Medical College de New York, les données qu’il a vues sont assez claires.
« Un très grand essai publié il y a un an montre que si les hommes ont un taux de testostérone naturellement supérieur à 550, ils ont un risque réduit d’accidents vasculaires cérébraux et d’événements cardiovasculaires. Une baisse de la testostérone est associée à un risque accru de ces événements », a noté le Dr Paduch.
Le problème pour les médecins est que les hommes qui ont un faible taux de testostérone présentent souvent aussi de nombreux autres facteurs de risque de maladies cardiaques, comme un taux de sucre élevé, l’obésité, une mauvaise alimentation et un mode de vie sédentaire.
Les hommes ayant un faible taux de testostérone sont également exposés à un risque accru d’ostéopénie et d’ostéoporose, un amincissement des os qui peut entraîner une perte de taille et de mobilité, ainsi qu’un risque accru de fractures et de cassures osseuses.
Mais les médecins traitent généralement l’obésité, l’ostéoporose, les facteurs de risque de maladies cardiaques et le diabète directement, généralement sans recommander de supplément de testostérone comme traitement.
« La testostérone en tant que précurseur du risque doit-elle être la cible du traitement ? Nous ne le savons tout simplement pas », a observé le Dr Canfield.
Il est possible que le traitement à la testostérone – qui peut aider la sexualité masculine en stimulant l’humeur, l’énergie et l’endurance – aide également les stratégies de traitement du diabète et des maladies cardiaques en donnant aux hommes une plus grande motivation pour suivre les recommandations en matière de régime alimentaire et d’exercice physique, ont fait valoir les chercheurs qui publient dans la revue Current Diabetes Reviews.
Cela dit, M. Canfield a expliqué que les hommes de plus de 70 ans devraient absolument parler à leur médecin pour faire vérifier et traiter leur taux de testostérone, surtout s’ils veulent avoir une vie sexuelle active ou s’ils veulent retrouver l’énergie perdue pour les activités qu’ils aiment.
Vieillissement et désir
Alors que la sagesse populaire suggère qu’en vieillissant les hommes n’auront pas autant de relations sexuelles, Paduch a contesté cette notion – du moins pour les hommes qui ont un taux de testostérone normal quel que soit leur âge.
Paduch et ses collègues ont demandé à des hommes de différents âges combien de fois ils avaient des rapports sexuels pendant la semaine, et ont également examiné leur taux de testostérone. Il a présenté les résultats de cette étude lors de la réunion de la Fertility Society of Australia à Auckland en octobre 2012, et a conclu que les résultats de ces études suggèrent que les hommes plus âgés (le plus âgé de l’étude avait 69 ans) ayant un taux de testostérone normal ont plus ou moins le même niveau d’activité sexuelle que les hommes dans la vingtaine et la trentaine. Cela lui suggère que la testostérone mérite d’être évaluée et traitée pour les hommes qui se préoccupent de leur sexualité masculine, de leur désir et de leur fonction, quel que soit leur âge.
Bien que les recherches actuelles ne puissent pas encore répondre à la question de savoir si un faible taux de testostérone entraîne une détérioration de la santé, les experts ont convenu que les hommes de tout âge qui s’inquiètent d’un faible taux de testostérone et de ses symptômes devraient parler à leur médecin pour qu’il leur propose un test et un traitement si nécessaire.