Les personnes atteintes d’un cancer du foie ressentent souvent des douleurs, notamment dans la partie supérieure droite de leur abdomen.
« Les nerfs sensoriels se trouvent dans la gaine extérieure du foie, qui est comme la peau autour d’une pomme. Lorsque la peau est étirée, ou lorsque les tumeurs la traversent, c’est ce qui provoque la douleur », explique le docteur Otis Brawley, médecin en chef de la Société américaine du cancer.
Cancer du foie
Le foie, le plus grand organe du corps, est situé dans le quadrant supérieur droit de l’abdomen. Le cancer peut prendre naissance dans le foie lui-même, ce que l’on appelle le cancer primaire du foie, ou il peut s’agir d’un cancer secondaire qui a initialement pris naissance dans une autre partie du corps, comme le côlon, le pancréas, le poumon ou le sein. Lorsque cela se produit, on parle de métastases. Les cancers secondaires du foie sont en fait plus fréquents que les cancers primaires du foie.
Si le cancer commence dans le foie, il reste généralement dans l’organe et s’y développe. Toutefois, aux stades ultérieurs du cancer du foie, il peut se propager aux ganglions lymphatiques, aux os et aux poumons.
Cancer du foie : Sources de la douleur
La douleur liée au cancer du foie peut être causée par la tumeur elle-même et par d’autres sources, notamment :
- La douleur référée. L’hypertrophie du foie peut exercer une pression sur les nerfs situés sous le diaphragme. Certains de ces nerfs sont reliés à des nerfs de l’épaule droite, ce qui peut entraîner une douleur dans cette zone.
- Traitement. Vous pouvez ressentir un certain inconfort en raison des traitements que vos médecins utilisent pour traiter votre cancer du foie. Il peut s’agir de douleurs postopératoires si vous avez été traité par chirurgie, ainsi que de nausées et de malaises gastro-intestinaux dus aux médicaments.
Vos médecins devront peut-être essayer différents moyens de réduire ou de soulager votre douleur jusqu’à ce qu’ils trouvent ce qui fonctionne pour vous.
Traitement de la douleur liée au cancer du foie : médicaments
Votre médecin peut vous prescrire des médicaments puissants contre la douleur. « La plupart d’entre eux dépendent strictement des narcotiques pour le contrôle de la douleur dans le cas du cancer du foie », explique le Dr Brawley. Les narcotiques soulagent la douleur en déprimant le système nerveux central. Les narcotiques, également appelés opioïdes, se présentent sous de nombreuses formes.
Les médicaments peuvent être administrés par différentes méthodes, explique le Dr Russell Mark Reisner, chirurgien oncologue au Cancer Treatment Centers of America à Philadelphie. « Par exemple, la gestion de la douleur à l’échelle du système peut être assurée par des patchs [cutanés] ou des sucettes [contenant des narcotiques] absorbés sous la langue », explique le Dr Reisner.
Traitement de la douleur liée au cancer du foie : Radiation
Les radiations peuvent réduire la tumeur du foie et soulager la douleur qu’elle provoque. Les radiations ponctuelles peuvent également soulager les douleurs osseuses, si le cancer du foie s’y est propagé. Toutefois, selon M. Brawley, « si vous avez de nombreuses zones de douleur osseuse, vous ne pouvez pas utiliser de radiations, et vous devez vous en remettre strictement aux narcotiques pour contrôler la douleur du cancer du foie ».
Reisner ajoute que les médecins sont maintenant capables d’administrer des radiations avec plus de précision qu’auparavant, en épargnant les organes environnants.
Traitement de la douleur liée au cancer du foie : les blocs nerveux
Les médecins peuvent parfois injecter un anesthésique local dans ou près des nerfs de l’abdomen pour réduire la douleur liée au cancer du foie. « L’application directe d’un anesthésique local sur la source de la douleur peut apporter un certain soulagement au patient atteint d’un cancer du foie », explique M. Reisner. « Les médecins utiliseront des médicaments ou de l’alcool [injections] pour tuer ou tuer ces nerfs ».
Traitement de la douleur liée au cancer du foie : traitements alternatifs
Certains estiment que les thérapies alternatives ou complémentaires peuvent soulager ou réduire les douleurs sévères liées au cancer du foie, en particulier au stade avancé de la maladie, explique M. Reisner. « Elles peuvent apporter un contrôle supplémentaire de la douleur en plus des autres traitements », ajoute-t-il.
Parmi les options de traitement complémentaire de la douleur liée au cancer du foie, on peut citer
- L’acupuncture. L’un des piliers de la médecine traditionnelle chinoise, l’acupuncture consiste à insérer de fines aiguilles pointues dans des points spécifiques (nerfs et vaisseaux sanguins) qui, lorsqu’on les manipule, favorisent la guérison et réduisent la douleur.
- Acupression. Comme l’acupuncture, mais au lieu d’insérer des aiguilles, on utilise la pression des doigts pour stimuler la guérison. Cette technique est une option pour les personnes qui ont peur des aiguilles.
- Techniques de relaxation. Certains patients trouvent que les techniques qui les aident à se détendre, comme écouter de la musique apaisante ou apprendre à respirer plus lentement, peuvent les rendre plus à l’aise. Certains patients peuvent également trouver que le massage peut soulager leur douleur.
Comme le cancer du foie n’est souvent diagnostiqué qu’à un stade avancé, les patients ressentent souvent des douleurs importantes. Les patients atteints d’un cancer du foie peuvent ressentir des douleurs provenant de leur tumeur primaire dans le foie ainsi que des douleurs provenant d’autres zones si leur cancer s’est étendu. Demandez à votre équipe de traitement quels sont les traitements conventionnels et complémentaires disponibles pour vous aider à soulager votre douleur et à vous sentir mieux.