Les personnes souffrant d’autres types de dépendance ont un risque plus élevé de développer une dépendance à Internet.
La dépendance à Internet est un trouble psychologique qui amène les gens à passer tellement de temps sur un ordinateur que cela affecte leur santé, leur travail, leurs finances ou leurs relations.
Il s’agit d’une maladie relativement nouvelle qui ne figure pas dans la liste de l’American Psychiatric Association Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, cinquième édition (DSM-5).
Néanmoins, les experts en santé mentale estiment que la dépendance à Internet – également appelée trouble de dépendance à Internet, ou TDAI – peut avoir les mêmes effets troublants que l’abus de substances ou la dépendance au jeu.
Un article paru en 2012 dans Current Psychiatry Reviews, par exemple, note que la dépendance à Internet « ruine des vies en provoquant des complications neurologiques, des troubles psychologiques et des problèmes sociaux ».
Quelle est la fréquence de la dépendance à Internet ?
La dépendance à Internet n’a pas été étudiée autant que d’autres maladies mentales, et on ne sait donc pas exactement combien de personnes en souffrent.
Mais une étude publiée dans l’American Journal of Drug and Alcohol Abuse a révélé que jusqu’à 8,2 % des Américains pourraient souffrir d’une dépendance à Internet.
D’autres études estiment que ce trouble pourrait toucher plus de 18 % des internautes en âge d’aller à l’université, selon Internet Addiction : A Handbook and Guide to Evaluation and Treatment (Toxicomanie sur Internet : manuel et guide d’évaluation et de traitement).
Bien que n’importe qui puisse développer une DAI, la majorité des personnes qui en souffrent sont des hommes dans l’adolescence, la vingtaine et la trentaine.
Certains rapports suggèrent que l’addiction à Internet est un problème particulièrement aigu dans les pays asiatiques.
La Corée du Sud pourrait compter jusqu’à 680 000 jeunes âgés de 10 à 19 ans qui sont dépendants d’Internet, selon un rapport de Reuters datant de 2013.
Et la Chine a mis en place des camps de réhabilitation stricts, de type militaire, conçus pour obliger les internautes à renoncer à leurs activités en ligne.
La Chine compte plus de 1 500 moniteurs de camp qui sont autorisés à traiter la dépendance à Internet, selon un rapport de 2012 publié dans China Daily.
Facteurs de risque et complications
Les personnes qui développent une dépendance à Internet se sentent souvent déjà isolées socialement. Elles peuvent avoir des difficultés à créer et à maintenir des relations avec leurs pairs.
Et les personnes ayant d’autres dépendances, comme l’alcool, la drogue, le sexe ou le jeu, ont un risque plus élevé de développer une dépendance à l’égard d’Internet.
Des études suggèrent que les personnes atteintes de DAI sont également plus à risque de développer des problèmes de santé mentale, tels que :
- Dépression
- Anxiété
- Hostilité
- Psychose
- L’isolement social
- Problèmes de contrôle des impulsions
- Troubles liés à la consommation de substances, tels que l’alcoolisme ou la toxicomanie
Signes et symptômes de l’addiction à Internet
Comme d’autres dépendances, la dépendance à Internet n’est pas seulement basée sur un intérêt ou un passe-temps que quelqu’un apprécie.
S’il s’agit d’une véritable dépendance, elle peut provoquer un ou plusieurs des éléments suivants
- des effets négatifs sur vos résultats scolaires ou professionnels
- Une implication réduite avec votre famille ou vos amis
- Perte d’intérêt pour d’autres hobbies ou activités
- Sentiments d’anxiété ou de dépression lorsque vous êtes loin de votre ordinateur
- Lorsque vous n’êtes pas sur votre ordinateur, vous passez la plupart de votre temps à penser à y revenir
- Réaction de colère ou de défense lorsque quelqu’un commente votre comportement
- Prendre des mesures pour dissimuler l’étendue de votre utilisation de l’ordinateur/Internet
Les personnes atteintes de SAI peuvent passer un temps excessif à s’adonner aux activités suivantes en ligne :
- Jeux d’argent
- Jeux d’argent
- Commerce des actions
- Achats de marchandises
- « Shopping » pour les relations sur les sites de rencontre
- Cybersexe ou pornographie
- Les médias sociaux
Nombre de ces activités peuvent avoir de graves répercussions si vous les pratiquez à l’excès, comme des problèmes relationnels ou des conséquences financières.
Retrait de la dépendance à l’internet
Comme tous les comportements de dépendance, la DAI peut entraîner un excès de dopamine dans le cerveau.
Cela signifie que les personnes atteintes de DAI ressentent effectivement un « high » lorsqu’elles sont connectées à l’ordinateur, mais aussi qu’elles peuvent ressentir des symptômes de sevrage lorsqu’elles ne sont pas en ligne.
Les symptômes de sevrage d’une dépendance à l’Internet comprennent la dépression, l’irritabilité, l’anxiété, la transpiration ou les tremblements, l’insomnie, les changements d’humeur et – dans de rares cas – une rupture psychotique avec la réalité.
Dans un cas alarmant, « un homme de 25 ans a développé un épisode psychotique complet … après avoir arrêté un jeu sur Internet auquel il jouait au moins huit heures par jour pendant deux ans », selon un rapport de 2014 de Psychiatry Investigation.
Comment diagnostiquer la dépendance à Internet ?
Divers questionnaires ont tenté de diagnostiquer scientifiquement la TDAI. Actuellement, aucun système de notation unique n’a été étayé par la recherche.
Mais certaines des questions qui peuvent pointer vers l’IAD incluent :
- Êtes-vous préoccupé par l’utilisation d’Internet ?
- Êtes-vous incapable de résister à votre désir d’utiliser l’Internet ?
- Devez-vous utiliser l’Internet pendant un certain temps pour vous sentir satisfait ?
- Lorsque vous ne pouvez pas utiliser l’internet, vous trouvez-vous de mauvaise humeur, anxieux, irritable ou ennuyé ?
- Lorsque vous êtes de mauvaise humeur ou irritable, vous tournez-vous vers l’internet pour résoudre vos problèmes ?
- Restez-vous en ligne plus longtemps que prévu ?
- Essayez-vous de réduire votre temps d’accès à l’internet encore et encore, pour ensuite échouer ?
- Avez-vous des symptômes physiques à force d’être en ligne (maux de dos, fatigue oculaire) ? Continuez vous à utiliser Internet malgré ces symptômes ?
- Avez-vous des problèmes scolaires ou professionnels dus à votre utilisation d’Internet ? Continuez vous à utiliser l’internet malgré ces problèmes ?
- Avez-vous des problèmes dans vos relations avec votre famille ou vos amis en raison de votre utilisation d’Internet ? Malgré ces problèmes, continuez-vous à utiliser l’internet ?
- Votre utilisation de l’internet a-t-elle déjà enfreint des lois connues ?
Options de traitement et de médicaments pour la dépendance à l’internet
Dans certains cas, l’IAD se développe comme une échappatoire à d’autres problèmes, comme l’anxiété et la dépression.
Les médicaments destinés à traiter ces troubles, tels que les antidépresseurs ou les anxiolytiques, peuvent aider à traiter la DAI.
Voici quelques exemples d’antidépresseurs utilisés pour traiter la DAI :
- Celexa (citalopram) – Seroquel (quétiapine) thérapie combinée
- Lexapro (escitalopram)
- Vivitrol (naltrexone)
- Wellbutrin (buproprion)
Demandez à votre médecin si vous devez prendre des médicaments pour votre dépendance à Internet.
Des études suggèrent que l’exercice physique peut aider à réduire les niveaux de dopamine que les personnes atteintes de DAI ont connus pendant leur traitement, en raison de la diminution de l’utilisation d’Internet.
En outre, la thérapie cognitivo-comportementale peut aider à soulager certains des symptômes de la DAI, comme la dépression et l’anxiété.
La thérapie qui vise à modifier les comportements peut également être utilisée pour traiter la DAI.
Une DAI grave, ou une dépendance compliquée par un trouble du jeu ou une toxicomanie, peut nécessiter un programme de traitement intensif ou même un programme de traitement en milieu hospitalier.
Si vous entamez un traitement pour DAI, l’objectif ne doit pas être d’éliminer l’utilisation d’Internet, mais de la ramener à des niveaux normaux qui vous permettent de fonctionner et d’entretenir des relations personnelles.
Les rapports supplémentaires de Brian P. Dunleavy.
Sources éditoriales et vérification des faits