Dan Collins venait de commencer un nouvel emploi stressant à Thornton, dans le Colorado, lorsqu’on lui a diagnostiqué le syndrome du côlon irritable (SCI), une affection gastro-intestinale marquée par des ballonnements douloureux, de la diarrhée, des gaz et de la constipation.
« Je mangeais quelque chose et 30 minutes à une heure plus tard, j’avais deux fois plus mal, littéralement », dit Collins, un responsable des relations publiques. Pourtant, IBS n’a pas empêché Collins, alors âgé de 32 ans, de rejoindre un club de célibataires qui organisait des activités de groupe comme des randonnées, des vols en montgolfière et des soirées cinéma.
Lorsque Collins est retourné dans son État natal, le Maryland, sa quête de Mme Right s’est poursuivie. Au cours des deux ans et demi qui suivirent, Collins eut 60 rendez-vous arrangés.
« On apprend à être un bon acteur », dit Collins, comme dans Uh-oh ! Je dois utiliser les toilettes maintenant, sans laisser la panique s’installer.
Pour Collins, la diarrhée était le symptôme prédominant du SCI. « C’est après avoir mangé que j’avais le plus de problèmes, alors j’essayais de prévoir des rendez-vous sans nourriture », dit Collins. Et si Collins avait besoin d’utiliser les toilettes pour un rendez-vous, il essayait de le planifier pour le moment où son rendez-vous devait avoir lieu. « Mais j’étais toujours le type qui restait plus longtemps qu’elle », dit-il.
Lors d’un rendez-vous galant, à l’occasion d’une représentation de Casse-Noisette à Broadway, Collins s’est terré dans les toilettes pendant le rideau d’ouverture. « Allez ! On va rater la pièce ! », criait son cavalier depuis les toilettes des hommes.
« Je fais du mieux que je peux ! » Collins a répondu en criant. Le couple a rompu peu après.
Les défis des rencontres avec IBS
« Les rendez-vous peuvent être difficiles, même dans des circonstances normales, mais le SCI peut soulever des obstacles supplémentaires, comme l’imprévisibilité des symptômes, la nécessité d’accéder rapidement à une salle de bain et un régime alimentaire particulier », explique Kara Gross Margolis, médecin, gastro-entérologue pédiatrique au centre médical Irving de l’université Columbia à New York et porte-parole de l’Association américaine de gastro-entérologie.
Les relations sexuelles, surtout avec une nouvelle personne, peuvent être très intimidantes. Que faire si vous avez un épisode de SCI avant, pendant ou après ? Et si vous séjournez chez quelqu’un pour la première fois et que vous ne trouvez pas la salle de bain ? Même les seules pensées nerveuses à propos du sexe peuvent provoquer des symptômes du SCI si le stress est votre déclencheur, explique Judith Scheman, docteur en médecine, directrice de la médecine comportementale à l’Institut des maladies et de la chirurgie digestive de la Clinique de Cleveland, dans l’Ohio.
Le SCI peut également affecter, eh bien, les performances. Une étude publiée en décembre 2015 dans le International Journal of Impotence Researcha par exemple constaté que les hommes atteints du SCI étaient plus susceptibles de développer des troubles de l’érection que les hommes ne souffrant pas de troubles intestinaux.
Heureusement, IBS n’a pas à faire dérailler vos rencontres et votre vie sexuelle. Ces stratégies expertes peuvent vous aider à établir des liens en toute confiance.
Conseils d’amour pour gérer les symptômes du SCI et une vie amoureuse
Choisissez le bon moment et le bon endroit. Si la diarrhée est le symptôme de votre SCI, prévoyez des dates qui n’impliquent pas de manger, comme l’a fait Collins. Une fois que vous aurez appris à mieux vous connaître, dressez une liste des restaurants et des activités que vous aimez tous les deux, afin de ne plus être malade.
Le moment de révéler votre SCI est différent pour chacun, mais en général, vous ne voulez pas en faire le sujet de votre premier rendez-vous. « Dans les premiers temps, il faut rester discret », explique M. Collins. « Mais à mesure que vous devenez plus intime avec quelqu’un, vous découvrirez qu’il n’y a rien dont vous ne parlerez pas. » C’est le moment de tout dire. Vous pouvez commencer par dire, par exemple : « Vous avez peut-être remarqué que nous n’avons rien fait qui concerne la nourriture. Vous vous dites probablement : « Qu’est-ce qui se passe ici ? J’ai faim ! ».
Vous constaterez peut-être que votre compagnon a aussi quelque chose à vous dire. Dans le cas de Collins, sa personne spéciale, Tina Saratsiotis, qu’il a rencontrée sur Match.com, a révélé qu’elle avait la forme constipée du SCI.
« Nous nous sommes liés pour des questions de nourriture et de digestion », dit Collins. Plusieurs mois après leur rencontre, juste avant que le couple ne parte pour le week-end de la Saint-Valentin, Tina a révélé un autre secret : elle souffrait d’un trouble schizo-affectif. Je me suis dit : « Je m’en fiche », dit Collins.
Apprenez des techniques de relaxation. Pour maîtriser les relations amoureuses et l’anxiété sexuelle, la gestion du stress à chaque instant est essentielle.
« Calmer son système nerveux peut s’apprendre comme n’importe quelle autre compétence », explique le Dr Scheman. Avec de la pratique, vous pouvez apprendre à vous détendre rapidement, par exemple en attendant que votre premier rendez-vous arrive à un lieu de rencontre. Une étude publiée dans Thérapie pharmacologique des aliments impliquant 69 patients atteints du SCI a révélé que ceux qui pratiquaient la respiration profonde et d’autres techniques de relaxation pendant cinq semaines présentaient moins de symptômes du SCI que ceux qui ne le faisaient pas.
Vous voudrez peut-être essayer les podcasts de relaxation digestive, comme ceux que Scheman a enregistrés pour le programme de médecine comportementale de la Cleveland Clinic. Ces podcasts de 6 à 11 minutes vous enseigneront des techniques de respiration, des indices de relaxation tactile, comme le fait de toucher votre pouce et votre index ensemble, et des indices de mots, comme « Relax », pour vous aider à rester calme.
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Demandez la compréhension de votre partenaire. Il y aura toujours des bons et des mauvais jours avec n’importe quoi. Pour gérer les mauvais jours de l’IBS, « demandez la compréhension de votre partenaire de manière à faire connaître vos propres besoins tout en lui faisant savoir que vous vous efforcez de résoudre le problème », explique M. Scheman. Par exemple, vous pouvez dire quelque chose comme ceci : « La semaine a été très dure et j’ai beau avoir essayé de contrôler mes symptômes, je n’y suis pas arrivé. Cela vous dérangerait-il que nous restions à la maison le samedi soir pour regarder un film au lieu de sortir ?
Ne faites pas de votre IBS le problème de votre partenaire. Évitez d’utiliser votre SII contre quelqu’un en le menaçant, par exemple, de déclencher vos symptômes s’il vous met en colère. Ce n’est pas une façon saine de gérer un conflit. Au lieu de cela, Scheman dit d’essayer d’aborder les conflits interpersonnels en disant quelque chose comme : « Je préférerais que nous parlions de nos désaccords plutôt que de crier parce que je trouve cela vraiment contrariant ».
Dans une relation saine, vous êtes responsable de vos émotions. « C’est à vous de gérer votre bien-être », dit M. Scheman. « Vous ne pouvez pas contrôler si l’autre personne est heureuse, contrariée, contente ou en colère. Vous ne pouvez contrôler que vos réactions face à lui ».
Consultez un conseiller si les problèmes persistent. Avec le SCI, vous pouvez ne pas vouloir avoir de relations sexuelles parce que vous vous sentez mal, parce que vous avez peur d’aller aux toilettes ou parce que vous avez une faible estime de vous-même à cause de votre état. La thérapie cognitivo-comportementale (TCC), une forme de psychothérapie qui se concentre sur l’inquiétude liée aux symptômes, peut vous aider. Pour vous sentir plus à l’aise, plus intime et plus sexy dans une relation, parlez à votre partenaire de vos craintes et de vos besoins. Si ces discussions sont trop difficiles, demandez conseil à une personne ou à un couple, de préférence à un thérapeute qui comprend bien l’aspect des connexions entre le cerveau et l’intestin du SCI. La thérapie peut vous aider à creuser plus profondément pour déterminer pourquoi les symptômes du SCI continuent d’interférer avec vos fréquentations et votre vie sexuelle, explique M. Scheman. Un article de synthèse publié dans Psychology Research and Behavior Management en 2017 a examiné de nombreuses études qui ont conclu que la TCC était efficace pour soulager les symptômes du SII pendant au moins un an après le traitement.
Enfin, ne laissez pas le SII vous définir. Rappelez-vous constamment de vos bonnes qualités. Le SII n’est qu’une partie de ce que vous êtes. « La bonne personne voudra sortir avec vous pour l’ensemble du paquet », dit le Dr Margolis. Soyez à l’affût de quelqu’un qui soit compréhensif, réfléchi, aimable, qui vous soutienne et qui soit patient.
« La clé est de trouver quelqu’un qui ne vous juge pas », explique M. Collins, qui est marié à Tina depuis 2009.
Autres rapports de Ashley Welch.