L’hypothyroïdie est une maladie qui peut vous laisser dans un état de torpeur et contribuer à la prise de poids et aux changements d’humeur, il n’est donc pas surprenant qu’elle puisse être liée à la dépression. Mais les symptômes de l’hypothyroïdie peuvent aussi inclure l’anxiété. En fait, une étude publiée en juin 2018 dans JAMA Psychiatrie a constaté que les personnes atteintes d’hypothyroïdie sont deux fois plus susceptibles que les personnes non atteintes de développer des troubles anxieux et que 29,8 % de tous les troubles anxieux sont associés à une maladie auto-immune de la thyroïde.
L’hypothyroïdie survient lorsque les cellules de la glande thyroïde ne peuvent pas produire suffisamment d’hormones thyroïdiennes, nécessaires pour maintenir l’énergie et le fonctionnement du corps, selon l’Association américaine de la thyroïde (ATA). L’hypothyroïdie et l’anxiété peuvent être difficiles à démêler car leurs symptômes peuvent être initialement assez similaires. « Lorsqu’un patient vient me voir avec des symptômes comme l’irritabilité, l’inquiétude constante et la tension musculaire, en plus de le traiter pour l’anxiété, je lui fais passer un test de la thyroïde pour vérifier ses niveaux d’hyper et d’hypothyroïdie », explique Diane Solomon, PhD, infirmière psychiatrique praticienne à Portland, Oregon. « C’est particulièrement vrai s’il s’agit d’une femme de la fin de la trentaine ou du début de la quarantaine. » C’est parce que les femmes de cet âge sont dans une période appelée périménopause, les 5 à 10 ans avant que la ménopause ne s’installe. Certaines femmes peuvent connaître un changement d’hormones, ce qui peut affecter leur thyroïde.
Mais l’hypothyroïdie peut affecter les femmes – et les hommes – pour de nombreuses raisons, selon l’ATA. Ces raisons peuvent aller de l’apparition de maladies auto-immunes comme la thyroïdite de Hashimoto, à la prise de certains médicaments comme le lithium, en passant par la présence d’une quantité trop importante ou trop faible d’iode dans l’organisme.
Qu’est-ce que l’anxiété ?
L’anxiété est une réaction normale à une situation stressante, selon l’Association psychiatrique américaine. Elle vous aide à rester vigilant lors d’un événement important à court terme, comme un entretien d’embauche ou pour empêcher votre enfant de courir dans la rue. Mais lorsque l’anxiété survient trop souvent et devient une habitude, elle peut devenir problématique. « La plupart des personnes souffrant d’anxiété ne sont même pas conscientes qu’elles en souffrent, car c’est ainsi qu’elles ont l’habitude de fonctionner », explique le Dr Solomon. Les troubles anxieux peuvent inclure l’anxiété généralisée, le trouble panique, l’anxiété sociale et des phobies spécifiques, comme la peur de prendre l’avion. « Si l’anxiété vous empêche d’effectuer vos activités quotidiennes, cela peut indiquer un trouble anxieux », explique le Dr Solomon.
L’anxiété est très courante avec l’hypothyroïdie, et elle peut exister en même temps que la dépression ou seule, dit Solomon. Une étude portant sur 100 personnes atteintes d’hypothyroïdie publiée dans le numéro de juillet-août 2016 de la Indian Journal of Endocrinology and Metabolism a constaté que 63 % d’entre eux montraient un certain degré d’anxiété.
Qu’est-ce qui cause l’anxiété dans l’hypothyroïdie ?
Pourquoi les personnes souffrant d’hypothyroïdie sont-elles plus susceptibles de développer de l’anxiété ? « Une théorie est que le simple fait d’avoir un problème physique comme l’hypothyroïdie peut augmenter l’anxiété », explique Cheryl R. Rosenfeld, DO, porte-parole de l’Association américaine des endocrinologues cliniques (AACE), partenaire de North Jersey Endocrine Consultants, et professeur associé clinique de médecine au Touro College of Osteopathic Medicine à New York. « Les symptômes de l’hypothyroïdie comprennent une mauvaise concentration, une diminution de la mémoire et des difficultés à effectuer les activités quotidiennes – qui peuvent toutes être génératrices d’anxiété ».
Le fait de ne pas recevoir un traitement approprié pour l’hypothyroïdie peut également contribuer à l’anxiété. La lévothyroxine est un traitement courant de l’hypothyroïdie, mais si votre dose est trop élevée, elle peut directement conduire à l’anxiété et provoquer des symptômes comme des battements de cœur rapides et des tremblements, qui peuvent aggraver l’anxiété, explique M. Rosenfeld. Et si l’hypothyroïdie n’est pas traitée, des symptômes comme la peau sèche, la sensibilité au froid, la voix rauque et les sautes d’humeur persisteront. Avec le temps, l’hypothyroïdie non traitée peut provoquer des problèmes cardiaques comme un pouls faible ou une insuffisance cardiaque, ce qui peut aggraver l’anxiété.
L’anxiété peut également rendre plus difficile le respect de votre traitement contre l’hypothyroïdie si elle vous fait oublier de prendre vos médicaments ou si elle vous empêche d’aller chez le médecin ou de mener une vie saine.
Il est intéressant de noter que même chez les femmes qui sont traitées pour l’hypothyroïdie, l’anxiété peut encore se manifester. Une étude publiée en décembre 2019 dans le International Journal of Environmental Research and Public Health a constaté que malgré le fait d’être traitées avec de la lévothyroxine et d’atteindre à nouveau une fonction thyroïdienne normale, les femmes chez qui on avait diagnostiqué une hypothyroïdie avaient une prévalence d’anxiété de 13 % plus élevée que les femmes sans hypothyroïdie.
Symptômes d’anxiété à surveiller
Si vous avez reçu un diagnostic d’hypothyroïdie, les symptômes d’anxiété à surveiller sont notamment
- Insomnie
- Sentiment d’être « sur les nerfs » beaucoup
- Tension musculaire
- Incapacité à cesser de s’inquiéter
- Un rythme cardiaque rapide
- Transpiration et tremblements
- Changement d’appétit
- Difficulté à respirer
- Changements dans les habitudes intestinales
« Il est souvent difficile de séparer les crises d’anxiété ou de panique des symptômes de la maladie thyroïdienne et du traitement lui-même », note M. Rosenfeld.
Comment gérer et traiter l’anxiété
La bonne nouvelle, c’est que l’hypothyroïdie et l’anxiété sont toutes deux très faciles à traiter. Selon Solomon, les moyens éprouvés pour gérer l’anxiété comprennent
- Travailler avec un thérapeute
- Faire régulièrement de l’exercice (surtout de l’aérobic)
- Faire des exercices corps-esprit comme le yoga
- Méditer ou pratiquer d’autres techniques de pleine conscience
- Prendre des médicaments contre l’hypothyroïdie et l’anxiété selon les prescriptions
Solomon aime particulièrement apprendre à ses clients à être attentifs afin de contrer les pensées anxieuses. « Surveillez vos pensées ; observez-les simplement. Puis demandez : « Cette pensée est-elle vraie ? Est-elle trop négative ? », suggère-t-elle. Puis demandez-vous : « Puis-je remplacer cette pensée par quelque chose de plus positif ? »
Dans certains cas, le traitement de l’hypothyroïdie soulage complètement l’anxiété – même si c’est surtout lorsque les symptômes d’anxiété sont apparus soudainement à la suite de niveaux trop bas dans la thyroïde, explique Mme Solomon. Mais dans de nombreux cas, l’hypothyroïdie et l’anxiété doivent être traitées en même temps, bien que le traitement de l’une aide à soulager l’autre.
Si vous souffrez à la fois d’hypothyroïdie et d’anxiété, assurez-vous de travailler avec votre médecin pour surveiller les deux affections. « L’initiation du traitement et l’ajustement de la dose d’hormone thyroïdienne doivent être guidés à la fois par des tests de laboratoire et par les symptômes, idéalement par un prestataire de soins de santé compréhensif et compréhensif », explique M. Rosenfeld. « Les personnes souffrant d’anxiété ou de troubles paniques peuvent avoir besoin de tests de laboratoire (sanguins) plus fréquents sur la thyroïde, car il est difficile de distinguer entre un dysfonctionnement de la thyroïde et des problèmes de santé mentale », ajoute-t-elle.
Et parce que votre esprit est tout aussi important que votre corps, travaillez avec votre médecin pour traiter l’anxiété également, que ce soit en travaillant avec un thérapeute, en pratiquant des habitudes de vie comme la pleine conscience et le yoga, ou en combinant plusieurs approches.