Si vous souffrez de colite ulcéreuse (CU) modérée à sévère et que vous ne réagissez pas aux médicaments traditionnels, tels que les aminosalicylates (5-ASA) ou les immunomodulateurs, ou que vous ne les tolérez pas, votre médecin peut vous demander de commencer à prendre un médicament biologique.
Les médicaments biologiques, tels que l’adalimumab et l’infliximab, peuvent aider à stopper l’inflammation et à maintenir la rémission de votre maladie si les autres médicaments contre la RCH ne sont pas efficaces. Mais ces médicaments sont également complexes et peuvent ne pas être efficaces pour tout le monde, c’est pourquoi il est important de les connaître si vous êtes novice en matière de thérapie biologique.
Voici 10 informations clés sur les médicaments biologiques contre la RCH.
1. Les médicaments biologiques ne sont pas considérés comme un traitement de première intention.
Bien que de nombreux médecins pensent qu’il vaut mieux commencer un traitement biologique le plus tôt possible, il est peu probable que ce soit votre premier traitement contre la colite ulcéreuse. « Les indications actuelles des produits biologiques dans la colite ulcéreuse concernent les personnes qui n’ont pas répondu aux médicaments traditionnels ou qui sont dépendantes des corticostéroïdes pour soulager leurs symptômes », explique le docteur Thomas Ullman, chef de la division de gastroentérologie à l’Albert Einstein College of Medicine de New York.
Il est toutefois possible que votre médecin vous recommande un produit biologique au début de votre traitement si votre colite ulcéreuse atteint un certain seuil de gravité. Cette décision dépendra probablement du jugement personnel et de l’expérience de votre médecin.
2. Les produits biologiques sont des médicaments ciblés.
Alors que de nombreux médicaments contre la RCH ont des effets étendus sur votre système immunitaire, les produits biologiques sont conçus pour bloquer des étapes spécifiques du processus inflammatoire.
Un groupe de médicaments biologiques contre la RCH, appelés médicaments anti-TNF ou inhibiteurs du TNF, bloquent une protéine appelée facteur de nécrose tumorale alpha (TNF alpha) qui favorise l’inflammation dans vos intestins et certains autres organes. Un autre type de médicaments biologiques, les antagonistes des récepteurs des intégrines, bloquent une protéine à la surface des cellules qui peut sortir des vaisseaux sanguins et entrer dans certains tissus.
3. Les produits biologiques sont administrés par injection.
Certains médicaments biologiques sont disponibles sous forme de piqûre administrée une ou plusieurs fois par mois, avec des doses de départ plus fréquentes au début. Vous ou un de vos proches pouvez apprendre à administrer ces injections à domicile. D’autres médicaments biologiques nécessitent une perfusion intraveineuse (IV), qui a lieu généralement toutes les 8 semaines après plusieurs perfusions initiales. Selon le médicament, une perfusion peut durer environ 30 minutes ou 2 à 4 heures.
4. Les produits biologiques peuvent être utilisés en même temps que d’autres médicaments pour la RCH.
« Un médicament biologique combiné à un médicament traditionnel contre la colite ulcéreuse peut être plus efficace que l’un ou l’autre des médicaments pris seuls », explique le Dr Ullman, mais il ne faut pas prendre deux médicaments biologiques ensemble en raison d’un risque accru de complications.
Les directives actuelles stipulent également que si vous avez déjà pris un 5-ASA qui n’a pas donné de bons résultats, vous ne devez pas continuer à le prendre si vous passez à un médicament anti-TNF, comme l’adalimumab ou l’infliximab.
5. Les médicaments biologiques peuvent mettre du temps à faire effet.
Lorsque vous commencez à prendre un médicament anti-TNF, il peut s’écouler jusqu’à 8 semaines avant que vous ne remarquiez une amélioration de vos symptômes de RCH, selon la Crohn’s and Colitis Foundation. Bien que certaines personnes remarquent une amélioration immédiate, la possibilité d’un effet retardé signifie que vous devrez poursuivre votre traitement pendant plusieurs semaines avant de conclure qu’il n’est pas efficace, si cela s’avère être le cas.
6. Vous devrez peut-être essayer différents produits biologiques.
Si un produit biologique ne vous convient pas, votre médecin peut vous suggérer d’en changer. Les directives actuelles de l’American College of Gastroenterology suggèrent également que si le traitement anti-TNF n’est pas efficace, vous pouvez essayer le vedolizumab (un antagoniste des récepteurs des intégrines).
7. La thérapie biologique peut entraîner de longues périodes de rémission.
Les médicaments biologiques sont largement efficaces pour réduire l’inflammation chronique dans la RCH. « L’utilisation de ces médicaments permet de réduire le nombre d’admissions à l’hôpital, d’opérations chirurgicales et de handicaps dus à la colite ulcéreuse », explique M. Ullman.
Il s’agit également de médicaments d’entretien à long terme, donc une fois que vous commencez un traitement biologique, vous devez continuer à le prendre pour éviter que votre RCH ne s’enflamme. N’arrêtez pas le traitement sans consulter votre médecin.
8. Les médicaments biologiques peuvent devenir moins efficaces avec le temps.
Bien que l’on ne sache pas exactement pourquoi, certaines personnes ont une réponse initiale à un produit biologique mais perdent cette réponse au fil des mois ou des années de traitement. Lorsque cela se produit avec un médicament anti-TNF, votre médecin peut vous recommander d’essayer un autre médicament anti-TNF ou le vedolizumab (un agoniste du récepteur de l’intégrine).
9. Les produits biologiques présentent certains effets secondaires et des risques à long terme.
Les effets secondaires les plus courants des médicaments biologiques sont les réactions au point d’injection, telles que rougeurs, démangeaisons, éruptions cutanées, gonflements ou bosses douloureuses sous la peau. Vous pouvez également avoir des maux de tête, de la fièvre, des frissons, des nausées, des douleurs, une toux ou un mal de gorge. Les réactions peuvent varier en fonction des médicaments que vous prenez.
Les produits biologiques modifient le fonctionnement de votre système immunitaire, le plus grand risque est donc une plus grande sensibilité aux infections, explique M. Ullman. Une infection antérieure de tuberculose ou d’hépatite B peut être réactivée lorsque vous commencez un traitement biologique, il est donc important de dépister ces affections avant de commencer. Il est donc important de se faire vacciner contre la grippe et la pneumonie conformément aux recommandations de votre médecin. N’oubliez pas de signaler immédiatement à votre médecin tout signe d’infection, comme la fièvre, la fatigue, la toux ou des symptômes de type grippal.
Certains médicaments biologiques sont associés à un risque légèrement plus élevé de développer un cancer du sang appelé lymphome. Dans de rares cas, les médicaments biologiques peuvent également causer des problèmes de foie, des douleurs articulaires ou des problèmes du système nerveux. Parlez à votre médecin de tous ces risques avant de commencer à prendre un médicament biologique.
10. Les produits biologiques sont chers.
Le « prix affiché » des médicaments biologiques peut être élevé. Mais si vous avez une assurance maladie, il est peu probable que vous payiez le prix total d’un médicament en perfusion ou de son administration.
Avant de commencer un traitement biologique, assurez-vous que vous pouvez vous le permettre grâce à votre couverture d’assurance ou à vos propres moyens financiers. « Dans la plupart des cas, les compagnies d’assurance couvrent les produits biologiques, et la plupart des sociétés pharmaceutiques proposent des programmes d’aide financière pour aider à couvrir les coûts », explique M. Ullman.
Rapport complémentaire de Quinn Phillips