Vivre avec la polyarthrite rhumatoïde (PR) signifie souvent équilibrer des périodes où les symptômes sont bien contrôlés avec des périodes de poussées – lorsque les symptômes augmentent soudainement et sévèrement. Une poussée peut bouleverser votre routine quotidienne, rendant les petites tâches, même sortir du lit, impossibles.
Bien que leur gravité et leur durée puissent varier considérablement d’une personne à l’autre, les poussées de PR se traduisent généralement par des douleurs, des gonflements et des raideurs articulaires, ainsi que par une fatigue générale. « Ces symptômes peuvent rendre les activités de la vie quotidienne très difficiles – s’habiller, préparer la nourriture, faire des tâches ménagères, utiliser ses mains pour saisir des objets et faire les courses », explique Howard Smith, médecin rhumatologue à la Cleveland Clinic dans l’Ohio.
Selon le Dr Smith, les poussées peuvent être provoquées par des facteurs externes tels que le stress, une infection ou simplement le manque de sommeil. On pense également qu’il peut y avoir une cause interne, mais le processus par lequel cela se produit n’est pas bien compris, ajoute-t-il. Les symptômes de la PR ont tendance à « s’accentuer et s’atténuer », explique le Dr Smith. « Parfois, le système immunitaire devient trop actif, ce qui entraîne une augmentation de la douleur et du gonflement des articulations ».
Les articulations que vous utilisez le plus souvent sont généralement celles qui sont le plus souvent touchées lors d’une poussée, explique le docteur David Lee, rhumatologue au centre médical Kaiser Permanente Riverside à Riverside, en Californie. Il s’agit des articulations des mains et des poignets, des articulations portantes comme les genoux, les chevilles et les pieds, et du cou. Smith ajoute qu’une poussée peut affecter davantage d’articulations de votre côté dominant.
Voici quelques mesures que vous pouvez prendre pour apaiser une poussée de PR :
1. 1. Suivez votre plan de traitement. Travaillez avec votre rhumatologue sur un plan d’action que vous pouvez mettre en place en cas de poussée, recommande M. Smith, et suivez le jusqu’à la lettre quand une poussée se déclenche. Chacun vit la PR et les poussées différemment, et les stratégies de gestion diffèrent donc aussi, explique Michelle J. Ormseth, MD, rhumatologue au centre médical de l’université Vanderbilt à Nashville. Dans la plupart des cas, un traitement avec des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) et un corticostéroïde permet de maîtriser les petites poussées. Les poussées plus graves peuvent nécessiter la prise d’un immunosuppresseur ou, si vous en prenez déjà un, un changement de ce médicament, ainsi qu’un corticostéroïde pour aider à maîtriser l’inflammation et les autres symptômes.
2. 2. Essayez les compresses chaudes et froides. Un coussin chauffant ou une poche de glace peut augmenter votre seuil de douleur partout où vous l’appliquez, contribuant ainsi à diminuer la sensation de douleur, explique le Dr Ormseth. Le Dr Lee recommande une thérapie par le froid si les articulations sont gonflées, car la chaleur peut aggraver le gonflement. Appliquez une poche de froid, comme un sac de légumes surgelés, sur les articulations gonflées deux à quatre fois par jour pendant 15 minutes à chaque fois. Vous pouvez utiliser la chaleur si les articulations sont douloureuses mais pas gonflées pendant votre poussée. Essayez un coussin chauffant, une compresse chaude, un patch chauffant ou un bain chaud pour les articulations touchées deux ou trois fois par jour pendant 15 minutes à chaque fois. Veillez simplement à ne pas exagérer le traitement, qu’il soit chaud ou froid.
3. 3. Apaisez votre corps et votre esprit. Donnez vous un peu plus de TLC pour aider votre corps à se remettre d’une poussée. Même si ce n’est pas toujours facile, essayez de vous détendre, dit Ormseth. Pratiquez des techniques de relaxation pour aider votre corps et votre esprit à se calmer et à récupérer. Faites de la respiration profonde, de la méditation et de la visualisation. Essayez de vous faire dorloter – en vous plongeant dans un bain chaud, en écoutant de la musique apaisante, en profitant d’un moment de calme ou en sirotant une tasse de thé fumante – comme le suggère l’Arthritis Foundation. Par ailleurs, ajoute M. Smith, faites de votre mieux pour éviter les situations stressantes sur le plan physique et émotionnel.
4. Appelez des renforts. Le monde ne s’arrête pas lorsque votre PR explose, et vos responsabilités non plus. Lorsque la PR vous frappe, mettez en place un deuxième plan d’action pour vous occuper des autres éléments essentiels de la vie – le travail, la famille et les tâches ménagères.
Désignez des responsabilités pour chaque membre de votre foyer afin qu’il sache comment et quand apporter son aide en cas de crise. Retardez ou reportez tout ce qui n’est pas urgent. L’Arthritis Foundation vous recommande de vous adresser à votre lieu de culte ou à un groupe de bénévoles de votre quartier qui peut vous aider lorsque vous avez besoin d’aide.
5. Trouvez un équilibre entre le repos et l’activité. Le repos est important. Toutefois, selon l’Arthritis Foundation, le fait de suivre votre programme d’exercice régulier, ou une version modifiée de celui-ci, peut vous aider à vous sentir mieux. Essayez d’alterner le repos avec une activité légère, qui pourrait même être quelque chose d’aussi simple que de lever et d’abaisser lentement vos jambes en position assise. Mais n’en faites pas trop, et si vous avez mal, arrêtez. Demandez à votre médecin ou à votre kinésithérapeute quels sont les exercices les plus faciles pour vos articulations et si des étirements légers le matin pourraient vous aider à soulager vos raideurs.
6. Classez vos réactions par ordre de priorité. Il est important d’agir contre une poussée de PR, mais il n’y a pas d’ordre précis dans lequel vous devriez aborder ces étapes, explique M. Ormseth. Si possible, essayez de les faire toutes ensemble pour maîtriser rapidement les symptômes. « Comme il s’agit d’une attaque à médiation immunitaire sur les articulations, en particulier dans le cas d’une poussée sévère », explique M. Ormseth, « il n’est pas bon pour les gens d’attendre simplement de se reposer, car les articulations peuvent être endommagées ».
Travaillez avec votre rhumatologue pour gérer les poussées de manière appropriée et pour contrôler votre PR – ne vous contentez pas de traiter vos symptômes. « Il est très important », ajoute Ormseth, « de traiter la maladie elle-même et de ne pas se contenter de masquer la douleur avec des médicaments anti-douleur ».
Il est crucial d’apprivoiser votre poussée le plus rapidement possible, ajoute Smith, car « plus la poussée dure longtemps, plus il peut être difficile de la contrôler ».