Sharon Kay Short, 54 ans, d’Indianapolis, n’a pas fumé depuis près de trois mois – un record personnel. Au cours des 35 dernières années, elle a fait de nombreuses tentatives pour arrêter de fumer, mais ce n’est que lorsqu’elle a rejoint un groupe de soutien en ligne, BecomeanEX.org, qu’elle a finalement réussi. « Je n’aurais jamais pu y arriver sans la communauté des EX », dit-elle. « Je suis vraiment contente de l’avoir trouvé ».
Les groupes de soutien, qu’ils soient en ligne ou en personne, jouent un rôle important dans le processus de sevrage tabagique, déclare John Studdard, MD, président désigné de l’American College of Chest Physicians (CHEST). « Il y a un sentiment de confort et de motivation qui vient d’une communauté qui non seulement vous encourage à prendre des décisions plus saines, mais qui comprend aussi les difficultés que vous rencontrez lorsque vous arrêtez de fumer », dit-il.
Selon M. Short, le fait de parler « avec des gens ordinaires qui ont essayé d’arrêter de fumer » et « d’apprendre différentes idées qui leur conviennent » a été très utile lorsqu’elle a finalement décidé d’abandonner son habitude d’un paquet et demi par jour. L’un des avantages d’un groupe de soutien en ligne, dit-elle, est que vous pouvez vous connecter au site à toute heure du jour ou de la nuit et que quelqu’un sera là pour vous aider. Short se mettrait en ligne, poserait une question et les membres du forum répondraient immédiatement.
« Cela permet d’avoir un soutien instantané au bout des doigts », dit le Dr Studdard. « Lorsque la vie est stressante ou que l’envie d’une cigarette se fait sentir lorsque quelqu’un est seul, comme tard dans la nuit, avoir un endroit où aller virtuellement pour obtenir du soutien et de la motivation peut faire la différence entre passer 30 jours sans cigarette et passer à 31 jours sans cigarette ». De plus, dit-il, comme le tabagisme est devenu moins acceptable dans la société, certains fumeurs sont dans le placard avec leur habitude ou ne pensent pas avoir quelqu’un à qui parler pour arrêter de fumer. Un groupe en ligne « offre à ces fumeurs une communauté de soutien qu’ils n’auraient pas autrement », dit-il.
« Un combat de 24 heures »
Lillian Van Hest, 80 ans, de Key West, en Floride, dit qu’elle a caché à sa famille et à ses amis sa propre habitude de fumer un paquet et demi par jour parce qu’elle avait peur qu’ils pensent moins à elle. Lorsqu’elle a décidé d’arrêter de fumer après 63 ans parce qu’elle avait perdu sa voix, elle a également trouvé de nouveaux amis et du soutien en ligne sur BecomeanEX, qui est soutenu par la Truth Initiative, une organisation nationale de santé publique inspirant des vies sans tabac, et des experts de la Mayo Clinic. « Ils m’ont apporté leur soutien, parce que je ne me sentais pas à l’aise à la maison », dit-elle.
Lorsque Sharon Berndt, 68 ans, de Minneapolis, a arrêté de fumer en 2013, elle s’est également fait des amis grâce à BecomeanEX.org qui étaient là pour elle chaque fois qu’elle pensait pouvoir y retourner – y compris lorsque sa sœur est morte, dit-elle. Certaines personnes qu’elle a rencontrées en ligne sont depuis devenues des amis en personne et sur Facebook, dit-elle.
« Combattre la dépendance est un combat de 24 heures, et vous avez besoin d’un soutien 24 heures sur 24 », dit Finn Hayden, 25 ans, de Glasgow, en Écosse, qui a rejoint RealisedRecovery.com pour obtenir de l’aide pour arrêter de fumer après avoir fumé pendant huit ans. La plupart des personnes qui sont dépendantes de n’importe quoi, y compris de la cigarette, ont besoin d’un soutien constant lorsqu’elles arrêtent de fumer, et c’est ce que Max Robinson, conseiller en toxicomanie à Realised Recovery, et ses collègues fournissent.
Bien que M. Studdard soutienne les communautés en ligne, il met en garde les fumeurs contre les informations médicales fournies par des non-professionnels. L’un des inconvénients des groupes de soutien est que les participants pourraient partager des informations inexactes, dit-il. Ils pourraient aussi encourager l’utilisation de produits ou de stratégies pour « arrêter de fumer » qui pourraient être plus nuisibles qu’utiles. « Je me méfierais de tout groupe ou produit qui offre une solution rapide et facile », dit M. Studdard.
VJ Sleight, de La Quinta, Californie, spécialiste du traitement du tabac et auteur de Comment gagner à l’arrêt du tabagismeLe président de la Commission européenne, M. Klaus, est d’accord pour dire que « c’est formidable d’obtenir le soutien de personnes qui vivent les mêmes choses que vous lorsque vous essayez d’arrêter de fumer ». Cependant, elle avertit également que vous devez vous assurer que le groupe auquel vous adhérez « n’essaie pas de vous pousser vers un produit particulier ou de vous faire honte ».
Trouvez un groupe qui vous convient
Selon M. Sleight, aucune méthode d’abandon du tabac ne convient à tout le monde. « Vous devez trouver ce qui fonctionne pour vous. »
Quelle est donc la meilleure façon de trouver un groupe de soutien ? « Parlez à votre médecin pour savoir quels sont les groupes locaux et en ligne disponibles », dit M. Studdard. « Les médecins veulent que leurs patients vivent le plus sainement possible et sont une grande source d’informations et d’outils ».