Si votre pancréas ne produit pas les enzymes nécessaires à une bonne digestion, vous souffrez de ce que l’on appelle une insuffisance pancréatique exocrine (IPE). C’est une maladie qui peut être traitée, et pour mieux comprendre les options qui s’offrent à vous, il est utile d’avoir une bonne connaissance de la maladie elle-même.
« L’IPE est une malnutrition spécifiquement liée à la défaillance du pancréas », explique David C. Whitcomb, MD, PhD, chef de la division de gastroentérologie, hépatologie et nutrition et directeur médical du Centre d’études génomiques de l’Université de Pittsburgh et du Centre médical de l’Université de Pittsburgh. Le PEV peut également provoquer des malaises gastriques, notamment des diarrhées, et une perte de poids, selon la Fondation nationale du pancréas (NPF).
Le pancréas est situé au fond de votre ventre, entouré d’autres organes, dont l’intestin grêle, le foie et la rate. Une de ses fonctions est de libérer des enzymes qui aident à décomposer les aliments que vous mangez afin que votre corps puisse absorber ses nutriments, selon le National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK).
Certaines personnes souffrent de maladies ou d’affections qui affectent la capacité de leur pancréas à libérer ces enzymes digestives. Il s’agit notamment des tumeurs, de la chirurgie pancréatique, de la pancréatite chronique (inflammation du pancréas), de la mucoviscidose et de la maladie cœliaque, selon une revue des concepts de diagnostic et de traitement du PEV publiée en novembre 2013 dans le Journal mondial de gastroentérologie.
Les médecins peuvent parfois traiter le PEV en traitant sa cause sous-jacente, explique Timothy B. Gardner, MD, professeur associé de médecine à la Geisel School of Medicine à Dartmouth au Liban, New Hampshire. Par exemple, les personnes atteintes de la maladie coeliaque – une affection dans laquelle le corps ne peut pas digérer correctement le gluten, une protéine présente dans le blé, le seigle et à peine – peuvent éliminer le gluten de leur alimentation et constater une diminution de leurs symptômes.
S’il n’est pas possible de résoudre la condition sous-jacente ou si le traitement ne soulage pas les symptômes, comme dans le cas d’une maladie coeliaque peu réactive (c’est-à-dire que les symptômes persistent même si la personne atteinte de la maladie coeliaque suit un régime sans gluten), le PEV doit être traité par des modifications du régime alimentaire, des suppléments de vitamines et de minéraux et une thérapie de remplacement des enzymes pancréatiques (PERT), selon le Dr Gardner. « L’objectif du traitement par PEV est de remplacer la fonction digestive du pancréas », selon le Dr Gardner. Voici comment les trois éléments du traitement PEV peuvent aider à atteindre cet objectif.
Un régime alimentaire adapté au PEV
En fonction de la cause de vos symptômes, votre médecin peut vous recommander de suivre un régime alimentaire pauvre en graisses, en partie parce que le PEV entraîne des difficultés à absorber les nutriments des aliments, selon M. Gardner. Un régime pauvre en graisses peut aider à minimiser la douleur, les ballonnements, les gaz et les malaises gastriques qui peuvent survenir lors d’une mauvaise digestion des graisses.
Les personnes atteintes de fibrose kystique (FK) constituent l’exception à cette recommandation. Il a été démontré qu’un régime alimentaire riche en matières grasses avec des quantités accrues de PERT améliorait la maladie pulmonaire chez les personnes atteintes de FK, de sorte que les régimes alimentaires pauvres en matières grasses ne sont plus recommandés pour elles, selon un article publié en février 2017 dans la revue Médecine BMC. Un régime alimentaire plus riche en graisses, protéines et calories peut également aider les enfants atteints de mucoviscidose et de PEV à conserver un poids sain, selon la Fondation de la mucoviscidose.
Il est conseillé aux personnes atteintes de PEV de manger beaucoup de fruits et de légumes, qui sont de bonnes sources de vitamines et de minéraux, explique M. Gardner. Manger des repas plus petits, plus fréquemment, peut aider à réduire les maux d’estomac, ajoute-t-il.
Suppléments de vitamines et de minéraux pour le PEV
« Les vitamines liposolubles A, D, E et K sont les vitamines dont il faut s’inquiéter », dit M. Gardner. Votre médecin peut vous recommander de les prendre quotidiennement avec des antioxydants – vitamine C et sélénium – pour aider à traiter un pancréas enflammé ou soumis à un stress métabolique, selon le Dr Whitcomb. Mais les personnes atteintes de PEV qui prennent une dose efficace d’enzymes pancréatiques n’ont pas forcément besoin de suppléments de vitamines, dit-il.
Traiter le PEV avec le PERT
Le PERT peut vous aider à gérer le PEV et à prévenir la malabsorption et les malaises gastriques. Vous devez cependant travailler avec votre médecin pour déterminer la quantité d’enzymes de remplacement dont vous avez besoin, car tout le monde est différent, selon Pancreatic Cancer Action, une organisation caritative basée dans le Hampshire, en Angleterre, qui se concentre sur le diagnostic précoce du cancer du pancréas. « Commencez avec une dose modérée et ajustez si nécessaire, en fonction de vos symptômes », explique M. Gardner. « Vous pouvez être testé au bout de quelques mois pour voir comment vous réagissez ».
Il est important que vous preniez les enzymes juste avant et pendant les repas ou les collations, et non après avoir mangé, note l’ACP. Et prenez vos médicaments avec des boissons froides – et non chaudes – car la chaleur peut endommager les enzymes, note l’ACP.
Les capsules de complément d’enzymes pancréatiques contiennent un mélange d’enzymes digestives, dont la lipase pour décomposer les graisses, la protéase pour aider à la digestion des protéines et l’amylase pour les glucides, selon l’ACP. Plus votre repas contient de graisses, plus la dose d’enzymes dont vous aurez probablement besoin sera élevée, selon M. Whitcomb.
Le PERT peut causer de la diarrhée ou de la constipation, des nausées et des troubles gastriques. Vous devrez peut-être faire des expériences et trouver la marque que vous pouvez le mieux tolérer, car les différents fabricants utilisent des revêtements différents, selon le PCA. Si vous prenez les enzymes avec des antiacides, ils peuvent ne pas être aussi efficaces, selon le Réseau d’actioncontre le cancer du pancréas.
Ce que vous pouvez faire d’autre pour le PEV
En plus de suivre ces trois grandes étapes du traitement du PEV, il est bon de s’abstenir de consommer de l’alcool et du tabac. Une consommation excessive d’alcool peut endommager le pancréas, selon le NIDDK, et le tabagisme augmente les risques de maladies du pancréas, y compris le cancer et la pancréatite, selon l’ACP.