Un accident vasculaire cérébral se produit lorsque le flux sanguin vers le cerveau est interrompu. Il peut être causé par divers facteurs, allant de l’hypertension artérielle, de l’hypercholestérolémie, du diabète ou de la fibrillation auriculaire à la surcharge pondérale ou à la sédentarité.
Si vous pensez que vous ou quelqu’un d’autre est victime d’un accident vasculaire cérébral, vous devez immédiatement obtenir une aide médicale. Plus le traitement est rapide, meilleures sont les chances d’inverser les dommages et de se rétablir complètement.
Appelez le 9-1-1 pour obtenir de l’aide en cas d’accident vasculaire cérébral. « N’appelez pas votre médecin. C’est une perte de temps », explique Mark Green, neurologue et professeur de neurologie, d’anesthésiologie et de médecine de réadaptation au Mount Sinai Medical Center à New York. Rendez-vous aux urgences pour que le personnel médical puisse déterminer si un accident vasculaire cérébral est à l’origine du problème et s’il peut être traité à l’aide de médicaments qui détruisent les caillots.
Les accidents vasculaires cérébraux ischémiques sont les plus fréquents. Ils surviennent lorsqu’un caillot de sang bloque ou rétrécit un vaisseau sanguin menant au cerveau ou dans le cerveau. Les accidents ischémiques cérébraux peuvent être traités avec un médicament anti-coagulant appelé activateur tissulaire du plasminogène (t-PA). Les accidents vasculaires cérébraux hémorragiques, en revanche, sont causés par des vaisseaux sanguins qui se rompent et saignent dans le cerveau et ne peuvent pas être traités avec le t-PA.
Un scanner du cerveau peut montrer si une personne a eu un accident vasculaire cérébral et, si oui, de quel type. Les personnes qui peuvent bénéficier du t-PA doivent être traitées dans les trois heures qui suivent les premiers symptômes de l’attaque afin d’en réduire les effets. C’est pourquoi il faut agir rapidement, explique le Dr Green.
Les symptômes d’AVC les plus courants
Comment savoir si une personne est victime d’une attaque ? Voici les signes les plus courants d’une attaque cérébrale chez les hommes et les femmes :
- L’engourdissement. Vous pouvez vous sentir soudainement faible ou engourdi au niveau du visage, du bras ou de la jambe. « En général, la faiblesse se situe d’un côté du corps », explique M. Green. Vous pouvez également ressentir un engourdissement autour de votre bouche.
- Problèmes d’élocution. Vous pouvez avoir des difficultés à parler. « Il se peut que vous ayez des troubles de l’élocution ou que vous ne puissiez pas parler du tout », explique M. Green.
- Confusion. Vous pouvez être confus et avoir du mal à comprendre ce que les gens vous disent.
- Problèmes de vision. Vous pouvez avoir une double vision ou des difficultés à voir d’un œil ou des deux yeux. « Il peut sembler qu’une ombre a été dessinée sur un œil », dit M. Green.
- Étourdissements. Vous pouvez vous sentir étourdi et avoir des problèmes d’équilibre et de coordination. « Vous marchez comme si vous étiez soudainement ivre », explique M. Green.
- Douleur à la tête. Vous pouvez avoir un mal de tête qui survient soudainement, comme un coup de foudre, dit M. Green. Votre forte douleur à la tête peut s’accompagner de vomissements.
Selon la National Stroke Association, une bonne façon de reconnaître les signes avant-coureurs d’un accident vasculaire cérébral chez une autre personne est de penser « RAPIDEMENT » :
- F comme visage. Voyez si un côté du visage s’abaisse lorsque vous demandez à cette personne de sourire.
- A pour bras. Lorsque vous essayez de lever les deux bras, est-ce que l’un d’eux descend ?
- S comme discours. La personne parle-t-elle clairement ou a-t-elle des troubles de la parole ?
- T comme temps. Si vous observez l’un de ces signes, rendez-vous immédiatement aux urgences pour une évaluation. Plus vite la personne est traitée, plus le risque de dommages permanents est faible.
Symptômes d’AVC propres aux femmes
Les femmes peuvent présenter l’un des signes d’AVC les plus courants énumérés ci-dessus pour les deux sexes, mais elles sont également susceptibles de présenter un ensemble unique de symptômes qui se manifestent soudainement, notamment
- Le hoquet
- Nausées
- Douleurs thoraciques
- L’essoufflement
- Les battements du cœur ou les palpitations cardiaques
- Évanouissement ou perte de conscience
N’oubliez pas qu’il est possible d’avoir un accident vasculaire cérébral qui s’accompagne de certains de ces symptômes, mais pas de tous. D’autre part, selon M. Green, « si vous ressentez l’un de ces symptômes, cela ne signifie pas nécessairement que vous êtes victime d’un accident vasculaire cérébral ». Parfois, il s’agit d’une migraine ou d’un autre problème, explique M. Green, qui est spécialisé dans les maux de tête. « Quoi qu’il en soit, vous devriez aller aux urgences et vous faire examiner. Vous ne voulez jamais vous auto-diagnostiquer, étant donné les conséquences. »