Lorsque le journaliste Tim Russert a été victime d’une thrombose coronaire (crise cardiaque) à l’âge de 58 ans, beaucoup se sont demandés comment il avait pu mourir si soudainement sans prévenir. Bien que l’on ait diagnostiqué une maladie coronarienne à Tim Russert, animateur de l’émission Meet the Press sur NBC, il prenait des pilules pour la pression sanguine et un médicament à base de statines pour contrôler son taux de cholestérol, il avait récemment passé un test d’effort physique et s’entraînait quotidiennement pour perdre du poids. Russert n’aurait pas non plus souffert de douleurs thoraciques ou d’autres symptômes qui auraient justifié des tests plus invasifs pour révéler la véritable étendue de sa maladie cardiaque.
Everyday Health s’est entretenu avec le cardiologue préventif Arthur Agatston, MD, au sujet de la mort subite de Russert.
Everyday Health : La mort de Tim Russert a été causée par une rupture de plaque dans une artère coronaire. En quoi une rupture est-elle différente d’un blocage chronique qui se développe au fil du temps ?
Dr Agatston : Lorsqu’une plaque se rompt, c’est comme si un « bouton » de cholestérol se formait sur la paroi de votre vaisseau. Cela blesse la paroi du vaisseau et un caillot sanguin se forme. Si ce caillot est assez gros pour bloquer complètement l’artère, vous pouvez alors avoir une crise cardiaque immédiate – comme l’a fait Russert. La plupart des ruptures de plaque et les caillots sanguins qui en résultent ne sont pas assez graves pour provoquer des symptômes immédiats. Cependant, ils sont toujours dangereux, car une rupture cicatrisée peut former un blocage chronique.
La santé au quotidien : Peut-on prédire une rupture ?
Dr Agatston : Habituellement, mais pas toujours. Il faut tenir compte de tous les facteurs de risque de coronaropathie, mais le meilleur indicateur de la rupture de la plaque est ce qu’on appelle le score de calcium, qui est obtenu par un scanner cardiaque – une procédure rapide, indolore et non invasive. Les tests d’imagerie qui révèlent la présence de la plaque dans les parois des vaisseaux s’améliorent sans cesse. La Society for Heart Attack Prevention and Eradication (SHAPE) recommande que les hommes âgés de 45 à 75 ans et les femmes âgées de 55 à 75 ans qui présentent des facteurs de risque de maladie cardiaque – mais aucun symptôme – subissent un scanner cardiaque et obtiennent un score de calcium [Note : le Dr Agatston est membre du conseil d’administration de SHAPE]. Les personnes souffrant de douleurs thoraciques doivent subir des tests d’effort.
Santé au quotidien : Selon le New York Times, en 1998, Russert avait un taux de calcium inquiétant de 210, mais ses médecins ont décidé de ne pas faire de tests invasifs. Son score justifiait-il des tests supplémentaires ? Aurait-il dû répéter le scanner cardiaque plus récemment ?
Dr Agatston : Le score de calcium de Tim Russert indiquait bien qu’il présentait un risque élevé d’une future crise cardiaque. Cependant, un score élevé en calcium n’est pas une indication de tests invasifs. La première ligne de traitement chez un patient asymptomatique consiste à modifier son mode de vie – comme le régime alimentaire et l’exercice physique – et à prendre des médicaments. Je pense que la répétition du score de calcium tous les deux ou trois ans peut aider à évaluer l’efficacité des thérapies.
La santé au quotidien : Pourquoi les modifications du mode de vie et les médicaments n’ont-ils pas réussi à prévenir la rupture de la plaque de Russert ?
Dr Agatston : Je n’en sais pas assez sur la prise en charge de Russert pour être précis ici. Je crois qu’il avait un excellent interniste qui lui a fait prendre de bons médicaments. Cependant, Russert était en surpoids et présentait des symptômes de prédiabète : augmentation du tour de taille, hypertension, taux élevé de triglycérides, faible taux de cholestérol HDL ou « bon » cholestérol et taux de sucre dans le sang légèrement élevé. Ces symptômes ont sans doute contribué à la rupture. Heureusement, dans la plupart des cas, des changements de mode de vie et des médicaments peuvent prévenir la rupture de la plaque. La grande majorité des crises cardiaques sont absolument évitables.
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Arthur Agatston, MD, est cardiologue préventif et professeur associé de médecine à l’école de médecine Miller de l’université de Miami. Il a écrit de nombreux livres et articles scientifiques et donne de nombreuses conférences sur la cardiologie clinique et préventive lors de réunions et de symposiums universitaires de cardiologie. Il est fréquemment cité dans les médias sur l’alimentation et la santé. Le Dr Agatston possède un cabinet privé de cardiologie et une fondation de recherche à Miami Beach et est le créateur du South Beach Diet. Pour plus d’informations, visitez le site The South Beach Diet Online.