Malgré son nom, le reflux silencieux, également connu sous le nom de reflux laryngopharyngé (LPR), est tout sauf silencieux. Cette affection, qui provoque une irritation et une douleur de la gorge, est appelée reflux silencieux parce qu’elle ne présente pas le symptôme caractéristique du RGO et du reflux acide typique – les brûlures d’estomac.
Malgré l’absence de brûlures d’estomac, de nombreuses personnes atteintes de RLP signalent une grande variété de symptômes dus aux dommages que l’acide cause à leur boîte vocale, à leur système respiratoire, à leurs dents et à leur gorge.
« Le reflux peut être ce que nous appelons extra-œsophagien », note Michael Vaezi, MD, PhD, directeur clinique de la division de gastroentérologie et d’hépatologie et directeur du Centre pour les troubles de la motilité œsophagienne de l’Université Vanderbilt à Nashville, Tenn. « Ces patients peuvent ne pas avoir de sensations de brûlures d’estomac dans la poitrine. Ce n’est pas vraiment silencieux, [mais cela se présente] de manière atypique ».
Des symptômes pas si silencieux
Si vous êtes titulaire d’un LPR, vous pouvez en faire l’expérience :
- L’enrouement. Lorsque l’acide de l’estomac arrive sur votre boîte vocale, ou larynx, vous pouvez trouver votre voix plus rauque ou plus dure que d’habitude. Ce symptôme peut être particulièrement perceptible le matin, car l’acide est souvent plus susceptible de remonter dans la gorge lorsque vous êtes allongé.
- Problèmes de gorge. Le reflux d’acide dans le pharynx, ou dans le fond de la gorge, peut également provoquer des symptômes atypiques. Vous pouvez avoir l’impression d’avoir constamment mal à la gorge, ou d’avoir toujours besoin de vous éclaircir la gorge. De plus, vous pouvez avoir l’impression qu’il y a une grosseur à l’arrière de votre gorge qui ne veut pas disparaître. Parmi les autres symptômes, citons le hoquet fréquent, des difficultés à avaler ou une toux tenace.
- Problèmes respiratoires. Les personnes souffrant de reflux silencieux peuvent avoir une respiration sifflante ou des difficultés à reprendre leur souffle en raison de l’irritation des voies respiratoires due au reflux acide. Le reflux silencieux peut souvent exacerber l’asthme sous-jacent et le rendre plus difficile à traiter.
- Carie dentaire. L’acide de l’estomac qui remonte dans la bouche peut éroder ou ronger l’émail protecteur des dents, entraînant une fragilisation et une décoloration des dents.
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Traiter le reflux silencieux
Si votre médecin soupçonne une RPL, il peut ordonner des tests pour confirmer son diagnostic et déterminer quelle option de traitement est la meilleure pour vous. Ces tests comprennent :
- Avaler du baryum. Ce test consiste en une série de radiographies du système gastro-intestinal supérieur, ou tube digestif, effectuées après que le patient a bu une solution barytée spéciale. La solution de contraste permet aux médecins d’évaluer le tube digestif afin de détecter les problèmes structurels qui pourraient être associés à la RPL.
- Endoscopie. Les médecins insèrent dans la gorge un tube lumineux fixé à une petite caméra. Le tube est utilisé pour examiner le larynx, le pharynx et l’œsophage à la recherche de signes de dommages compatibles avec un reflux acide. Des échantillons de tissus sont généralement prélevés pour tester en laboratoire tout signe d’irritation chronique, d’inflammation, d’infection ou de cellules anormales.
- Surveillance du pH. Un mince tube est introduit par le nez du patient et descend dans l’œsophage. Un dispositif situé à l’extrémité du tube mesure l’acidité, ou le pH, de l’intérieur de l’œsophage sur une période d’un à deux jours. Une autre solution consiste à fixer une capsule sur la paroi de l’œsophage pour surveiller le niveau du pH. La capsule se détache alors et passe dans le système digestif du patient. Des niveaux d’acidité anormalement élevés sont évocateurs d’une RPL.
- Test de l’inhibiteur de la pompe à protons. Votre médecin peut essayer de diagnostiquer votre problème en vous traitant avec un essai d’inhibiteurs de la pompe à protons, qui réduisent la quantité d’acide sécrétée par l’estomac. Si vos symptômes s’améliorent ou disparaissent avec des médicaments, vous êtes très probablement atteint de RPL.
Le reflux silencieux est le plus souvent traité avec des inhibiteurs de la pompe à protons tels que Nexium (esoméprazole), Protonix (pantoprazole), Prevacid (lansoprazole), Aciphex (rabéprazole) ou Prilosec (oméprazole).
Les changements de mode de vie peuvent également contribuer à réduire les symptômes de la RPL. Votre médecin peut vous le recommander :
- d’arrêter de fumer
- Éviter l’alcool
- Élimination de la caféine
- Perdre du poids
- Abandonner les repas trois heures avant le coucher
- Elever la tête de votre lit de 10 à 15 cm
- Éviter les vêtements restrictifs
- Changements alimentaires (les aliments gras, frits, épicés ou contenant de la menthe ou du chocolat doivent être évités)
Dans certains cas, les symptômes de RPL peuvent persister malgré les changements de mode de vie et les médicaments. Dans ces cas, une chirurgie peut être recommandée pour resserrer le sphincter oesophagien inférieur.
Bien que la RPL soit une affection inconfortable et potentiellement grave, avec un bon diagnostic, il est possible de maîtriser les symptômes et d’éviter les complications.