Décrire la relation entre les hernies hiatales et le reflux gastro-œsophagien (RGO), selon les médecins, revient à expliquer le scénario de la « poule ou de l’œuf ».
« Il y a un débat pour savoir si une maladie en provoque une autre ou si l’une est associée à l’autre », explique Jennifer Castro, chirurgien général et laparoscopique au Hampton VA Medical Center. « Les gens peuvent avoir une hernie hiatale sans RGO. Et d’autres peuvent avoir un RGO sans hernie hiatale. S’ils ont les deux, il n’est pas certain que la hernie hiatale ait causé le RGO ».
Selon le livre, Chirurgie de la hernie hiatalepublié en août 2017, suggère que la relation entre ces affections est relativement imbriquée et a une signification clinique. En fait, les personnes souffrant d’une hernie hiatale peuvent être plus susceptibles de souffrir de RGO. Il existe également une relation étroite entre la taille de la hernie hiatale et l’incidence du RGO.
Leslie Memsic, médecin, chirurgien oncologue spécialisé dans le traitement du cancer du sein et des hernies au Bedford Breast Center de Beverly Hills, explique que certaines études suggèrent que le reflux acide chronique entraîne en fait un affaiblissement du sphincter et le développement d’une hernie hiatale. « Mais, plus souvent, on pense qu’une grande hernie hiatale contribue au RGO », dit le Dr Memsic.
S’agit-il d’une hernie hiatale, d’un RGO ou des deux ?
Une hernie hiatale peut résulter d’un RGO de longue durée ou le RGO pourrait être un symptôme d’une hernie hiatale, selon la Cleveland Clinic. Lorsque le RGO progresse, il peut entraîner la perte de fonction du sphincter oesophagien inférieur, ce qui peut provoquer une hernie hiatale, selon RefluxMD. Une hernie hiatale pourrait également aggraver les symptômes du RGO. En résumé, vous pourriez souffrir de l’une de ces affections ou elles peuvent coexister. Voici comment vous pouvez différencier les deux :
Une hernie hiatale se produit lorsque le trou dans le diaphragme (hiatus) par lequel les aliments et les liquides passent de l’œsophage à l’estomac s’élargit. Cela facilite le reflux acide et peut faire glisser l’estomac vers le haut dans la poitrine, explique le Dr Castro. Dans les cas graves, cet état peut entraîner des complications plus graves telles que l’obstruction ou la strangulation de l’estomac, dit Memsic.
Qu’est-ce qui pourrait vous mettre en danger ? Des muscles affaiblis dans le diaphragme peuvent permettre à l’estomac de se déplacer librement dans l’hiatus, ou des anomalies structurelles héréditaires dans le diaphragme peuvent causer une hernie hiatale congénitale, qui se présente à la naissance. Parmi les autres causes, on peut citer une pression excessive sur l’abdomen ou une tension musculaire due à une forte toux, à la constipation ou à un effort physique intense. La grossesse et l’obésité sont également des facteurs de risque de hernie hiatale, selon la clinique Mayo.
Le RGO est très courant et se présente généralement sous la forme de brûlures d’estomac, une affection qui touche plus de 40 % des Américains. Le RGO se produit lorsque « le contenu de l’estomac reflue dans l’œsophage, provoquant des problèmes tels que des brûlures d’estomac, des régurgitations, des difficultés à avaler ». Et même les douleurs thoraciques sont dues à la présence du contenu de l’estomac dans l’œsophage », explique Castro.
EN RAPPORT : Quelle est la différence entre le reflux acide et le RGO ?
Les petites hernies hiatales ne présentent généralement pas de signes ou de symptômes, selon la clinique Mayo, mais celles qui sont plus graves peuvent en présenter :
- Brûlures d’estomac
- Régurgitation d’aliments ou de liquides dans la bouche
- Remboursement de l’acide gastrique dans l’œsophage (reflux acide)
- Difficulté à avaler
- Douleurs thoraciques ou abdominales
- L’essoufflement
- Vomissements de sang ou selles noires, qui peuvent indiquer un saignement gastro-intestinal
Dans les cas graves, une hernie hiatale peut provoquer des hémorragies, des étranglements et des perforations de l’estomac, dit Castro.
Les symptômes du RGO, selon la clinique Mayo, sont les suivants
- Une sensation de brûlure dans la poitrine (brûlures d’estomac), généralement après avoir mangé, qui peut être pire la nuit
- Douleurs thoraciques
- Difficulté à avaler
- Régurgitation de nourriture ou de liquide acide
- Sensation d’une grosseur dans la gorge
Selon la Cleveland Clinic, de nombreuses personnes ont en fait une hernie hiatale sans avoir de RGO et d’autres ont un RGO sans avoir de hernie hiatale. La plupart des personnes atteintes d’une hernie hiatale ne présentent aucun symptôme. Si vous souffrez d’une hernie hiatale qui présente des symptômes fréquents et plus graves, cela pourrait indiquer que vous souffrez des deux affections (hernie hiatale et RGO), selon un article publié par l’école de médecine et de santé publique de l’université du Wisconsin.
Comment diagnostiquer une hernie hiatale et un RGO
Selon la clinique Mayo, il existe trois grands tests pour diagnostiquer une hernie hiatale.
- Radiographie du système digestif supérieur : Les patients boivent un liquide crayeux qui enrobe et remplit l’intérieur du tube digestif. L’enrobage permet à votre médecin de voir une silhouette de votre œsophage, de votre estomac et de la partie supérieure de votre intestin.
- Endoscopie supérieure : Procédure au cours de laquelle un médecin insère un tube fin et flexible équipé d’une lumière et d’une caméra (endoscope) dans votre gorge, pour examiner l’intérieur de votre œsophage et de votre estomac et vérifier s’il y a une inflammation
- Manométrie oesophagienne : Un test qui mesure les contractions musculaires rythmiques dans votre œsophage lorsque vous avalez et qui mesure la coordination et la force exercée par les muscles de votre œsophage
Comme une hernie hiatale, le RGO peut être diagnostiqué en effectuant une endoscopie supérieure, une manométrie de l’œsophage ou une radiographie du système digestif supérieur, selon la clinique Mayo. Les patients peuvent également être diagnostiqués par un test ambulatoire à la sonde d’acide (pH), dans lequel un moniteur est placé dans l’œsophage pour identifier quand et combien de temps l’acide gastrique y régurgite.
Traitement médical et options chirurgicales pour traiter la hernie hiatale et le RGO
« La majorité des patients souffrant d’une hernie hiatale qui présentent des symptômes de RGO peuvent être pris en charge par des changements de mode de vie et des médicaments », explique M. Memsic, qui ajoute que moins de 20 % des patients souffrant d’une hernie hiatale devront être opérés en raison du risque de strangulation, d’obstruction ou de perforation.
« Pour les symptômes simples du RGO, la modification du mode de vie et les médicaments tels que les inhibiteurs de la pompe à protons (IPP) sont les piliers du traitement. Nous recommandons également d’éviter les repas lourds, de rester debout pendant au moins trois heures après avoir mangé, et de surélever la tête du lit pour éviter les reflux pendant le sommeil », explique M. Castro.
Les patients atteints de RGO doivent également éviter les aliments et les boissons susceptibles d’augmenter les reflux, tels que le café, le chocolat, les boissons gazeuses, l’alcool, les agrumes et les aliments acides, les oignons, la menthe, les aliments gras, les aliments épicés et l’ail, explique M. Castro. Des aliments tels que le yaourt, le gingembre et l’aloe vera peuvent aider à apaiser l’estomac, dit Memsic.
Une hernie hiatale symptomatique peut être traitée par des changements de style de vie, des modifications du régime alimentaire et des médicaments, notamment des antiacides, des bloqueurs de H2 et des inhibiteurs de la pompe à protons. Il est important que les inhibiteurs de la pompe à protons soient administrés sous les soins d’un médecin, car ils peuvent interférer avec le calcium et aggraver les problèmes cardiaques, explique M. Memsic.
Les patients présentant une hernie hiatale plus grave et des symptômes de RGO peuvent avoir besoin d’une intervention chirurgicale. La réparation laparoscopique (mini-invasive) d’une hernie hiatale et d’un RGO, appelée fundoplication de Nissen, est considérée comme efficace à 90 % dans la plupart des populations de patients, selon la Cleveland Clinic. L’opération renforce le sphincter oesophagien inférieur et nécessite une anesthésie générale et un séjour d’un jour à l’hôpital. Après l’opération, les patients n’auront plus besoin de prendre de médicaments antiacides.
Les patients qui présentent des symptômes persistants qui ne s’améliorent pas après avoir modifié leur mode de vie et suivi un traitement médical doivent consulter un médecin, explique Memsic, ajoutant que l’opération ne doit être pratiquée qu’en dernier recours.