Située entre le foie et les intestins, la vésicule biliaire est un organe qui stocke la bile du foie jusqu’à ce qu’elle soit libérée dans l’intestin (via le canal biliaire) pour faire sa part dans la digestion.
Lorsque la vésicule biliaire ne se vide pas complètement, les cristaux de cholestérol monohydraté, le bilirubinate de calcium ou d’autres sels de calcium présents dans la bile peuvent s’épaissir et former des boues.
Les particules de ces sels de calcium « peuvent devenir comme des bonbons gélifiés », explique le docteur Jeffrey L. Ponsky, président du département de chirurgie du University Hospitals Case Medical Center de Cleveland. « Si vous regardez sous un microscope, et que vous voyez des petites particules ressemblant à du sable, c’est de la boue ».
Boue de la vésicule biliaire et calculs biliaires : Quel est le lien ?
Il est possible que vous ayez de la boue dans votre vésicule biliaire en ce moment même, et vous ne le saurez jamais. Chez certaines personnes, la boue va et vient, et ne pose jamais de problème. Dans d’autres cas, la boue peut s’épaissir davantage et entraîner la formation d’objets ressemblant à des roches, appelés calculs biliaires.
Si la présence de boue dans la vésicule biliaire est une étape dans le processus de formation des calculs biliaires, le fait d’avoir de la boue dans la vésicule biliaire ne signifie pas nécessairement que les calculs biliaires sont inévitables.
Les boues – et même les petits calculs – peuvent passer par le canal biliaire et provoquer des symptômes de douleur typiques de la vésicule biliaire, ou bien ils peuvent ne provoquer aucun symptôme. « La découverte fortuite de boue sur une radiographie [faite pour une autre raison] n’indique pas la nécessité d’une intervention chirurgicale », déclare le Dr Ponsky.
Si un patient découvre par hasard qu’il a de la boue dans la vésicule biliaire, comme cela arrive parfois, selon le Dr Ponsky, le traitement peut être inutile. Cependant, le patient doit être informé des risques potentiels liés à la présence de boue dans la vésicule biliaire, notamment l’inflammation aiguë de la vésicule biliaire si la boue se combine avec le mucus pour bloquer le canal biliaire. Un tel cas est relativement inhabituel, note Ponsky.
Les boues de la vésicule biliaire nécessitent-elles une intervention chirurgicale ?
Dans la plupart des cas, les boues de la vésicule biliaire ne nécessitent aucun traitement. Tant qu’il n’y a pas de symptômes, aucune intervention médicale n’est nécessaire. « Je dis à mes patients, vivez votre vie », dit Ponsky.
D’autre part, lorsqu’un patient se plaint de douleurs autour de la vésicule biliaire, un médecin peut ordonner une échographie ou une radiographie de l’abdomen pour déterminer s’il y a des boues ou des calculs biliaires dans la vésicule biliaire. Si des boues ou des calculs biliaires dans la vésicule biliaire semblent être la cause de la douleur, un médecin recommandera probablement une cholécystectomie, c’est-à-dire l’ablation chirurgicale de la vésicule biliaire.
Boue de la vésicule biliaire : Qui est à risque ?
La présence de boue dans la vésicule biliaire n’est pas typique de la population générale ; cependant, les femmes sont plus exposées que les hommes, et les Amérindiens semblent avoir plus de problèmes de vésicule biliaire que les autres groupes ethniques. Le diabète et la grossesse sont d’autres facteurs qui peuvent augmenter le risque de développer des boues dans la vésicule biliaire. Les patients gravement malades, les personnes en surpoids qui perdent rapidement du poids et celles qui ont subi une transplantation d’organe sont également plus susceptibles d’avoir des problèmes de vésicule biliaire.
Si vous êtes à risque ou si vous vous inquiétez de la santé de votre vésicule biliaire, vous vous posez peut-être des questions :
- Les douleurs abdominales. Une douleur dans le haut de l’abdomen, en particulier du côté droit, ressentie peu après un repas, peut être un symptôme de problèmes de vésicule biliaire.
- Douleur thoracique. Bien que les douleurs liées à un problème de vésicule biliaire soient le plus souvent signalées dans l’abdomen, les douleurs sous-sternales (thoraciques), ainsi que les douleurs de l’épaule droite, peuvent être liées à la vésicule biliaire.
- Nausées. Les nausées – et les vomissements – peuvent être les symptômes d’un problème de vésicule biliaire.
- Changements dans le transit intestinal. Des selles d’aspect argileux peuvent également indiquer un problème de vésicule biliaire.
Bien que l’ablation chirurgicale de la vésicule biliaire soit souvent recommandée pour le traitement des calculs biliaires, certains médicaments peuvent également être utilisés pour dissoudre les calculs ou réduire la formation de boue. Comme toujours, il est sage de discuter avec votre médecin de toutes vos options de traitement.