La vésicule biliaire est un petit organe qui retient la bile du foie et la libère dans l’intestin grêle pour faciliter la digestion.(1)
Lorsqu’un calcul biliaire se forme, il peut se coincer dans les conduits qui libèrent la bile, ce qui provoque une accumulation de bile et une affection douloureuse appelée cholécystite.(2)
La cholécystite, ou inflammation de la vésicule biliaire, se produit lorsque la bile ne peut pas circuler hors de la vésicule biliaire comme elle le fait normalement.
Lorsque la bile s’accumule, elle provoque un épaississement, un durcissement, un gonflement et une irritation de la vésicule biliaire.
L’abdomen devient douloureux, et une infection peut se produire si la bile ne peut pas s’écouler correctement.(3)
Symptômes courants de la cholécystite
Les symptômes les plus courants de la cholécystite sont les suivants
- Douleur intense et soudaine dans la partie supérieure droite de l’abdomen
- Douleur qui s’étend à l’épaule droite ou au dos
- Douleur après un repas
- Un abdomen tendre au toucher
- Nausées
- Vomissements
- Fièvre
- Chills
- Ventre gonflé (2,3)
Les symptômes de la cholécystite apparaissent souvent après un repas copieux ou gras.
Bien qu’il soit facile de confondre les symptômes de la cholécystite avec un autre problème simple, il est important d’obtenir un diagnostic médical correct.
Une cholécystite non traitée peut entraîner des complications, alors ne vous contentez pas d’une petite indigestion ou d’un problème d’estomac. (3)
Cholécystite aiguë vs. chronique
La cholécystite peut être chronique – gonflement et lésions persistants et durables de la vésicule biliaire – ou aiguë, une « attaque » soudaine qui provoque un gonflement et une irritation de la vésicule biliaire.
La cholécystite aiguë implique une douleur qui commence soudainement et dure généralement plus de six heures. Elle est causée par des calculs biliaires dans 95 % des cas, selon le manuel Merck.
Une crise aiguë disparaît généralement en deux ou trois jours, et se résorbe complètement en une semaine. Si elle ne disparaît pas en quelques jours, vous pouvez avoir une complication plus grave.
Une cholécystite aiguë peut se transformer en cholécystite chronique.
La cholécystite chronique se définit par des crises de douleur répétées causées par des blocages des voies biliaires, presque toujours dus à des calculs biliaires.
La douleur dans la cholécystite chronique tend à être moins sévère que dans la cholécystite aiguë et a tendance à durer moins longtemps. La fièvre est également rare dans les cholécystites chroniques.
Si vous souffrez d’une cholécystite chronique, votre vésicule biliaire peut devenir cicatrisée et petite, avec une paroi extérieure épaisse. Elle peut également contenir de la boue (une substance épaisse qui pollue la vésicule biliaire et ne peut être absorbée) ou des dépôts de calcium, qui peuvent durcir et endommager davantage l’organe.(4)
Causes courantes de la cholécystite
Parmi les causes les plus courantes de cholécystite, on peut citer
- Les calculs biliaires se logent dans les canaux de la vésicule biliaire, empêchant la bile de se vider
- Cicatrisation des voies biliaires entraînant un blocage, ce qui peut rarement se produire sans calculs biliaires
- Une tumeur dans le foie ou le pancréas
- Réduction du flux sanguin vers la vésicule biliaire, parfois due à des vaisseaux sanguins endommagés par une maladie grave
- Une infection bactérienne ou virale qui frappe le système des voies biliaires, qui vide la bile de la vésicule biliaire (cela peut être une complication du sida) (3)
Une forme rare de cholécystite aiguë qui n’est pas due à des calculs biliaires – appelée cholécystite acalculée – tend à se produire après les événements et les conditions suivants :
- Chirurgie majeure
- Maladie, infection ou blessure grave
- Alimentation intraveineuse (IV) à long terme
- Le jeûne prolongé
- Déficience du système immunitaire (4)
Diagnostic de la cholécystite
La cholécystite peut être facilement diagnostiquée par un examen physique, les antécédents médicaux et une échographie ou un autre test d’imagerie.
Dans la plupart des cas, l’échographie permet de détecter les calculs biliaires, en plus du liquide qui entoure la vésicule biliaire et de l’épaississement de ses parois. L’intervention peut également révéler une sensibilité dans la région.
Une tomodensitométrie (CT) peut être utilisée si l’échographie ne produit pas d’images adéquates.
Si une cholécystite aiguë n’est pas visible lors d’autres examens d’imagerie, une autre procédure appelée scintigraphie à l’acide iminodiacétique hépatobiliaire (HIDA) peut être utilisée.
Ce test d’imagerie consiste à injecter une petite quantité d’une substance radioactive inoffensive dans votre bras. Un appareil appelé gamma-caméra est ensuite utilisé pour créer des images au fur et à mesure que cette substance voyage de votre sang vers votre foie, votre vésicule biliaire, vos voies biliaires et votre intestin grêle. (3)
Traitement de la cholécystite
Une fois diagnostiquée, la cholécystite peut être traitée avec :
- La cholécystectomie, ou ablation chirurgicale de la vésicule biliaire – le traitement le plus courant
- Le jeûne pour soulager la vésicule biliaire
- Médicaments pour gérer la douleur
- Médicaments pour dissoudre les calculs biliaires
- Médicaments pour empêcher la formation de calculs biliaires
Les personnes souffrant d’une cholécystite légère peuvent devoir adapter leur alimentation, prendre des antibiotiques en cas d’infection et boire beaucoup de liquide pour permettre à l’inflammation de s’atténuer.
Les cas plus graves de cholécystite nécessitent généralement un séjour à l’hôpital, ainsi que la prise d’antibiotiques par voie intraveineuse pour traiter l’infection et la consommation de liquides par voie intraveineuse pour aider à prévenir la déshydratation.
Une fois le traitement commencé, vos symptômes commenceront probablement à se résorber en deux ou trois jours.
Le traitement qui vous conviendra le mieux dépendra de vos symptômes, de votre âge, de votre tolérance au traitement et de votre état de santé général.
Même si vos symptômes disparaissent à court terme, votre vésicule biliaire peut s’enflammer à nouveau si elle n’est pas enlevée. La plupart des personnes atteintes de cholécystite finissent par devoir être opérées pour retirer l’organe. (3)
Rapport complémentaire de Quinn Phillips
Sources éditoriales et vérification des faits