Si vous avez des maux d’estomac, votre premier réflexe peut être de sucer un bonbon à la menthe poivrée ou d’infuser une tasse de thé à la menthe poivrée apaisante. Cependant, si la friandise à la menthe peut aider à soulager certains troubles digestifs, comme les indigestions et les gaz, elle peut en blesser d’autres, comme les brûlures d’estomac dues au reflux gastro-œsophagien (RGO).
Une étude de 2011 publiée dans Pain a montré pourquoi la menthe poivrée pourrait aider les personnes atteintes du syndrome du côlon irritable, ou SCI. Les composés de la menthe poivrée activent en fait un canal anti-douleur dans le côlon. Ce canal, appelé TRPM8, pourrait réduire la douleur liée à la consommation de certains aliments épicés comme la moutarde ou le chili, selon les chercheurs. Depuis lors, de nombreuses études ont confirmé que l’huile de menthe poivrée est un traitement bénéfique pour le SCI.
Quand la menthe poivrée n’aide pas
Lorsqu’il s’agit de douleurs digestives plus élevées dans le tube digestif, comme les brûlures d’estomac dues au RGO, la menthe poivrée n’est peut-être pas une si bonne idée. Selon le centre médical de l’université du Maryland, la menthe poivrée peut en fait détendre le muscle sphincter qui ferme l’estomac de l’œsophage. Cela peut provoquer le retour de l’acide gastrique dans l’œsophage et aggraver les brûlures d’estomac ou le RGO.
Si vous souffrez de brûlures d’estomac ou de RGO, il est probablement préférable de ne pas utiliser de produits à base de menthe pour éviter l’irritation qui peut en résulter.
CONNEXE : 7 bienfaits du gingembre pour la santé
Conseils pour l’utilisation de la menthe poivrée
Si vous souffrez d’indigestion, du syndrome du côlon irritable ou de douleurs dans les intestins, vous pouvez essayer la menthe poivrée.
Aline Charabaty, MD, directrice du Centre des maladies inflammatoires de l’intestin à l’hôpital universitaire de Georgetown à Washington, D.C., recommande d’utiliser des capsules enrobées d’huile de menthe poivrée. « La forme entérique de l’huile de menthe poivrée contourne l’estomac et est libérée dans l’intestin grêle », dit-elle, « donc la forme entérique ne devrait pas affecter le sphincter gastro-œsophagien ». Selon le Dr Charabaty, les preuves cliniques sont assez claires : les gélules enrobées – disponibles dans les magasins d’aliments naturels, les épiceries et sur Internet – sont la solution idéale. « Les études qui ont montré un bénéfice dans l’amélioration des symptômes du SII ont utilisé deux comprimés d’huile de menthe poivrée enrobée deux fois par jour pendant au moins quatre semaines », dit-elle.
Une autre option est le chewing-gum à la menthe poivrée. Elle n’a peut-être pas l’impact direct d’une capsule de menthe poivrée, mais cela vaut quand même la peine d’essayer. « Mâcher n’importe quel type de gomme stimule la sécrétion des sucs gastriques, ce qui peut aider à la digestion des aliments et soulager la sensation de satiété et de ballonnement après un repas », explique Mme Charabaty.
Les bonbons durs à la menthe poivrée, en revanche, n’ont pas le même effet. En fait, la teneur en sucre pourrait provoquer le résultat inverse. « Une chose à retenir est que les bonbons à la menthe poivrée ont une teneur en sucre élevée », explique M. Charabaty. « Le sucre peut être fermenté par les bactéries de notre intestin grêle, qui à leur tour peuvent produire des gaz, des ballonnements, de la constipation et de la diarrhée ».
Si vous avez des problèmes digestifs de moindre importance, tels que des indigestions ou le SCI, et que vous souhaitez essayer la menthe poivrée comme thérapie alternative, demandez à votre médecin d’ajouter la menthe poivrée à votre plan de traitement.