Le syndrome du côlon irritable et le syndrome de fatigue chronique coexistent fréquemment. Séparément, chacun présente des défis, mais ensemble, ils peuvent être un double obstacle à votre qualité de vie. Et tout comme la cause de chacun reste un mystère, la raison pour laquelle ils apparaissent souvent ensemble l’est tout autant.
Des études indiquent que de nombreux facteurs peuvent conduire au développement du syndrome du côlon irritable (SCI) et du syndrome de fatigue chronique (SFC). Les chercheurs qui étudient les facteurs communs à ces deux maladies – notamment la fatigue, la douleur et, dans de nombreux cas, le dysfonctionnement de l’intestin – ont élaboré plusieurs théories basées sur des preuves scientifiques qui pourraient expliquer pourquoi elles coexistent souvent : parmi elles figurent l’infection, les problèmes immunitaires et une perception accrue de la douleur. Mais les scientifiques n’ont pas encore trouvé de dénominateur commun.
« Ce sont des conditions complexes – c’est pourquoi il est si difficile de dire qu’il y a un test sanguin ou un autre type de test médical qui va diagnostiquer ces syndromes », explique Lin Chang, directeur de la clinique de santé digestive et de nutrition et professeur de médecine à la David Geffen School of Medicine de l’Université de Californie à Los Angeles. « Ils sont tous deux multifactoriels ».
Symptômes et diagnostic des 2 conditions
Avec le SCI, vos intestins cessent de fonctionner comme ils le devraient, ce qui provoque des douleurs abdominales et un changement des habitudes intestinales – comme la diarrhée, la constipation, ou les deux. Pour obtenir un diagnostic, vous devez ressentir des douleurs abdominales au moins trois fois par mois pendant trois mois. Le SCI est appelé trouble fonctionnel de l’intestin, ce qui signifie qu’il n’y a pas de problème anatomique connu dans les intestins, comme c’est le cas pour le cancer ou la colite.
Avec le syndrome de fatigue chronique, vous n’êtes pas seulement fatigué. Vous ressentez une fatigue inexpliquée et persistante qui dure au moins six mois et qui n’est pas compensée par le repos. Comme il n’existe pas de test pour la diagnostiquer, les médecins se basent sur les symptômes pour faire une détermination. Outre la fatigue, vous devez également présenter au moins quatre des symptômes suivants pour qu’un diagnostic de fatigue chronique soit posé :
- malaise pendant plus d’un jour après une activité physique
- Douleurs musculaires
- Maux de tête
- Problèmes de mémoire
- Douleurs articulaires
- Troubles du sommeil
- Mal de gorge
- Ganglions lymphatiques sensibles
Ces symptômes peuvent ressembler à ceux d’autres maladies ou affections. Votre médecin devra donc d’abord écarter d’autres causes avant de poser un diagnostic définitif de SFC. Certaines personnes souffrant de fatigue chronique peuvent continuer à vivre avec certaines limitations, mais environ 25 % d’entre elles sont totalement handicapées par cette maladie, selon la National Fibromyalgia & Chronic Pain Association.
Il est également important de noter que le syndrome de fatigue chronique et le SCI sont tous deux diagnostiqués plus souvent chez les femmes que chez les hommes aux États-Unis.
6 liens possibles entre les deux maladies
Quel est donc le lien entre les deux conditions ? Selon le Dr Chang, de nombreux facteurs peuvent contribuer au développement des deux maladies. Voici quelques scénarios possibles.
1. Lessyndromes post-infectieux SII se développent parfois après une gastro-entérite ou une intoxication alimentaire, explique le Dr Chang. De même, le syndrome de fatigue chronique a été observé chez des personnes après une infection bactérienne, virale ou parasitaire. « En fait, dans le cas de la fatigue chronique, l’une des plus grandes théories est qu’une sorte d’infection est à l’origine des symptômes », dit-elle.
Des études menées en Norvège ont établi un lien entre l’infection à la Giardia, ou giardiase, et le développement du SII et du SFC. L’étude la plus récente, publiée en 2018 dans la revue Clinical Gastroenterology and Hepatology, a suivi ce qui s’est passé après que le parasite se soit introduit dans l’approvisionnement en eau à Bergen, en Norvège, en 2004. Au total, plus de 1 200 patients exposés avaient une giardiase confirmée, provoquant des diarrhées, des douleurs à l’estomac et d’autres problèmes intestinaux, qui a été retracée jusqu’à l’épidémie. L’étude à long terme a suivi près de 600 personnes qui se sont remises de l’infection et a comparé leur santé à celle de personnes qui n’avaient pas été infectées. Au bout de dix ans, 43 % des personnes exposées avaient développé le SII, contre seulement 14 % des personnes non touchées. Le SFC a été signalé chez 26 % du groupe infecté, contre 11 % des autres.
2. Réponse immunitaire hyperactive Dans le SII, les scientifiques émettent l’hypothèse qu’une réponse immunitaire dans l’intestin pourrait déclencher des changements dans les sécrétions ou dans la façon dont l’intestin se déplace ou ressent la douleur, provoquant ainsi des symptômes, explique M. Chang. Dans le SFC, dit-elle, un problème du système immunitaire pourrait entraîner la production de substances inflammatoires liées à la fatigue.
3. Un déséquilibre dans les bactéries int estinales La recherche suggère que les personnes atteintes du SFC pourraient avoir des niveaux anormaux de certaines bactéries intestinales. Une étude publiée en 2017 dans la revue Microbiome a révélé que les personnes atteintes du syndrome de fatigue chronique avaient des niveaux plus élevés de certaines bactéries intestinales et des niveaux plus faibles d’autres, par rapport aux bactéries intestinales des personnes qui ne souffrent pas de cette maladie. Les chercheurs ont ensuite vérifié si ces déséquilibres étaient partagés par les patients qui souffraient également du SCI. Les résultats ont montré que les participants présentaient effectivement des anomalies des bactéries intestinales différentes selon qu’ils étaient atteints des deux maladies ou du seul syndrome de fatigue chronique. Bien que la relation entre les niveaux de bactéries intestinales et le syndrome de fatigue chronique ne soit pas bien comprise, certains chercheurs émettent l’hypothèse que ces perturbations pourraient jouer un rôle dans la cause de l’affection.
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4. Amélioration de la perception de la douleur Les personnes atteintes du SII et éventuellement du syndrome de fatigue chronique ont tendance à traiter la douleur différemment des personnes qui n’en souffrent pas. Chang l’explique ainsi : « Disons que j’ai le SCI ou une autre maladie chronique et que vous n’en avez pas, et que quelqu’un exerce une pression intense sur nos pouces. A la même pression, je ressentirai une douleur beaucoup plus intense. J’estimerai que c’est 8 sur 10, et vous 2 sur 10. Le seuil de pression que je ressens sera plus bas que le vôtre. » Dans le SII, la sensibilité accrue se produit principalement dans les intestins.
5. Prédisposition génétique Les chercheurs cherchent également à savoir si les variations génétiques rendent les gens plus vulnérables au SII, à la fatigue chronique ou à un autre syndrome fonctionnel. Des facteurs environnementaux, dont le stress, peuvent contribuer au développement de ces conditions ou déclencher une poussée, explique M. Chang. « Il est possible que la combinaison du stress chronique et d’un certain type génétique prédispose un individu à contracter le SII et le syndrome de fatigue chronique », ajoute-t-elle.
Traitement du syndrome de fatigue chronique et du SCI
Lorsque le SCI et la fatigue chronique se chevauchent, vous pouvez être confronté à un ensemble unique de défis. « Vous devez traiter de multiples symptômes, et les patients ont plus de mal à gérer leurs symptômes parce que c’est parfois accablant », explique M. Chang. En plus des traitements spécifiques des symptômes, Mme Chang a recours à des interventions qui, selon elle, sont utiles pour les deux affections :
- Thérapie cognitivo-comportementale La thérapie par la parole peut vous donner des outils pour gérer votre état, vous donner un certain sentiment de contrôle et vous aider à vous sentir moins accablé.
- Médicaments qui réduisent la douleur Parlez à votre médecin des médicaments qui peuvent aider à réduire la douleur liée aux deux maladies.
- Changements de mode de vie Avoir des activités et une structure quotidienne et ne pas se surmener peut aider à soulager les symptômes du SCI et de la fatigue chronique.
M. Chang ajoute que l’amélioration de l’humeur et du sommeil contribuera également à améliorer ces deux maladies.