Tout le monde est touché par la constipation de temps en temps – votre régime alimentaire, vos voyages et votre manque d’activité peuvent tous déclencher une brève poussée.
Mais vous pourriez être surpris par les conditions et autres facteurs qui peuvent être responsables d’une constipation chronique ou à long terme. La liste est vaste, allant de la constipation de grossesse à un effet secondaire des antidépresseurs.
Certaines de ces causes de constipation peuvent être traitées à la maison avec un produit en vente libre ou des changements dans votre armoire à pharmacie, mais une constipation grave justifie une visite rapide chez le médecin.
« Une constipation nouvelle, différente, associée à des saignements ou à une perte de poids, et qui dure quelques jours peut être un signe de cancer du côlon », explique le gastro-entérologue Benjamin Krevsky, MD, chef associé de la section de gastro-entérologie de l’université Temple de Philadelphie, Pa.
Mais comme il existe plusieurs causes plus courantes de constipation qui ne sont pas aussi graves, ne vous inquiétez pas trop. Votre médecin peut vous aider à déterminer ce qui se cache réellement derrière votre constipation.
Causes sournoises de la constipation
Voici un aperçu de certaines des conditions qui peuvent être à l’origine de votre malaise :
- Hypothyroïdie. « La thyroïde est un régulateur général et affecte des organes dans tout le corps », explique le Dr Krevsky. Cela inclut l’intestin. Votre médecin de famille peut ne pas s’en rendre compte, mais un gastro-entérologue qui constate cet effet plusieurs fois par an vous fera probablement passer un test d’hyperthyroïdie et pourra le traiter pour soulager votre constipation chronique.
- Hyperparathyroïdie. Moins fréquente que l’hypothyroïdie, une parathyroïde hyperactive – une glande proche de la thyroïde – peut également être une cause de constipation. Des tests et des traitements simples apporteront également un soulagement.
- Des analgésiques sur ordonnance. Les opioïdes – et non les analgésiques en vente libre – peuvent provoquer la constipation. Pour les personnes qui se remettent d’une opération ou qui gèrent des douleurs chroniques, cet effet secondaire peut être un obstacle à la qualité de vie (ou éventuellement, à la sortie de l’hôpital). Les solutions comprennent la prise de différents médicaments contre la douleur ou l’ajout d’un laxatif. M. Krevsky explique que la recherche dans ce domaine progresse et que, dans les prochaines années, les médecins pourraient disposer de nouveaux médicaments pour traiter la douleur sans provoquer de constipation.
- Laxatifs. Ironiquement, le laxatif que vous prenez pourrait à terme entraîner une constipation chronique. Votre corps développe une tolérance aux médicaments qui agissent comme des laxatifs stimulants, comme l’huile de ricin. Techniquement, dit Krevsky, ils ne provoquent pas tant la constipation que l’absence de soulagement. Un meilleur choix de laxatifs qui n’entraînent pas de tolérance est le lait de magnésie ou le polyéthylène glycol (Miralax).
- Les antidépresseurs. La constipation était l’un des effets secondaires désagréables d’une ancienne classe d’antidépresseurs appelés tricycliques. « C’est parce qu’ils interfèrent avec la transmission des nerfs qui stimulent le transit intestinal », explique Krevsky. La constipation est un effet secondaire beaucoup moins fréquent mais toujours possible des antidépresseurs ISRS plus modernes. Demandez à votre médecin si vous devez prendre un autre antidépresseur ou ajouter un laxatif.
- Les antiacides. Vous avez donc des brûlures d’estomac et maintenant, pour ajouter à votre malheur, la constipation s’installe. Les antiacides qui contiennent de l’aluminium sont probablement les coupables, dit Krevsky. Lisez la liste des ingrédients et faites un changement si nécessaire. Essayez un médicament en vente libre pour contrôler l’acidité, ou mieux encore, consultez votre médecin. Si vous prenez des antiacides assez souvent pour avoir une constipation chronique, vous devriez probablement subir un test de dépistage du reflux gastro-œsophagien (RGO).
- Médicaments contre l’hypertension artérielle. La constipation chronique est un effet secondaire d’une ancienne classe de médicaments contre l’hypertension appelés diurétiques, qui agissent sur le sel dans votre corps pour contrôler les niveaux de liquide. « Vous vous déshydratez et votre corps vole l’humidité des selles », dit Krevsky. Vous ne pouvez pas compenser en buvant plus d’eau que vous n’en avez besoin – vous la perdrez simplement en urinant. La solution est de parler à votre médecin d’un changement de médicament pour la tension artérielle ou de l’ajout d’un laxatif.
- Maladie de l’intestin irritable (MII). Bien que la diarrhée soit davantage associée aux MICI, certaines personnes atteintes de la maladie de Crohn qui affecte l’intestin grêle souffriront de constipation chronique. Dans ce cas, il faut un traitement plus agressif de la MII ou une intervention chirurgicale, explique M. Krevsky.
- La grossesse. La constipation de grossesse est un problème courant. Au début de la grossesse, la constipation peut être causée par un changement d’hormones ou de régime alimentaire ; dans les mois qui suivent, la pression que le bébé exerce sur vos organes devient le coupable. Ne vous fatiguez pas, prévient Krevsky, car cela peut provoquer des hémorroïdes, qui ne feront que vous mettre encore plus mal à l’aise. Et ne prenez pas de laxatif sans en parler d’abord à votre gynécologue-obstétricien.
- Le diabète. Les personnes atteintes de diabète sont confrontées à un certain nombre de problèmes de santé potentiels, notamment la constipation chronique. « C’est en grande partie dû à l’inflammation nerveuse qui accompagne le diabète », explique M. Krevsky. Les solutions comprennent un meilleur contrôle du diabète pour prévenir davantage de dommages et la discussion avec votre médecin sur les médicaments pour lutter contre la constipation.
- Empoisonnement aux métaux lourds. De nombreux médecins de famille ne considèrent pas l’empoisonnement au plomb comme une cause de constipation, mais un examen révèle parfois une exposition importante au plomb, qui peut provenir de l’écaillage de la vieille peinture et d’autres sources d’exposition à la maison. Les lésions nerveuses sont l’une des conséquences de l’intoxication aux métaux lourds, et peuvent affecter le fonctionnement normal des intestins.
- Suppléments. Les suppléments de calcium et les suppléments de fer peuvent tous deux provoquer la constipation. Si vous soupçonnez l’un ou l’autre, demandez à votre médecin de vous recommander un meilleur moyen de prendre des suppléments si vous êtes vraiment carencé.
- Maladies du côlon. Tout problème douloureux du côlon, comme une fissure anale ou des hémorroïdes, peut provoquer une constipation chronique car les gens évitent d’aller à la selle et « empêchent leur intestin de fonctionner correctement », explique M. Krevsky. Le traitement de la cause sous-jacente peut mettre fin à ce type de constipation.
Enfin, selon M. Krevsky, il est possible que vous ne souffriez pas du tout de constipation. Il explique que si de nombreuses personnes vont à la selle régulièrement, par exemple une ou deux fois par jour, d’autres ne le font que deux ou trois fois par semaine – et elles vont très bien. Il s’agit là d’un risque lié à la publicité pour les produits pharmaceutiques et alimentaires, mais M. Krevsky dit qu’il a parfois des patients qui sont convaincus d’être constipés parce qu’ils ont vu des publicités promouvant la régularité quotidienne. Mais tant que vous êtes régulier, vous allez probablement bien, tant que cela ne change pas et que vous ne ressentez pas d’inconfort.
Si vous êtes constipé et que vous vous inquiétez de la cause, consultez votre médecin. Mettre fin à votre constipation chronique peut être aussi simple que de choisir un meilleur laxatif en vente libre ou de mieux maîtriser un problème de santé chronique.