Si vous avez vu la dernière sensation virale sur TikTok, nous espérons que ce n’était pas à l’heure du déjeuner. Car voici ce dont vous avez peut-être été témoin : des gens qui plongent des fraises dans un bain d’eau salée et qui regardent de minuscules insectes blancs sortir des fruits en rampant.
Et oui, c’est bien réel. Cet insecte est la drosophile à ailes tachetées, explique Don Lewis, PhD, professeur et entomologiste de vulgarisation au département d’entomologie de l’université d’État de l’Iowa à Ames. « C’est une toute petite mouche des fruits qui n’est présente sur le continent américain que depuis 2008 », dit-il, un insecte envahissant. Pour les fruits à peau fine, comme les fraises ou les framboises, la mouche perce juste sous la peau et y dépose ses œufs. Ceux-ci deviennent des larves et se développent.
Le traitement à l’eau salée est une méthode recommandée que les producteurs de fruits commerciaux utilisent pour le contrôle de la qualité afin de voir si ces insectes nuisibles se sont installés. « Pour le producteur, écraser des fraises ou des framboises avec une solution sucrée ou salée et vérifier la présence de larves est une technique de surveillance utilisée pour voir si la lutte contre les parasites fonctionne », explique le Dr Lewis.
Si les producteurs ne veulent pas de ces insectes, ce n’est pas parce qu’ils sont mauvais pour la santé – ils ne le sont pas – mais parce qu’ils réduisent la durée de conservation et la capacité de stockage des baies. « Ils ne veulent pas que les fruits se décomposent avant d’arriver au consommateur, et c’est pourquoi ils s’assurent qu’ils sont exempts d’insectes », dit-il.
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La larve des baies ne vous est pas nuisible (si elle existe)
Une certaine perspective : Lewis est surpris que quelqu’un trouve ces insectes. Si vous coupez vos fraises, vous ne verrez pas de petites larves blanches. (Une bonne chose pour votre obsession des baies.) D’une part, la réfrigération stoppe leur croissance. « Les larves seront d’un cinquantième de pouce – même pas visibles à l’œil nu. Cependant, si vous laissez le fruit à température ambiante et que vous laissez les insectes se développer pendant une à deux semaines, ils atteindront des centimètres et seront assez visibles », explique M. Lewis. Mais à ce moment-là, les baies seront réduites en bouillie et probablement non comestibles de toute façon.
On peut voir les choses ainsi : S’il y a des insectes, vous pouvez obtenir un avantage nutritionnel. « Ces larves sont si microscopiques que même si vous mangez un litre de fraises, vous consommez une quantité minuscule de protéines supplémentaires », explique Jennie Schmidt, diététicienne et agricultrice à Sudlersville, Maryland.
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Il n’y a aucune raison d’essayer l’astuce de l’eau salée avant de manger des baies
Continuez à manger des fraises. Continuez à les couper en tranches et mettez-les sur des toasts au beurre de cacahuètes. Asseyez-vous avec un grand bol de baies mûres pour le goûter. Coupez-les en deux et ajoutez-les à une salade. Honnêtement, c’est un peu ce à quoi vous vous êtes engagé en mangeant des fruits et des légumes, une habitude que vous devez absolument conserver.
Voici le problème : les insectes dans votre nourriture peuvent vous dégoûter, mais il est très possible que de nombreuses choses que vous mangez chaque jour contiennent des insectes ou des parties d’insectes. La FDA l’autorise, dit M. Lewis, qui renvoie au Food Defect Levels Handbook de la FDA, que l’organisation définit comme « des niveaux de défauts naturels ou inévitables dans les aliments qui ne présentent aucun danger pour la santé des humains ». Dans certains de vos aliments se trouvent des parties d’insectes et des poils de souris. Quelques faits amusants : « Les tomates en conserve peuvent contenir en moyenne jusqu’à 10 œufs de mouche et sont acceptables. Une tasse d’épinards surgelés peut contenir jusqu’à 50 morceaux d’insectes. La présence de larves de mouches des fruits dans les fraises est une autre des nombreuses choses qui peuvent se produire parce que les aliments sont cultivés dans le monde réel », explique M. Lewis.
Schmidt cultive des raisins de cuve et affirme qu’un parasite commun est la pyrale des baies de raisin. Pour les vignobles qui en sont atteints, les insectes peuvent être présents lors du pressage des raisins. Cela signifie que, oui, votre vin peut contenir un peu de « jus d’insecte ». « Vous pouvez aller dans beaucoup d’endroits [avec ce numéro] qui dégoûtent les gens, mais c’est juste la nature. C’est quelque chose que nous traitons peu importe qu’il s’agisse d’une petite ou d’une grande ferme, biologique ou non biologique », explique M. Schmidt. Pour débarrasser les baies et autres fruits (et tous les produits, en fait) de tous les insectes, les agriculteurs devraient les pulvériser constamment avec des pesticides, ce qui est peu attrayant pour les agriculteurs et les consommateurs, dit-elle.
De plus, les pesticides de synthèse pourraient être plus efficaces contre cet insecte, explique Mme Lewis. Les pesticides utilisés dans les fermes biologiques pourraient devoir être appliqués plus souvent, pourraient ne pas fonctionner aussi bien et sont généralement plus chers. La décision de manger des produits conventionnels ou biologiques vous appartient, mais il y a des compromis à faire pour chaque choix.
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Comment préparer vos produits pour les consommer en toute sécurité
Lorsque vous êtes à la maison, ne faites pas tremper vos baies dans de l’eau salée pour essayer d’en faire sortir les larves – cela pourrait leur donner un goût assez désagréable. Vérifiez plutôt le fruit et découpez tout dommage ou toute détérioration extérieure avant de le manger. Le nettoyage de vos produits est toujours une bonne idée pour éliminer les résidus de pesticides et les germes des personnes qui les touchent à l’épicerie. Il suffit de les rincer à l’eau courante, explique M. Schmidt. Selon l’USDA, cela convient à la plupart des produits. Si votre produit a une surface ferme, comme une pomme, vous pouvez aussi envisager de le frotter avec une brosse.
« Pour moi, les gens ne mangent pas assez de fruits et légumes, point final », explique M. Schmidt. En effet, seul un adulte américain sur dix consomme, selon les recommandations du 1½, 2 tasses de fruits et 2 à 3 tasses de légumes par jour, selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC). Ces mauvaises habitudes alimentaires rendent les gens plus enclins aux maladies chroniques, qui constituent 7 des 10 principales causes de décès aux États-Unis, note le CDC.
« Aussi dégoûtant que cela puisse être pour quelqu’un », ajoute M. Schmidt, « si vous retirez une carotte du sol et que vous la mangez, elle contient des insectes microscopiques. Un sol sain contient une abondance de vie bactérienne et de champignons. Ce n’est donc pas mauvais pour vous ».