Si vous passez du temps sur les médias sociaux, vous avez peut-être remarqué qu’un nouveau super aliment apparaît dans votre flux Instagram. Il s’agit de la poudre de moringa, le dernier né des compléments alimentaires naturels qui est censé soigner de nombreux maux courants.
Comme de nombreux remèdes naturels, le moringa est une alternative tentante aux médicaments sur ordonnance. « Beaucoup de gens sont réticents à l’idée de prendre des médicaments, et comme les maladies chroniques continuent d’être un problème, [les remèdes naturels] semblent être une panacée », déclare Ginger Hultin, RD, porte-parole de l’Académie de nutrition et de diététique, basée à Seattle.
Le moringa(Moringa oleifera, ou M. oleifera) est surtout vanté pour sa forte concentration en antioxydants, ainsi que pour sa capacité à faire baisser le taux de sucre dans le sang, à améliorer la santé cardiaque et à réduire l’inflammation.
Mais, comme l’indique un article publié en mars 2012 dans la revue Frontiers in Pharmacology, la poudre de moringa est utilisée dans la médecine traditionnelle indienne depuis des milliers d’années – alors pourquoi les États-Unis ne commencent-ils que maintenant à en prendre conscience ?
Vous pouvez remercier la science pour l’intérêt soudain porté à la poudre de moringa, explique Robin Foroutan, RDN, diététicien-nutritionniste intégrateur et porte-parole de l’Académie de nutrition et de diététique, qui est basée à New York. « Lorsque des recherches montrent que quelque chose a un impact positif sur la santé, les gens s’en réjouissent », dit-elle.
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Quels sont les avantages de la poudre de moringa pour la santé et les valeurs nutritives étudiées ?
Cette poudre de couleur claire et au goût de terre est dérivée des feuilles et des cosses de graines du Moringa oleifera, un arbre originaire de l’Inde mais qui pousse également en Asie, en Afrique et en Amérique du Sud, et qui est parfois appelé arbre à baguettes, arbre miracle, arbre à raifort ou arbre à huile de ben, selon une revue publiée en mars 2014 dans le journal Phytotherapy Research.
La même revue a noté que la plante contient un certain nombre de composés importants, dont le bêta-carotène, la quercétine et un large éventail de vitamines et de minéraux.
Selon le ministère américain de l’agriculture (USDA), une portion de 10 grammes (g) de poudre de moringa offre 150 milligrammes (mg) de calcium (15 % de la valeur quotidienne, ou VQ), 2 mg de fer (11,11 % VQ) et 160 mg de potassium (3,4 % VQ). « Il y a aussi des protéines dans cette poudre, ce qui est intéressant car les feuilles sont généralement composées d’hydrates de carbone », explique M. Hultin. (Une portion de 10 g de poudre de moringa offre 3 g de protéines).
Comme il est difficile de se procurer du moringa frais aux États-Unis, de nombreuses personnes se tournent vers la forme en poudre, explique M. Hultin, et les recherches suggèrent que la version en poudre pourrait également présenter des avantages pour la santé. (Plus d’informations sur cette recherche ensuite).
Pourtant, bien qu’il y ait des recherches pour soutenir les avantages de la poudre de moringa, une grande partie des preuves est basée sur des études animales ; les études qui ont été faites sur les humains sont assez petites. « Cela ne veut pas dire qu’elles ne sont pas valables, il est juste difficile de faire des recommandations générales », prévient Hultin.
Les recherches montrent que la poudre de moringa pourrait être bénéfique pour augmenter les niveaux d’antioxydants chez les femmes post-ménopausées, dont les systèmes enzymatiques antioxydants sont affectés par des niveaux d’œstrogènes plus faibles. Dans une étude publiée en novembre 2014 dans le Journal of Food Science and Technology, des femmes post-ménopausées ayant pris quotidiennement 7 g de poudre de moringa ont constaté une augmentation significative des niveaux d’antioxydants dans le sang, ainsi qu’une diminution de 16,3 % du malondialdéhyde (un marqueur du stress oxydatif) après trois mois. Ces changements peuvent signaler des améliorations des résultats pour la santé, mais il faut encore plus d’études pour en être sûr.
En plus de fournir une quantité importante d’antioxydants, la poudre de moringa peut aider à réduire le taux de sucre dans le sang, à diminuer l’inflammation et à améliorer la fonction cardiaque.
« L’effet anti-inflammatoire du moringa est la grande nouvelle, car nous savons que l’inflammation incontrôlée est la marque de la plupart des maladies », explique M. Foroutan. Selon un article publié en novembre 2012 dans la revue EMBO Reports, l’inflammation a été associée à un large éventail de maladies chroniques, allant de différents types de cancer à la sclérose latérale amyotrophique (SLA) en passant par les maladies cardiaques.
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Dans une étude publiée dans le numéro de mars-avril 2014 de l’ Avicenna Journal of Phytomedicine, par exemple, des chercheurs ont découvert que traiter des rats avec un extrait de moringa pendant cinq jours était un traitement efficace contre l’inflammation du côlon, comme celle que l’on rencontre avec la maladie de Crohn ou la colite ulcéreuse. Des recherches supplémentaires sont toutefois nécessaires pour déterminer si ce traitement sera efficace chez l’homme.
La recherche sur le sucre dans le sang semble plus prometteuse. Dans une étude publiée dans la revue Bioscan, des personnes atteintes de diabète de type 2 qui ont pris quotidiennement 8 g de poudre de moringa ont constaté une diminution de 28 % de la glycémie à jeun et de 26 % de la glycémie post-prandiale en moyenne au bout de 40 jours. Dans le même temps, l’étude susmentionnée du Journal of Food Science and Technology a révélé que les femmes ménopausées qui prenaient 7 g de poudre de moringa chaque jour pendant trois mois ont vu leur taux de glycémie baisser de 13,5 % en moyenne. Et une étude plus ancienne publiée dans le Journal international des sciences alimentaires et de la nutrition a révélé que la prise de 50 g de poudre de moringa en un seul repas diminuait le taux de sucre dans le sang de 21 %.
De plus, le moringa contient un composé végétal connu sous le nom de terpénoïdes. « On a découvert que les terpénoïdes du moringa aident le pancréas à sécréter plus d’insuline, ce qui peut être vraiment utile aux personnes atteintes de diabète », explique M. Foroutan. Selon une étude publiée en 2014 dans l’ Asian Pacific Journal of Cancer Prevention, les chercheurs pensent que les terpénoïdes du moringa jouent un rôle dans la stimulation des cellules B, qui déclenchent la production d’insuline.
De plus, une étude publiée en février 2016 dans l’ American Journal of Hypertension a révélé qu’une supplémentation de 750 mg de poudre de graines de moringa chaque jour pendant huit semaines améliorait la fonction diastolique cardiaque (le raidissement et la relaxation des ventricules) chez les rats hypertendus. Bien que la poudre n’ait pas fait baisser la pression sanguine, les chercheurs spéculent qu’elle pourrait aider à prévenir les maladies cardiaques associées à l’hypertension. Là encore, il faut mener d’autres études chez l’homme.
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La poudre de moringa soulève-t-elle des inquiétudes quant à sa sécurité ?
Les femmes enceintes ou qui allaitent devraient éviter la poudre de moringa : « [La poudre de moringa] a certains effets stimulants sur l’utérus », dit Hultin, ce qui pourrait provoquer une contraction de l’utérus alors qu’il n’est pas censé le faire. La poudre de moringa n’a pas non plus été prouvée sûre pour les enfants, alors restez sur le côté sûr et gardez-la loin des enfants.
La poudre de moringa présente également un risque pour toute personne prenant des médicaments pour traiter le diabète ou l’hypertension, ou la lévothyroxine (Levothroid), une hormone couramment utilisée pour traiter l’hypothyroïdie, explique M. Hultin. Si vous prenez des médicaments, vérifiez auprès de votre équipe de soins avant d’essayer le moringa.
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Quelques idées pour utiliser la poudre de moringa dans votre alimentation
Comme le fait remarquer Hultin, la poudre de moringa a une saveur douce, semblable à celle du thé, qui se mélange facilement aux jus et aux smoothies sans en altérer le goût de façon spectaculaire. Elle peut également être transformée en thé (il existe de nombreuses options de préparation), ou prise sous forme de pilule.
Mais vous devez faire attention à l’endroit où vous obtenez votre poudre de moringa, car la Food and Drug Administration (FDA) américaine n’exige pas des fabricants de compléments alimentaires et autres produits naturels qu’ils prouvent la sécurité de leurs produits avant de les commercialiser. Selon des recherches antérieures, la racine de moringa contient de la spirochine, un alcaloïde potentiellement toxique qui pourrait causer des problèmes neurologiques, « donc n’achetez de la poudre que d’une source très réputée », explique M. Hultin.
M. Hultin recommande de s’en tenir aux marques qui paient pour les tests effectués par des tiers. Vous finirez probablement par payer plus cher un complément testé par une tierce partie, mais ce sera votre option la plus sûre. Vous pouvez identifier rapidement les produits qui ont été testés, car les entreprises les apposent sur le devant de l’étiquette. « Ils en sont fiers », déclare M. Hultin.
Recherchez les compléments qui ont été testés par l’une de ces agences de premier plan : NSF International, ConsumerLab et USP.
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En résumé : Devriez-vous ajouter la poudre de moringa à votre mode de vie sain ?
En supposant que vous ne soyez pas enceinte ou que vous n’allaitiez pas, ou que vous ne preniez pas de médicaments pour la pression sanguine, le diabète ou les problèmes de thyroïde, la poudre de moringa est généralement sans danger. En d’autres termes, tant que vous respectez les doses recommandées indiquées sur l’emballage ou le flacon de moringa en poudre. « Une trop grande quantité de moringa pourrait en fait perturber votre système digestif », explique M. Foroutan.
Mais avant de commencer à prendre du moringa en poudre, il faut savoir pourquoi vous voulez l’utiliser et consulter votre médecin ou un diététicien pour voir s’il existe de meilleures options pour vous. « Ma crainte est toujours que les gens essaient d’utiliser quelque chose comme le moringa au lieu de rencontrer un médecin et de commencer à prendre les médicaments nécessaires à leur état », explique M. Hultin.
Si vous êtes prêt à faire le grand saut, assurez-vous d’acheter la poudre de moringa d’une marque réputée qui utilise des tests de sécurité effectués par des tiers.
Enfin, n’oubliez pas que la poudre de moringa – et tout autre supplément – n’est pas une panacée. « Les produits naturels sont vraiment passionnants, mais nous devons toujours envisager notre santé de manière très globale, et même si une substance comme le moringa peut être utile, ce n’est souvent pas la seule réponse aux problèmes de santé de quelqu’un », explique M. Hultin.