Le cancer du côlon, qui touche le gros intestin, est l’un des cancers les plus répandus aux États-Unis.
Les experts médicaux le regroupent généralement avec le cancer du rectum dans une catégorie appelée cancer colorectal.
Le cancer colorectal est le troisième cancer le plus fréquent chez les hommes et les femmes aux États-Unis (à l’exclusion des cancers de la peau).
Il est également la deuxième cause de décès par cancer aux États-Unis, derrière le cancer du poumon.
Le côlon et le rectum font partie du système digestif. Le côlon mesure environ 1,5 mètre de long et constitue la majeure partie du gros intestin. Le rectum constitue les six derniers pouces du gros intestin et est considéré comme le passage entre le côlon et l’anus.
Le cancer colorectal survient lorsque des cellules anormales du côlon ou du rectum se développent de manière incontrôlée, en supplantant les cellules saines.
Plus de 96 % des cancers du côlon et du rectum sont de type adénocarcinome, selon la Société américaine du cancer (ACS).(1)
Les adénocarcinomes sont des cancers qui commencent dans les cellules glandulaires (sécrétoires), que l’on trouve dans les tissus qui tapissent certains organes internes. Les cellules glandulaires produisent un mucus qui lubrifie le côlon et le rectum.
Les cancers du côlon et du rectum commencent généralement par des excroissances anormales, appelées polypes colorectaux, dans la paroi du côlon ou du rectum.
De nombreuses personnes atteintes de polypes ne développent pas de cancer par la suite. Les personnes présentant un polype de grande taille (plus d’un centimètre), des polypes multiples ou un polype avec une dysplasie (cellules anormales mais pas encore cancéreuses) sont les plus à risque.
Quelle est la fréquence du cancer du côlon ?
Environ 1 Américain sur 20 développera un cancer du côlon ou du rectum à un moment donné de sa vie, selon les données les plus récentes (2013-2015) de l’Institut national du cancer (NCI).(2)
Ces données estiment également que plus de 1,3 million de personnes vivent avec un cancer colorectal.
En ce qui concerne les projections pour 2018, l’American Cancer Society estime que près de 100 000 nouveaux cas de cancer du côlon et plus de 43 000 nouveaux cas de cancer du rectum sont diagnostiqués chaque année aux États-Unis.
Le cancer colorectal représente environ 8 % de tous les nouveaux cas de cancer dans le pays, selon le NCI.
L’importance du dépistage du cancer du côlon
Pour prévenir le cancer colorectal, il est essentiel de passer régulièrement des tests de dépistage.
Ces tests permettent aux médecins de rechercher ce cancer dans la population générale, en évaluant les personnes qui ne présentent aucun symptôme de la maladie.
Les dépistages peuvent aider les médecins à détecter et à éliminer les polypes colorectaux avant qu’ils ne deviennent cancéreux. Selon l’ACS, il faut de 10 à 15 ans pour que de nouveaux polypes se transforment en cancer.
Les dépistages peuvent également permettre de détecter le cancer du côlon et le cancer du rectum à un stade précoce, lorsque ces maladies sont les plus faciles à traiter.
Si le cancer colorectal est détecté au stade local, avant qu’il ne se propage au-delà du côlon ou du rectum, le taux de survie à cinq ans est d’environ 90 %.
Malheureusement, seul un peu plus d’un tiers de tous les cancers du côlon et du rectum sont détectés aussi tôt, en grande partie en raison des faibles taux de dépistage.
Le groupe de travail américain sur les services préventifs, qui définit la politique de Medicare et des assureurs privés dans le cadre de l’Affordable Care Act, recommande que le dépistage colorectal pour les personnes à risque moyen commence à l’âge de 50 ans.
Mais en mai 2018, l’American Cancer Society a révisé ses directives et a déplacé sa recommandation à 45 ans.(3)
Ce changement a été motivé par une analyse des données révélant une incidence croissante du cancer du colon et du rectum chez les jeunes Américains.
De nouvelles recherches mettent au moins en partie ce problème sur le compte de l’augmentation des taux d’obésité.
Une étude publiée en octobre 2018 dans la revue JAMA Oncology a suivi la santé de plus de 85 000 femmes pendant 22 ans et a révélé que plus l’indice de masse corporelle (IMC) d’une femme est élevé, plus elle risque de développer un cancer colorectal avant l’âge de 50 ans.(4)
Causes et facteurs de risque du cancer du côlon et du rectum
Quelles sont les causes du cancer du colon et du cancer du rectum ? Les chercheurs tentent encore de répondre à cette question. Ils savent qu’un petit nombre de personnes développent un cancer colorectal en raison de rares mutations génétiques transmises par leur famille. Pourtant, pour la grande majorité des patients, le cancer colorectal reflète une interaction complexe entre la génétique et les expériences vécues.
Un très petit nombre de cancers colorectaux sont probablement causés par des mutations héritées des parents. La plupart des mutations génétiques sont acquises, ce qui signifie qu’elles surviennent au cours de la vie.
Dans certains cas, une mutation du gène APC, qui permet normalement de contrôler la croissance cellulaire, peut jouer un rôle.
Les médecins ont identifié un certain nombre de facteurs liés au risque de cancer du colon et au risque de cancer du rectum qui augmentent les chances d’une personne de développer une maladie.
Le poids, le niveau d’activité physique et l’alimentation semblent avoir un lien plus étroit avec ces cancers qu’avec tout autre type de cancer.
Parmi les facteurs de risque qu’une personne peut être en mesure de modifier, on peut citer
- l’obésité ou l’excès de poids, en particulier au niveau de la partie médiane
- Un mode de vie physiquement inactif
- Un régime alimentaire qui comprend beaucoup de viande rouge (bœuf et agneau) et de viande transformée (certaines viandes de déjeuner et hot-dogs)
- Fumer
- Forte consommation d’alcool
Les facteurs de risque qui ne sont pas sous le contrôle d’une personne comprennent
- L’âge (bien que les individus puissent développer un cancer colorectal à tout âge, les personnes de plus de 50 ans sont les plus à risque).
- Des antécédents personnels ou familiaux de cancer colorectal ou de polypes
- Des antécédents personnels de maladies intestinales inflammatoires, telles que la maladie de Crohn ou la colite ulcéreuse
- De rares syndromes génétiques héréditaires, tels que le syndrome de Lynch
- L’héritage juif afro-américain ou d’Europe de l’Est
- Diabète de type 2
À propos des causes du cancer du côlon
Prévention du cancer du côlon et du rectum
La meilleure façon de prévenir le cancer colorectal est de l’arrêter avant qu’il ne se déclare. Tout d’abord : Ne fumez pas. Bien que les gens associent la cigarette au cancer du poumon, ils sont moins conscients de son lien étroit avec le cancer colorectal.
D’autres moyens de prévenir le cancer du côlon et du rectum consistent à maintenir un poids sain, à faire régulièrement de l’exercice, à éviter une consommation modérée à forte d’alcool et à suivre un régime alimentaire sain qui réduit au minimum les viandes rouges et les viandes transformées.
Le respect du calendrier recommandé pour les tests de dépistage, comme la coloscopie, peut également aider les médecins à trouver et à éliminer des excroissances potentiellement précancéreuses appelées polypes. L’ablation des polypes détectés par le dépistage est l’une des raisons pour lesquelles le taux de mortalité par cancer colorectal a diminué au cours des dernières décennies.
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À propos de la prévention du cancer du côlon
Signes et symptômes du cancer du côlon
Le cancer colorectal peut être difficile à détecter à un stade précoce car il peut ne pas provoquer de symptômes avant d’être plus avancé. Lorsque des symptômes apparaissent, ils peuvent être facilement imputables à autre chose, par exemple des hémorroïdes ou le syndrome du côlon irritable.
En cas de doute, la bonne décision est de consulter un médecin dès que possible.
Les symptômes les plus courants sont les suivants :
- Un changement des habitudes intestinales, comme la diarrhée, la constipation ou le rétrécissement des selles, qui dure plus de quelques jours
- Sentiment de devoir aller à la selle qui n’est pas soulagé par le fait d’en avoir une
- Saignement rectal avec du sang rouge vif
- Sang dans les selles, ce qui peut donner aux excréments un aspect sombre
- Crampes ou douleurs abdominales
- Faiblesse ou fatigue
- Une perte de poids inexpliquée
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À propos des symptômes du cancer du côlon
Stades du cancer du côlon et du rectum : Ce qu’ils peuvent vous dire
La détermination du stade du cancer colorectal – qui décrit l’étendue de la maladie – aide le médecin à prendre des décisions en matière de traitement et à prédire le résultat. Pour le cancer du côlon et le cancer du rectum, les médecins examinent les examens d’imagerie tels que les scanners CT (tomodensitométrie) et autres tests pour voir si le cancer est limité à la paroi interne du côlon ou du rectum, s’est développé dans la paroi du côlon ou du rectum, s’est étendu aux ganglions lymphatiques voisins ou s’est métastasé à d’autres organes ou sites du corps. Les médecins quantifient toutes ces informations pour déterminer un stade de 0 à 4. En général, plus le stade est bas, moins la maladie est avancée et meilleur est le pronostic.
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À propos des stades du cancer du côlon
Options de traitement et de médication pour le cancer du côlon et du rectum
Si vous avez un cancer du côlon ou du rectum, vous devrez probablement subir une intervention chirurgicale, une radiothérapie ou une chimiothérapie, ou une combinaison de ces traitements.
La chirurgie est souvent le premier choix pour de nombreux cancers du côlon à un stade précoce et pour la plupart des cancers du rectum. Lors d’une coloscopie, par exemple, les médecins retirent les tissus malades à l’aide d’instruments passés au coloscope (un tube long et étroit inséré dans le corps par l’anus).
La radiothérapie utilise des rayons X ou d’autres types de rayonnement pour détruire les cellules cancéreuses.
La chimiothérapie utilise des médicaments qui tuent les cellules cancéreuses et réduisent les tumeurs.
De plus, les chercheurs ont fait d’importantes avancées dans le domaine émergent de la thérapie ciblée – des médicaments qui attaquent les cellules cancéreuses avec des cibles génétiques ou protéiques uniques.
Les scientifiques étudient également activement l’immunothérapie, qui utilise le système immunitaire de l’organisme pour combattre le cancer. Des études cliniques ont montré que les médicaments d’immunothérapie appelés inhibiteurs de points de contrôle peuvent aider un petit sous-ensemble de patients atteints de cancer colorectal dont les tumeurs présentent des modifications génétiques spécifiques.
À propos du traitement du cancer du côlon
Quand le syndrome de Lynch fait partie de la famille
Parfois, une mutation génétique héréditaire entraîne un risque accru de cancer du côlon. Lorsque plus d’un membre de la famille proche a été touché par le cancer du côlon, un médecin peut suggérer que les membres de la famille soient testés pour le syndrome de Lynch. Une personne atteinte du syndrome de Lynch h a jusqu’à 80 % de risque de cancer du côlon au cours de sa vie et jusqu’à 60 % de risque de cancer de l’endomètre. Ce syndrome augmente également le risque de cancer de l’estomac, de l’ovaire, de l’intestin grêle, du cerveau, des voies urinaires, des voies hépatobiliaires (foie, voies biliaires et vésicule biliaire) et de tumeurs des glandes sébacées. En savoir plus sur le syndrome de Lynch
Informations, ressources et soutien concernant le cancer du côlon et du rectum
À un moment donné du processus – ou après un diagnostic de cancer – vous pouvez avoir besoin d’organisations qui peuvent intervenir et fournir des informations, du soutien et de l’aide pour faire face à des besoins imprévus, comme une aide financière et des paroles de sagesse de la part de personnes qui ont été présentes. Nous avons rassemblé pour vous certaines des ressources les plus utiles, pour le moment où vous en avez besoin.
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À propos des ressources sur le cancer du côlon
RéférencesSources éditoriales et vérification des faits