Toutes les toux ne se ressemblent pas. Si ce chatouillement dans la gorge peut souvent être traité à la maison avec des médicaments contre le rhume en vente libre, associés aux conseils de maman de se reposer et de boire beaucoup de liquide, il arrive qu’une toux soit le signe de quelque chose de plus grave qu’un rhume.
Symptômes de la toux : Quand consulter un médecin
Une toux est un effort naturel de votre corps pour dégager vos voies respiratoires. La meilleure façon de traiter une toux est d’en traiter la cause. Par exemple, si vous souffrez d’une pneumonie, les antibiotiques vous aideront, et si votre toux fait partie d’une allergie, vous pourriez traiter l’allergie ou éviter le déclencheur.
Malheureusement, de nombreuses toux sont liées à des infections virales. Vous pouvez les traiter avec des médicaments en vente libre, mais vous risquez probablement de voir votre toux s’aggraver pendant une semaine environ avant de disparaître.
« Lorsque davantage de muqueuses sont impliquées – votre nez et votre gorge, et que vous toussez – alors c’est viral et il vous faudra plus de temps pour aller mieux », explique Richard Streiffer, docteur en médecine, professeur et directeur du département de médecine familiale et communautaire de la faculté de médecine de l’université Tulane à la Nouvelle-Orléans. Si vous avez un virus, vous ne pouvez pas faire grand-chose d’autre que de traiter les symptômes et de vous détendre.
En revanche, si vous n’avez qu’un ou deux symptômes importants, vous avez peut-être quelque chose à apporter à votre médecin. Par exemple, si vous avez très mal à la gorge et pas grand-chose d’autre, vous pourriez avoir une angine à streptocoques. De même, si votre toux est votre principale préoccupation, une visite chez le médecin pourrait être utile. Appelez immédiatement votre médecin si :
- votre toux est accompagnée d’autres symptômes tels que des douleurs thoraciques, une respiration sifflante ou un essoufflement
- Vous crachez du sang ou des mucosités d’aspect sanguin, quelle qu’en soit la quantité.
- Vous crachez des mucosités jaunes ou vertes.
- Vous avez une fièvre de 101 ou plus.
- Votre état s’aggrave alors que vous devriez aller mieux. « Certaines personnes peuvent avoir un rhume, puis cinq ou six jours plus tard, leur état s’aggrave avec une fièvre qu’elles n’avaient pas au début ou une production accrue de mucus », explique le Dr Streiffer.
- Vous avez subi une perte de poids imprévue.
- Vous imbibez les draps de sueurs nocturnes.
Quand la toux persiste
L’une des raisons pour lesquelles vous devez amener votre toux chez le médecin est qu’elle dure trop longtemps.
« Vous vous attendez à ce que les gens aillent mieux dans sept à dix jours », explique M. Streiffer. C’est ce qu’on appelle une toux aiguë. Une toux qui persiste un à deux mois – une toux subaiguë – est probablement une infection respiratoire non résolue, comme une pneumonie. Une toux qui persiste au-delà de huit semaines est considérée comme une toux chronique et pourrait être liée à :
- Reflux gastro-œsophagien (RGO)
- Maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC)
- Asthme
- Goutte-à-goutte post-nasale
- Allergies
- Fumer
- Bronchite
- Bronchiectasies, ou dommages aux voies respiratoires dus à une infection
- Cancer du poumon (rare)
- Insuffisance cardiaque congestive
- Certains médicaments que vous prenez, tels que les inhibiteurs de l’ECA ou les bêta-bloquants
Une toux persistante peut perturber le sommeil, l’humeur et les activités quotidiennes. En cherchant à découvrir la cause de votre toux chronique ou d’une toux qui s’accompagne de symptômes plus inquiétants, comme le sang, vous vous reposerez plus facilement sur le plan physique et émotionnel.