La chimiothérapie n’est pas un traitement unique – c’est un voyage et, comme pour tout voyage, la planification à l’avance peut rendre la route moins cahoteuse. « La chimiothérapie englobe une grande variété de médicaments et d’agents chimiques actifs qui travaillent à tuer les cellules anormales ou cancéreuses », explique Elizabeth Chabner Thompson, MD, MPH, radio-oncologue et fondatrice de Best Friends for Life, une société qui se concentre sur le soutien aux personnes atteintes de cancer.
Bien qu’il soit impossible de savoir ce que sera votre expérience individuelle de la chimio, il existe des mesures pratiques que vous pouvez prendre pour vous préparer à l’impact que le traitement pourrait avoir sur vos responsabilités quotidiennes, ainsi que les tests nécessaires à programmer pour vous assurer que votre corps est prêt à relever le défi.
Se préparer à minimiser les perturbations de la vie quotidienne
Anticipez les temps d’arrêt après les traitements de chimiothérapie pour donner à votre corps le repos dont vous aurez besoin. En prenant des dispositions pour les tâches de routine avant de commencer la chimiothérapie, vous aurez moins de soucis à vous faire une fois que les effets du traitement se feront sentir. Dressez une liste des tâches que vous effectuez quotidiennement, hebdomadairement et mensuellement, et créez une équipe de soutien pour vous aider lorsque vous n’êtes pas en mesure de les effectuer vous-même. Voici des informations plus précises sur la préparation à la chimiothérapie.
Prévoyez une alimentation saine :
- Prenez vos repas en famille ou avec un ami afin d’avoir plus de chances de manger quelque chose. Lorsque rien ne semble bon, prenez des aliments mous et fades refroidis à température ambiante, tels que des œufs, de la purée de pommes de terre et des céréales cuites.
- Commencez à manger sainement dès maintenant pour améliorer votre alimentation et établir un schéma qui pourra être suivi le plus longtemps possible après le début de la chimio.
- Préparez et congelez des repas pour l’avenir ou créez un programme pour les amis et la famille qui vous proposent d’apporter des repas chez vous pendant votre traitement.
- Pensez à diviser les repas que vous congelez en petites portions, car des repas plus gros peuvent être plus difficiles à tolérer pendant le traitement.
- Faites des réserves de denrées alimentaires saines et non périssables pour les périodes où vous ne pouvez pas vous rendre à l’épicerie.
- Si vous aimez l’eau en bouteille, faites des réserves pour pouvoir rester hydraté.
Planifiez à l’avance pour éviter les germes :
- Engagez un service ou une femme de ménage qui viendra chaque semaine pour garder votre espace de vie aussi propre que possible, en particulier la salle de bain.
- Si ce n’est pas déjà une habitude, habituez-vous à vous laver souvent les mains. Commencez dès maintenant à parler avec votre famille et vos amis de la nécessité de se laver les mains chaque fois qu’ils prévoient d’être près de vous.
- Adoptez une politique d’interdiction de se serrer la main et de s’embrasser afin de limiter encore plus votre risque d’exposition.
- Gardez des lingettes antibactériennes dans votre poche.
- Si votre médecin vous autorise à avoir des rapports sexuels, utilisez des préservatifs pour éviter les risques.
Mettez vos finances en place :
- Préparez des factures à payer automatiquement à partir de votre compte bancaire. Même si une entreprise spécifique ne propose pas de paiement automatique, votre banque peut offrir un service de paiement de factures en ligne où elle générera le paiement pour vous à un moment prédéterminé.
- Si les finances sont serrées, prenez des dispositions pour des plans de paiement avant de commencer le traitement. Personne ne veut avoir affaire à des agents de recouvrement en général, et encore moins pendant une chimio.
Prenez des dispositions au travail :
- Parlez à votre représentant des ressources humaines ou à votre employeur pour leur faire savoir que vous allez prendre un congé. Ils peuvent vous fournir les formulaires de la loi sur le congé familial pour raison médicale (FMLA) à remplir. Le FMLA permet aux employés admissibles de prendre 12 semaines de congé non rémunéré protégé de leur emploi sans perdre leur assurance maladie.
- Si une personne doit prendre vos fonctions pendant votre absence, prévoyez de la former ou de discuter de vos responsabilités avant votre départ pour assurer la continuité.
S’occuper des enfants et de votre foyer :
- Prenez les dispositions nécessaires pour que quelqu’un assure le transport de vos enfants à l’école et au domicile. S’ils participent à des activités parascolaires, demandez à un parent de confiance dont l’enfant participe à la même activité s’il accepterait d’assurer le transport de votre enfant.
- Si vous avez de la famille à proximité, demandez-lui d’assister aux jeux et aux spectacles lorsque vous ne pouvez pas le faire – les défenses de votre corps contre la maladie seront affaiblies par la chimio, d’où la nécessité de rester à l’écart des situations où vous pourriez être exposé à des germes pathogènes.
- Envisagez d’inviter un parent à rester avec vous pour vous aider à prendre soin de vos enfants. Même si un autre parent est présent à la maison, il y a de fortes chances que votre conjoint soit occupé à vous aider à prendre soin de vous.
- Prévoyez l’entretien de votre pelouse et les jours de ramassage des ordures. Si nécessaire, faites appel à des services.
Planification de la chimiothérapie : préparation à la santé
Le cabinet de votre médecin vous indiquera les exigences préalables à la chimiothérapie, mais, en général, ce sont les démarches que vous devrez probablement entreprendre.
Analyses sanguines standard. Votre médecin ordonnera des analyses sanguines avant le traitement de chimiothérapie afin d’établir un dossier de base et de s’assurer que votre corps est prêt pour la chimiothérapie. « Connaître certains niveaux sanguins de marqueurs du cancer avant la chimiothérapie permettra de mesurer l’efficacité du traitement – Est-il efficace ou non ? Faut-il changer de médicament pour tuer davantage de cellules cancéreuses », explique le Dr Chabner Thompson.
Au fur et à mesure de l’évolution du traitement, des analyses sanguines supplémentaires permettront de mesurer comment votre corps réagit à la chimiothérapie. « La chimiothérapie peut entraîner des changements dans le nombre de cellules sanguines et dans la chimie du sang, et l’effet sur les cellules cancéreuses qui meurent peut également entraîner des effets secondaires qui peuvent être mesurés dans le sang. Les médecins peuvent rechercher des changements dans les fonctions du foie, des reins et du cœur au fur et à mesure de l’évolution du traitement », ajoute-t-elle.
Tests radiologiques. Les rayons X, l’IRM, la tomodensitométrie, la TEP et les ultrasons sont tous des types de tests d’imagerie radiologique qui peuvent être utilisés par votre médecin avant, pendant et après la chimio. Selon Chabner Thompson, ces tests peuvent être longs et nécessiter beaucoup de temps en salle d’attente. Elle recommande d’apporter quelque chose pour vous occuper pendant votre attente. « Vous pouvez avoir besoin de refaire les tests après plusieurs cycles », dit Chabner Thompson. « C’est normal. Les médecins mesurent la réponse au traitement ».
Examen dentaire. Il est essentiel de voir votre dentiste avant de commencer la chimio afin de vérifier les signes d’infection qui pourraient entraîner des complications, insiste Chabner Thompson. Commencez à utiliser un bicarbonate de soude et à vous rincer à l’eau chaude dans le cadre de votre routine de soins bucco-dentaires nocturnes afin de prévenir les plaies buccales une fois la chimiothérapie commencée. L’Institut national du cancer recommande d’ajouter 1/4 de cuillère à café de bicarbonate de soude et 1/8 de cuillère à café de sel à une tasse d’eau chaude, puis de prendre de petites gorgées et de les faire tourner autour de la bouche avant de cracher et de se rincer à l’eau claire. Il est également recommandé d’utiliser un dentifrice ne contenant pas de laurylsulfate de sodium, qui peut provoquer une irritation de la bouche.
Pendant la chimiothérapie, de nombreuses personnes ont la bouche sèche. Chabner Thompson recommande d’avoir à portée de main un bain de bouche au biotène pour aider à soulager cette sensation inconfortable.
Évaluation podologique. La chimiothérapie peut affecter les ongles et la peau et entraîner une infection si les problèmes de santé existants ne sont pas traités avant de commencer la chimiothérapie, avertit Chabner Thompson. Si vous avez des problèmes de mauvaise circulation, de diabète ou d’autres problèmes de santé qui entraînent des problèmes de pieds ou de cicatrisation, prévoyez une évaluation avec un podologue avant de commencer la chimiothérapie.
Reposez-vous. La chimiothérapie peut vous donner l’impression d’être épuisé. Prenez le temps de vous reposer avant la chimiothérapie pour vous sentir en bonne santé et fort, et prévoyez un repos supplémentaire pendant et après le traitement. La fatigue est également due au fait que les médicaments de chimiothérapie peuvent entraîner une chute de la numération globulaire. Lorsque la numération globulaire est au plus bas, vous risquez de contracter une infection et vous devez vous reposer pour reprendre des forces. C’est à ce moment-là que votre espace de vie doit être aussi propre que possible et que vous devez être séparé de toute personne susceptible d’être atteinte d’une maladie infectieuse. Lorsque votre numération sanguine est basse, de simples virus peuvent avoir des conséquences graves et mortelles.
Planification de la chimiothérapie : Votre santé émotionnelle et mentale
Les effets de la chimiothérapie ne sont pas tous physiques. « L’une des premières choses que je dis à mes patients qui vont commencer une chimiothérapie est de se préparer intellectuellement, émotionnellement et physiquement », explique Paul Hokemeyer, PhD, JD, thérapeute familial agréé basé à Manhattan.
D’un point de vue physique, le repos, une alimentation saine et de l’exercice peuvent contribuer à garantir que vous commencez les traitements de chimiothérapie avec le corps le plus fort et le plus résistant possible. Sur le plan intellectuel, entraînez votre esprit à se concentrer sur la santé et le rétablissement, et non sur la maladie et la mort, explique le Dr Hokemeyer. « Cela nécessite une pratique réfléchie ». La méditation guidée est un outil utile pour maintenir une attitude positive.
Sur le plan émotionnel, recherchez un groupe de soutien où vous pouvez aller pour exprimer vos craintes et votre anxiété face au processus, encourage le Dr Hokemeyer. L’amour et le soutien de la famille et des amis est un élément crucial de la guérison, mais il peut être difficile de partager vos véritables émotions si vous avez l’impression que vous devez faire bonne figure pour éviter que vos proches ne s’inquiètent pour vous. Entendre vos amis et votre famille vous dire « tout va bien se passer » peut être réconfortant, mais voir et entendre des personnes dans un groupe de soutien extérieur, qui se sont remises de circonstances similaires à la vôtre, peut être précieux pour votre santé émotionnelle.