On les a présentées comme un remède contre tout, du rhume au stress, mais les huiles essentielles peuvent-elles aider le cancer ?
Si vous avez reçu un diagnostic de cancer, vous pourriez être intéressé par l’exploration de méthodes alternatives pour soulager les symptômes ou améliorer votre état. Si c’est le cas, vous serez en bonne compagnie. Les recherches indiquent que jusqu’à 60 % des personnes traitées pour un cancer ont recours à des thérapies complémentaires pour compléter leurs soins, note le Memorial Sloan Kettering Cancer Center.
Les huiles essentielles constituent une thérapie complémentaire de plus en plus populaire. La plupart des recherches sur les huiles soulignent leur rôle en tant que thérapie de soutien dans le traitement du cancer pour des symptômes tels que les nausées, les vomissements, la douleur et l’insomnie, selon un article publié en septembre-octobre 2018 par l’Associate of Community Cancer Centers.
Parfois, en particulier dans les hôpitaux spécifiquement axés sur les soins du cancer, des experts en médecine intégrative, tels que des aromathérapeutes, seront disponibles pour vous aider à sélectionner les huiles que vous pourriez vouloir essayer. Sinon, vous pouvez consulter un aromathérapeute de votre propre chef pour vous aider à comprendre comment utiliser les différentes huiles, note Cancer Research UK.
Bien que les huiles essentielles puissent offrir certains avantages aux personnes atteintes de cancer, il y a de nombreux facteurs à prendre en compte avant de les essayer.
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Que sont les huiles essentielles – et lesquelles sont les plus utilisées ?
Les huiles essentielles sont des extraits concentrés de fleurs, racines, feuilles, tiges, graines, résine, écorce ou écorces de fruits. Plus de 400 huiles essentielles sont disponibles et peuvent être achetées dans la plupart des magasins d’aliments naturels.
On pense que les huiles agissent en s’absorbant dans les tissus de votre corps par application topique, inhalation ou, dans certains cas, consommation.
Parmi les huiles essentielles les plus populaires utilisées pour les soins de soutien en cas de cancer, on peut citer
- Romarin
- Lavande
- Camomille
- Eucalyptus
- Menthe poivrée
- Jasmin
- Lemon
- Marjolaine
- Ylang ylang
- Géranium
- Ginger
- L’encens
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Les huiles essentielles peuvent-elles traiter le cancer ?
À ce jour, aucune étude scientifique ne démontre que l’aromathérapie peut guérir ou prévenir le cancer.
La plupart des recherches montrant des résultats prometteurs ont été réalisées in vitro, ce qui signifie que l’huile essentielle s’est avérée affecter les cellules cancéreuses dans une boîte de Pétri.
Par exemple, les résultats d’une étude publiés en octobre 2015 dans le Asian Pacific Journal of Tropical Biomedicine suggèrent que les cellules cancéreuses du sein peuvent cesser de croître et mourir lorsqu’elles sont exposées à l’huile d’encens.
Dans un article publié en 2018 dans la revue Evidence-Based Complementary Alternative Medicine, des scientifiques se sont penchés sur le rôle des huiles essentielles dans diverses études de laboratoire. Les auteurs de cette revue ont conclu que « bien qu’il s’agisse d’un domaine relativement nouveau et émergent de la recherche sur le cancer, la capacité des huiles essentielles et de leurs composants à avoir un effet anticancéreux aussi divers en agissant sur des mécanismes divers et cellulaires est convaincante ».
Bien que ces études limitées puissent offrir des données encourageantes, il est important de noter que les résultats obtenus en laboratoire ne se traduisent pas nécessairement par des avantages pour l’homme, note l’Institut Tisserand. « Certaines huiles essentielles peuvent avoir des effets anticancéreux selon les études de laboratoire sur les cellules cancéreuses, mais je n’ai vu aucune étude portant sur les effets anticancéreux des huiles essentielles chez l’homme », déclare le docteur David Kiefer, directeur médical de la clinique de santé intégrative et professeur assistant clinique du département de médecine familiale et de santé communautaire de l’université du Wisconsin à Madison.
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Recherche sur les huiles pour les soins de soutien
La plupart des études humaines sur les huiles essentielles pour le cancer se concentrent sur l’amélioration de la qualité de vie, l’anxiété, les symptômes et les effets secondaires des traitements.
« Il existe des recherches sur l’aromathérapie, qui est bénéfique pour les nausées, les vomissements et l’insomnie », explique le Dr Kiefer. « D’autres études ont porté sur l’utilisation de mélanges d’huiles essentielles sur la peau pour traiter les réactions cutanées pouvant résulter des traitements contre le cancer ».
Dans un essai contrôlé randomisé publié dans la revue Palliative Medicine, les chercheurs ont comparé les effets du massage standard et du massage d’aromathérapie chez 103 patients cancéreux. Ceux qui ont reçu le massage d’aromathérapie avec une huile essentielle de camomille romaine ont rapporté une réduction statistiquement significative de l’anxiété et une amélioration des symptômes. En revanche, le groupe ayant reçu uniquement un massage a montré quelques améliorations, mais celles-ci n’étaient pas statistiquement significatives, selon l’Institut national du cancer.
Une étude publiée en juin 2015 dans Complementary Therapies in Medicine, a examiné les effets de l’huile essentielle de gingembre inhalée chez les femmes atteintes d’un cancer du sein qui ont eu des nausées et des vomissements provoqués par la chimiothérapie. Les résultats ont montré que l’aromathérapie n’a pas entraîné une réduction statistiquement significative des nausées et des vomissements.
Dans un autre essai, publié dans Palliative Medicine, des patients atteints de cancer ayant suivi six séances d’aromathérapie ont signalé des améliorations significatives de l’anxiété et de la dépression.
Cependant, d’autres études n’ont montré aucun avantage de l’aromathérapie. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer dans quelle mesure cette approche est efficace pour aider les personnes atteintes de cancer à faire face aux symptômes qu’elles éprouvent.
Les huiles essentielles sont-elles sans danger ?
Les huiles essentielles sont généralement sans danger si vous avez un cancer, mais elles peuvent avoir des effets secondaires.
« Par exemple, les jeunes enfants peuvent développer des problèmes respiratoires avec l’aromathérapie avec certaines huiles essentielles », explique M. Kiefer. « L’aromathérapie peut aggraver la respiration de certaines personnes, par exemple si vous souffrez d’asthme ».
Parmi les autres effets secondaires possibles, on peut citer
- Une réaction cutanée ou une réaction allergique
- Sensibilité accrue au soleil (si appliqué avant d’aller au soleil)
- Une odeur désagréable
Consultez un phytothérapeute ou un professionnel de la santé avant d’utiliser une huile essentielle, en particulier si vous êtes enceinte, si vous allaitez ou si vous avez un autre problème de santé.
« Certaines personnes souffrant de certains troubles médicaux et ayant un certain âge, comme les jeunes enfants, ne devraient pas du tout utiliser d’huiles essentielles, c’est pourquoi il est important de s’informer auprès de quelqu’un avant de les utiliser », explique M. Kiefer.
Comment utiliser les huiles essentielles contre le cancer ?
Les huiles essentielles sont très concentrées, il faut donc toujours les diluer avant de les frotter sur la peau. Les huiles sont souvent diluées avec une huile « porteuse », c’est-à-dire une huile obtenue à partir de graines, de noix ou d’arbres qui peut aider à répartir l’huile essentielle sur une plus grande surface de la peau, selon BreastCancer.org.
Avant d’appliquer une huile essentielle sur votre peau, faites un test sur une petite surface et attendez 24 heures pour vous assurer que vous n’avez pas de réaction. Si la peau devient rouge ou enflée, n’utilisez plus l’huile.
Il existe d’autres façons d’utiliser l’aromathérapie :
- Placez quelques gouttes d’huile essentielle dans un brûleur ou un diffuseur d’huile.
- Mettez 10 à 15 gouttes d’huile dans un flacon pulvérisateur de 4 onces d’eau. Secouez-le et vaporisez-le dans toute la pièce.
- Mettez 5 à 10 gouttes d’huile essentielle dans votre bain, en utilisant un gel de bain ou du sel (puisque l’huile et l’eau ne se mélangent pas).
- Saupoudrez 2 à 4 gouttes d’huile essentielle sur un mouchoir ou un chiffon et tenez-le près de votre nez. Prenez deux ou trois respirations profondes par le nez en fermant les yeux pour éviter toute irritation.
Il est important de savoir que certaines huiles essentielles sont toxiques lorsqu’elles sont ingérées et ne doivent pas être goûtées ou placées près de la bouche.
Le point sur les huiles essentielles pour le cancer
En fin de compte, des recherches supplémentaires doivent être menées pour savoir si les huiles essentielles constituent une option thérapeutique légitime pour le traitement du cancer et de ses symptômes.
En général, les huiles présentent peu de risques lorsqu’elles sont utilisées correctement. Elles constituent également un moyen relativement simple et peu coûteux de compléter votre traitement.
« En tant qu’aromathérapie, elles sont peut-être utiles pour certaines personnes qui ont des nausées, des vomissements ou des insomnies, ou encore pour des problèmes de peau liés à certains types de traitement du cancer, mais elles ne jouent probablement pas un rôle très important au-delà de cela », conclut M. Kiefer. « Les gens devraient continuer à recevoir leurs soins habituels et ne jamais remplacer ces soins par des huiles essentielles ».