La première étape pour gérer avec succès le trouble bipolaire ? Obtenir un diagnostic précis.
Mais comme les symptômes d’autres troubles mentaux – tels que la dépression et le TDAH – peuvent imiter le trouble bipolaire, il peut être difficile d’obtenir un diagnostic précis. Même les professionnels de la santé mentale expérimentés peuvent avoir du mal à diagnostiquer un trouble bipolaire, surtout s’ils n’ont à travailler qu’avec une personne en crise ou les déclarations des patients bipolaires eux-mêmes.
« Lorsqu’une personne atteinte de trouble bipolaire se fait soigner, elle minimise assez naturellement ses épisodes hypomaniaques ou maniaques », explique Michael Otto, docteur en philosophie, professeur de psychologie à l’université de Boston et auteur de Living with Bipolar Disorder. C’est pourquoi le traitement fonctionne mieux lorsque les amis et la famille sont impliqués, dit-il. Les personnes atteintes de troubles bipolaires peuvent ne pas se souvenir de la gravité de leur épisode ou peuvent essayer de le minimiser parce qu’elles sont gênées. Pourtant, ce sont ces extrêmes et ces tendances générales qui, en fin de compte, distinguent le trouble bipolaire des autres affections.
Voici un aperçu de six autres troubles mentaux qui sont souvent confondus avec le trouble bipolaire – et comment vous pouvez faire la différence.
S’agit-il d’un trouble bipolaire ou d’un TDAH ?
Bien sûr, il y a un certain chevauchement entre le trouble bipolaire et le TDAH, un problème comportemental courant caractérisé par la distraction et l’impulsivité. En fait, ces deux troubles sont souvent mal diagnostiqués l’un par rapport à l’autre chez les enfants, mais il est extrêmement important d’obtenir un diagnostic précis, explique M. Otto. « Les médicaments contre le TDAH ne sont pas destinés aux personnes souffrant de troubles bipolaires ».
Des similitudes :
- Les symptômes similaires sont l’agitation et la facilité à se laisser distraire.
Différences :
- Les symptômes du TDAH commencent souvent à apparaître dans la petite enfance, et les personnes atteintes de TDAH y font face tout le temps. Selon Otto, les symptômes du TDAH sont continus et affectent tous les aspects de la vie.
- Les symptômes bipolaires sont temporaires et commencent généralement à apparaître au début de l’âge adulte – l’âge moyen d’apparition est d’environ 20 ans. Dans le cas du trouble bipolaire à cycle rapide, les symptômes peuvent apparaître à l’adolescence.
S’agit-il d’un trouble bipolaire ou d’un trouble de la personnalité limite ?
Comme de nombreux symptômes du trouble de la personnalité limite et du trouble bipolaire se chevauchent, ces affections sont souvent confondues. Mais il s’agit de deux maladies différentes, chacune ayant ses propres symptômes et traitements.
Similitudes :
- « Les deux ont comme symptômes un comportement nuisible et une humeur instable », explique Otto. L’observation du patient dans le temps est nécessaire pour distinguer les symptômes bipolaires du trouble de la personnalité limite.
Différences :
- « Avec le trouble de la personnalité limite, les changements d’humeur ont tendance à être rapides tout au long de la journée et beaucoup plus liés aux défis interpersonnels », dit Otto. La plupart des personnes atteintes de trouble bipolaire ont des cycles d’humeur plus longs avec des périodes de calme entre les deux, bien que le trouble bipolaire à cycle rapide puisse fortement ressembler au trouble de la personnalité limite.
S’agit-il d’un trouble bipolaire ou d’une dépression ?
Le trouble bipolaire est souvent mal diagnostiqué comme une dépression. En fait, jusqu’à une date récente, le trouble bipolaire était souvent appelé maniaco-dépression. Les antécédents médicaux personnels et familiaux peuvent aider à identifier le type d’épisode dépressif – unipolaire ou bipolaire – que vous pourriez avoir.
Similitudes :
- Les symptômes de la dépression peuvent être les mêmes pour une dépression unipolaire que pour un épisode dépressif de trouble bipolaire.
Différences :
- La principale différence entre le trouble bipolaire et la dépression réside dans les symptômes de manie – caractérisés par une excitation ou une irritabilité excessive, une exaltation extrême et un délire de grandeur – qui sont associés à la condition bipolaire.
S’agit-il de trouble bipolaire ou de schizophrénie ?
Le schéma d’apparition des symptômes est le marqueur important qui permet de distinguer le trouble bipolaire de la schizophrénie.
Similitudes :
- Les deux affections peuvent apparaître au début de l’âge adulte, et des recherches récentes suggèrent qu’elles ont des liens génétiques similaires.
Différences :
- Les symptômes de la schizophrénie ont tendance à apparaître progressivement, mais plus ou moins progressivement au fil du temps. Les épisodes bipolaires semblent cependant suivre un cycle, avec des périodes relativement « normales » entre les deux.
- « Avec la schizophrénie, vous n’aurez pas un rétablissement rapide ou une apparition rapide comme c’est le cas avec un épisode maniaque », souligne Otto.
« Un épisode maniaque complet peut survenir avec une psychose. Au milieu de cela, il est difficile de la différencier de toute autre psychose, comme la schizophrénie et la psychose affective », ajoute Otto. La bonne nouvelle est que les nouveaux médicaments antipsychotiques semblent bien fonctionner pour toutes les psychoses, qu’elles soient causées par un trouble bipolaire ou non. D’autre part, le lithium, stabilisateur d’humeur, fonctionne pour la plupart des personnes atteintes de troubles bipolaires, mais n’est pas utile pour les personnes souffrant de schizophrénie. Après avoir traité la psychose initiale, un clinicien peut se concentrer sur l’établissement d’un diagnostic.
S’agit-il d’un trouble bipolaire ou d’anxiété ?
Les troubles anxieux tels que le trouble obsessionnel compulsif, le trouble panique et le syndrome de stress post-traumatique coexistent souvent avec le trouble bipolaire. Chacun de ces troubles survient chez un tiers des patients bipolaires. Cela complique le traitement et rend le diagnostic difficile, explique M. Otto – mais les deux maladies sont distinctes.
S’agit-il d’un trouble bipolaire ou d’un problème de toxicomanie ?
Bien qu’il ne s’agisse pas strictement d’un problème de santé mentale, M. Otto souligne que la consommation d’alcool ou de drogues pour faire face au stress ou pour s’auto-médicamenter des symptômes de santé mentale peut rendre le diagnostic de la maladie bipolaire plus difficile. « Si vous prenez la dépression et ajoutez la gestion de l’alcool ou de la drogue, c’est une autre mimique difficile pour le trouble bipolaire car lorsque les gens boivent ou se droguent, ils peuvent faire des choses irresponsables, qui peuvent ressembler aux autres symptômes de la manie », souligne-t-il.
Travaillez avec votre clinicien pour obtenir les informations nécessaires auprès de votre famille et de vos amis afin de vous aider à obtenir un diagnostic précis. Souligne Otto, votre famille devra probablement participer au rétablissement : « La famille souffre aussi d’épisodes. Ils perdent un membre de leur famille pendant un certain temps. C’est pendant les épisodes maniaques complets que les économies sont dépensées, que les liaisons se produisent ». En travaillant ensemble, vous pouvez tous guérir.