Le trouble bipolaire peut toucher des personnes de tout âge, y compris des personnes âgées. Selon une étude, 10 % des nouveaux cas surviennent après l’âge de 50 ans. Dans le passé, on pensait que les symptômes bipolaires « s’épuisent » et disparaissent lentement avec l’âge. Cependant, des recherches plus récentes ont montré que ce n’est pas le cas, et d’autres recherches suggèrent que le trouble bipolaire non traité s’aggrave en fait avec le temps. Les personnes chez qui le trouble bipolaire est diagnostiqué pour la première fois à un âge avancé peuvent très bien avoir souffert d’un trouble bipolaire non diagnostiqué pendant des décennies, avec des symptômes qui deviennent simplement plus visibles et plus problématiques avec l’âge. Et à mesure que la population américaine vieillit, le nombre de cas de troubles bipolaires chez les personnes âgées devrait augmenter. La prise en charge des personnes âgées atteintes repose souvent sur les épaules des membres de la famille, tels que les conjoints et les enfants adultes. Voici ce que les membres de la famille doivent savoir sur le trouble bipolaire chez les personnes âgées.
Le trouble bipolaire chez les personnes âgées : Symptômes
Tout comme la dépression n’est pas un aspect normal ou naturel du vieillissement, les épisodes maniaques associés au trouble bipolaire ne le sont pas non plus. Cependant, les personnes âgées ne présentent pas toujours les signes classiques de la manie, comme l’exaltation et le sentiment d’être au sommet de la pyramide des âges. « Une autre version souvent observée chez les personnes âgées est l’agitation et l’irritabilité », explique le docteur Michael First, professeur de psychiatrie clinique à l’université de Columbia et rédacteur des dernières directives de diagnostic de l’Association américaine de psychiatrie. D’autres symptômes courants chez les adultes de plus de 60 ans sont la distractibilité, la confusion, l’hyperactivité et la psychose. « Lorsque le bipolaire apparaît pour la première fois après 60 ans, il peut être assez grave », explique Carrie Bearden, docteur en philosophie, professeur associé de psychologie et de sciences du comportement à l’UCLA et spécialiste de ce trouble. Souvent, il s’agit de la forme à cycle rapide du trouble, caractérisée par des épisodes fréquents de dépression et de manie ou par des symptômes des deux en même temps. En conséquence, les personnes âgées bipolaires peuvent sembler être dans un état de dépression irritable. En outre, les personnes âgées atteintes de trouble bipolaire présentent des changements importants dans leur fonctionnement cognitif, notamment des difficultés de mémoire, de perception, de jugement, de perception et de résolution de problèmes.
Le trouble bipolaire chez les personnes âgées : Diagnostic
La première étape pour obtenir de l’aide pour un membre de la famille plus âgé est de programmer un examen médical complet afin d’exclure d’autres problèmes médicaux. La maladie d’Alzheimer, la démence et même une tumeur au cerveau peuvent imiter certains aspects du trouble bipolaire. Certains médicaments peuvent également produire des symptômes bipolaires. Les antidépresseurs et les corticostéroïdes, par exemple, peuvent provoquer une manie. « Toute personne de plus de 60 ans suspectée de souffrir d’un trouble bipolaire doit faire l’objet d’un bilan médical complet, comprenant une discussion des problèmes de santé antérieurs, des antécédents familiaux et une évaluation de tous les médicaments en vente libre et sur ordonnance », conseille le Dr First. Si cela est justifié, l’étape suivante consiste à consulter un professionnel de la santé mentale. Pour obtenir de l’aide afin de trouver un psychiatre ayant une formation spéciale en matière de troubles bipolaires chez les personnes âgées, consultez le site web de l’Association américaine de psychiatrie gériatrique (American Association of Geriatric Psychiatry).
Le trouble bipolaire chez les personnes âgées : Traitement
Il y a des considérations particulières à prendre en compte lors du traitement des personnes âgées atteintes de troubles bipolaires. Les patients âgés peuvent tolérer ou métaboliser les médicaments à des vitesses différentes de celles des jeunes adultes, et peuvent donc avoir besoin de dosages différents. En outre, les personnes âgées sont susceptibles d’avoir d’autres problèmes médicaux et de prendre d’autres médicaments. « Le traitement est beaucoup plus compliqué pour cette tranche d’âge car les médecins doivent tenir compte des interactions médicamenteuses, ainsi que du fait que les médicaments peuvent être tolérés différemment », explique M. First. Cependant, les personnes âgées souffrant de troubles bipolaires doivent être traitées pour leur manie et leur dépression ; un certain nombre de médicaments peuvent être utiles. Des recherches en cours comparent le lithium aux médicaments anti-convulsions chez les patients bipolaires âgés afin de déterminer quel type de médicament présente le plus grand avantage avec le moins de risques d’effets secondaires. La thérapie par la parole peut également être un complément précieux au traitement bipolaire des personnes âgées. Certains programmes de thérapie sont spécifiquement destinés aux patients bipolaires âgés.
Aide aux soignants
Les groupes de soutien peuvent constituer une ressource importante pour les membres de la famille qui s’occupent d’une personne âgée souffrant d’un trouble bipolaire. De nombreux psychiatres spécialisés dans les troubles bipolaires peuvent mettre les soignants en contact avec les groupes de soutien familiaux. En outre, la Depression and Bipolar Alliance et la National Alliance for Mental Ill ness ont des liens avec des programmes d’éducation des soignants et des groupes de soutien pour les familles qui s’occupent de troubles bipolaires. Les aidants familiaux peuvent également trouver une mine d’informations, ainsi que des babillards et des groupes de soutien en ligne, par l’intermédiaire de la National Family Caregivers Association.