Si votre cœur se met à battre la chamade, votre esprit peut aussi le faire : Est-ce une crise de panique ? Est-ce un problème cardiaque ? C’est parfois difficile à dire, même pour les médecins.
Le rythme cardiaque irrégulier connu sous le nom de fibrillation auriculaire (afib), un trouble physique, partage certains symptômes avec une crise de panique, un problème émotionnel, a déclaré John Day, MD, directeur des services de rythme cardiaque au Intermountain Medical Center à Salt Lake City. Des martèlements dans la poitrine, des difficultés respiratoires, des douleurs ou des malaises à la poitrine, des vertiges ou des étourdissements sont des symptômes de crise de panique qui se chevauchent avec les symptômes de l’afib. L’apparition soudaine en est un autre.
« L’un ou l’autre peut se manifester à tout moment et pour n’importe quelle raison », a déclaré le Dr Day à propos de l’afib et de la crise de panique.
Cependant, tous les symptômes ne sont pas les mêmes, et les différences peuvent aider vos médecins à déterminer ce qui provoque la course de votre cœur.
Fibrillation auriculaire ou crise de panique ?
Une seule crise de panique peut durer quelques minutes ou une heure. Un type d’arythmie appelé tachycardie supraventriculaire (SVT) peut faire battre votre cœur jusqu’à 150 à 250 fois par minute. C’est l’arythmie cardiaque la plus susceptible d’être confondue avec une crise de panique. Un épisode de tachycardie supraventriculaire peut durer 5 secondes ou jusqu’à ce que votre médecin fasse quelque chose pour l’arrêter, a déclaré M. Day, « donc la durée ne fait pas vraiment la différence entre les deux ».
Une différence avec l’afib, cependant, est que les symptômes de battements de cœur irréguliers commencent et s’arrêtent soudainement. Lors d’une crise de panique, votre rythme cardiaque revient lentement à la normale.
Une autre différence est que votre rythme cardiaque en cas de fibrillation auriculaire est totalement erratique. « Vous pouvez avoir deux ou trois battements super rapides, et deux ou trois plus lents, et deux ou trois rapides – votre rythme cardiaque rebondit tout autour », a déclaré M. Day. « Avec une crise de panique, votre cœur va vite, mais il est totalement régulier. »
Stephen Sobel, MD, un psychiatre de San Diego qui traite les troubles de l’anxiété et est l’auteur de « Successful Psychopharmacology » : Evidence-Based Treatment Solutions for Achieving Remission », a déclaré que les personnes ayant une crise de panique ressentent la panique. Ils ont l’impression que le monde ne semble pas réel, ou la peur de devenir fous. « En général, les personnes souffrant d’arythmie cardiaque n’ont pas cette composante émotionnelle », a-t-il déclaré.
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Les antécédents médicaux fournissent des indices
Vos antécédents médicaux peuvent donner des indications sur le fait que vous souffrez d’une crise de panique ou d’une fibrillation auriculaire. Souvent, les crises de panique sont précipitées par une certaine anxiété ou dépression ou par une autre difficulté psychiatrique. De plus, le fait que vous ayez déjà eu une crise de panique par le passé peut être un indice. Selon le Dr Sobel, « la présence d’une crise de panique augmente la probabilité d’une autre ». De même, a-t-il dit, des antécédents familiaux de maladies cardiaques et d’arythmies peuvent indiquer une autre direction.
Les femmes peuvent présenter des symptômes atypiques d’une crise cardiaque ou d’une autre affection cardiaque, comme une sensation de brûlure dans le haut de l’abdomen, des maux d’estomac ou de la transpiration. Les médecins n’envisagent pas toujours une crise cardiaque ou une arythmie cardiaque lorsque les femmes se présentent aux urgences avec ces symptômes, a déclaré Michelle B. Riba, MD, professeur et titulaire d’une chaire associée pour les services médicaux et psychiatriques intégrés à l’université du Michigan.
L’âge compte
L’âge peut également être un facteur. Les jeunes femmes sont plus susceptibles de souffrir de tachycardie, cette affection cardiaque que l’on confond parfois avec une crise de panique. « La raison est que la tachycardie se manifeste souvent à un âge plus jeune, à l’adolescence, dans la vingtaine ou la trentaine, et est plus fréquente chez les femmes », a déclaré M. Day. Mais ce qui se passe, a ajouté M. Day, c’est que « ils regardent cette jeune femme en bonne santé et pensent qu’elle ne peut pas avoir de problème cardiaque – ce doit être une sorte de trouble de l’anxiété ».
La fibrillation auriculaire apparaît généralement plus tard dans la vie, lorsque les gens ont la cinquantaine, la soixantaine et la soixante-dix ans, a déclaré M. Day.
Consultez votre médecin
Si vous avez des douleurs thoraciques et que vous n’êtes pas sûr qu’il s’agisse d’une fibrillation auriculaire ou d’une crise de panique, le Dr Riba a souligné l’importance de consulter immédiatement un médecin. Comme pour toute affection médicale, mieux vaut être en sécurité que désolé. « Il peut s’agir d’une crise de panique ou d’anxiété, et si c’est le cas, cela ne vous tuera pas », a-t-elle déclaré. « Mais s’il s’agit d’une arythmie ou d’un autre problème cardiaque, vous ne le saurez pas avant d’avoir subi un test et d’avoir obtenu de bons antécédents médicaux ».
Si les médecins soupçonnent une arythmie cardiaque, ils vous demanderont de passer un électrocardiogramme (ECG) ou de porter un moniteur Holter pendant 24 heures ou plus pour enregistrer votre rythme cardiaque. Un trouble de panique peut être diagnostiqué après que les autres conditions médicales ont été écartées, a déclaré M. Riba.