De nombreuses personnes atteintes d’arthrite ne jurent que par la douleur dans leurs articulations comme un indicateur de temps pluvieux ou froid. « J’entendais tout le temps les gens se plaindre qu’ils savaient que la pluie venait de leurs genoux douloureux », raconte Pam Snow, 54 ans, de Denver, qui souffre d’arthrite. « Maintenant, je suis une de ces personnes ! »
Snow souffre d’arthrose aux deux genoux. Elle gère généralement sa douleur par l’exercice, le régime alimentaire, la perte de poids et, à l’occasion, par des analgésiques en vente libre, mais lorsque l’hiver s’installe, Snow est confrontée à un défi supplémentaire en matière de douleurs articulaires. « Je pense que c’est lié à la pression barométrique », dit-elle. « Cela m’a définitivement rendu plus consciente du temps qu’il fait. »
Pour Snow, l’arthrite n’est pas seulement un problème personnel. En tant que vice-présidente de l’engagement communautaire de la Colorado Arthritis Foundation, elle parcourt l’État pour informer les autres sur cette maladie. Elle est donc consciente qu’il y a très peu de preuves scientifiques pour étayer sa propre expérience et celle des légions d’autres personnes atteintes d’arthrite qui se sentent plus mal quand le temps est épouvantable.
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« Pour ce qui est d’essayer de l’étudier scientifiquement, [la recherche] est plutôt rare et contradictoire », déclare la rhumatologue Bonita S. Libman, MD, professeur de médecine et chef de division de rhumatologie et d’immunologie clinique à l’université du Vermont College of Medicine à Burlington. Pourtant, beaucoup de gens pensent que le temps affecte leurs symptômes, ajoute le Dr Libman.
En fait, elle dit qu’il y a peut-être du vrai dans l’histoire des vieilles femmes qui disent que les articulations douloureuses indiquent un changement de temps. Selon certaines études anciennes que le Dr Libman connaît bien, et que la Fondation pour l’arthrite cite, les personnes se trouvant dans des chambres à pression barométrique ont constaté que plus la pression était basse, plus elles ressentaient des douleurs.
Comment trouver un soulagement à l’arthrite
Que le lien entre la douleur articulaire et les conditions météorologiques soit scientifiquement fondé ou non, vous pouvez toujours utiliser ces conseils pour soulager la douleur arthritique lorsque vos articulations douloureuses font des siennes en hiver.
1. Habillez-vous chaudement
S’il fait froid dehors, gardez les mains douloureuses au chaud avec des gants et ajoutez des couches supplémentaires sur les genoux et les jambes. « Je fais partie de ces gens qui aiment porter des robes et des jupes », dit Snow, « alors quand il fait froid, je porte aussi des collants ou des jambières pour rester au chaud ».
2. Couchez-vous
Snow, qui a déménagé de Birmingham, Alabama, à Denver, dit qu’elle aime être active dans le climat du Colorado, mais sait qu’il est important de porter beaucoup de couches afin de pouvoir contrôler son niveau de confort lorsque les températures changent de façon spectaculaire pendant la journée. Par exemple, elle met quelques paires de gants sur ses mains et peut les enlever un par un, selon ses besoins.
3. Hydrater
Snow a découvert que lorsqu’elle a déménagé dans le climat plus sec du Colorado, elle a commencé à boire plus d’eau. « Je pense vraiment que [rester hydratée] m’a aidée à rester active », dit-elle. Même une légère déshydratation peut vous rendre plus sensible à la douleur, selon les résultats d’une étude publiés dans le numéro de septembre 2015 de Physiologie expérimentale.
4. Perdre du poids
Lorsque Snow a déménagé au Colorado en 2013, elle pesait 172 livres, et son nouveau médecin lui a dit qu’à 1m70, elle était obèse.
J’ai entendu le mot « O » et je me suis dit que je ne me sentais pas obèse. Je surveillais toujours mon poids en fonction de la taille de mes vêtements », dit-elle. À l’époque, elle portait confortablement du 44. Mais elle s’est engagée à perdre du poids et aujourd’hui, elle pèse environ 158 livres et porte une taille 10. Elle attribue une partie de son succès à la culture du Colorado, plus active physiquement. « Il y a toujours quelqu’un avec qui marcher », dit-elle.
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Et, à mesure que son niveau d’activité augmentait et que son poids diminuait, son arthrite s’améliorait, même par temps froid. En effet, un article paru en 2013 dans Le Journal de l’Association médicale américaine (JAMA) a souligné l’amélioration significative que les personnes souffrant d’arthrite du genou peuvent obtenir grâce à la perte de poids, au régime alimentaire et à l’exercice.
5. Exercice à l’intérieur
S’il est compréhensible de vouloir éviter les frissons de l’hiver, les personnes souffrant de douleurs articulaires doivent néanmoins rester actives. Moins vous êtes sédentaire, mieux vous fonctionnez physiquement, selon une étude sur les personnes souffrant d’arthrite du genou publiée dans Soins et recherche sur l’arthrite en mars 2015. Proposez un plan d’exercice en salle. La neige a un tapis roulant et un entraîneur elliptique à la maison. Libman recommande de marcher dans le centre commercial.
6. Laissez l’eau chaude vous réconforter
Nager dans une piscine chauffée est à la fois un excellent exercice et un moyen d’apaiser les articulations. Vous pouvez également vous soulager grâce aux bains chauds, selon l’Arthritis Foundation. Mais ne sortez pas directement dans le froid après votre bain. Laissez d’abord votre température corporelle se normaliser un peu.
7. Supplément de vitamine D
De faibles taux de vitamine D pourraient jouer un rôle dans la sensibilité aux douleurs arthritiques, selon une étude publiée dans le numéro de septembre 2015 de Pain Management. Une carence en vitamine D augmente également le risque d’ostéoporose, avertit M. Libman. Vous avez moins de chances d’obtenir suffisamment de vitamine D de sa source naturelle, le soleil, en hiver, alors parlez à votre médecin de vos besoins en compléments ou en aliments enrichis en vitamine D.
8. Soyez en sécurité
Les personnes atteintes d’arthrite doivent protéger leurs articulations contre les dommages supplémentaires, en particulier lorsque le temps devient glacial. Si vous allez dehors, choisissez des chaussures solides et résistantes avec de bonnes semelles et essayez de marcher sur une surface qui n’a pas l’air glissante, conseille Libman.
9. Essayez un supplément de glucosamine-chondroïtine
Bien qu’aucune étude clinique n’ait prouvé que les suppléments à base de plantes soulagent la douleur arthritique et que l’American College of Rheumatology (ACR) ne recommande pas la glucosamine-chondroïtine pour l’arthrite, Mme Libman indique que certains de ses patients déclarent être soulagés par la prise de ces suppléments. « Ce que je dis à mes patients, c’est que s’ils peuvent se permettre de payer et qu’ils veulent essayer, cela semble être une thérapie à faible risque pour la douleur », dit-elle.
10. Ajouter de l’huile de poisson
« Les acides gras oméga-3 présentent un certain avantage car ils semblent réduire le niveau d’inflammation », explique Mme Libman. L’Arthritis Foundation recommande de prendre jusqu’à 2,6 grammes de capsules d’huile de poisson deux fois par jour. N’oubliez pas d’informer votre médecin si vous essayez les oméga-3, car ils peuvent augmenter le risque de contusions ou de saignements.
11. Envisagez l’acétaminophène ou les AINS
Même si, comme Snow, vous préférez traiter vos douleurs articulaires par des changements de mode de vie plutôt que par des médicaments, vous pouvez prendre un analgésique en vente libre lorsque vos douleurs articulaires semblent s’aggraver avec le temps. Les lignes directrices de l’ACR recommandent l’utilisation de ces analgésiques en vente libre pour l’arthrose. Toutefois, selon Mme Libman, « pour éviter les effets secondaires, prenez la dose la plus faible possible pendant la période la plus courte, et vérifiez toujours d’abord avec votre médecin que vous pouvez la prendre sans danger ».
12. Se faire masser
Oui, vous avez la permission de vous faire plaisir et de vous faire masser. « Une grande partie de la douleur provient des articulations et des muscles qui les entourent », explique M. Libman. Il a été démontré qu’un massage d’une heure par semaine pendant au moins huit semaines réduit la douleur, selon une étude publiée dans le numéro de juin 2015 de Le Journal de la médecine alternative et complémentaire.
13. Passez sous l’aiguille
L’acupuncture est une autre option pour ceux qui sont prêts à envisager des traitements non traditionnels. « Il semble que les patients en retirent un certain bénéfice en ce qui concerne la douleur », explique M. Libman. Vous pourriez également trouver le processus relaxant et vous sentir généralement plus sain, selon une étude publiée dans le numéro d’août 2015 de Le Journal de la médecine alternative et complémentaire.