Ce qui a commencé par quelques reniflements et un éternuement de la part d’une personne qui croisait votre chemin pouvait déclencher un chaos, entraînant des jours ou des semaines d’absence au travail, des visites chez le médecin et l’annulation d’événements sociaux. Il va sans dire que personne n’aime tomber malade et qu’il existe des situations où les germes sont omniprésents, comme par exemple avoir un enfant à la garderie ou être assis dans un avion à côté d’un voyageur qui ne cesse de pirater les données. Mais vous pouvez éviter certaines situations qui vous rendent plus vulnérables au rhume, à la grippe et à d’autres maladies.
Utilisation d’un distributeur automatique de billets
« Les distributeurs automatiques de billets sont des foyers de germes et de virus », déclare Jock Lawrason, médecin en médecine pulmonaire au Nantucket Cottage Hospital dans le Massachusetts. Regardez un distributeur automatique populaire pendant 15 minutes et vous verrez le nombre de personnes qui touchent les boutons. Si l’une de ces personnes a été malade récemment, elle peut transmettre ses germes de rhume et de grippe pendant des semaines. « Le virus de la grippe, par exemple, peut rester sur un objet inanimé pendant un à deux jours, et une pneumonie à streptocoques peut durer de deux à trois semaines et demie », explique le Dr Lawrason. « Plus longtemps les objets sont touchés sans être lavés, plus le risque qu’une personne tombe malade est élevé », dit-il. Mais vous pouvez prendre certaines précautions. « Vous devez être conscient de vous laver les mains après les avoir utilisées », a déclaré le Dr Lawrason, et « garder du désinfectant pour les mains à proximité est le meilleur moyen de s’assurer que les germes sont tués immédiatement après l’exposition ».
Toucher ses propres affaires
Vous pouvez être prudent lorsque vous touchez un caddie au supermarché pour éviter les reniflements, mais vous risquez davantage de tomber malade à cause de vos propres affaires. « Les gens sont sensibles aux germes qui peuvent les rendre malades partout et de n’importe quoi », explique Alexander Tomich, RN, MSN, responsable du contrôle des infections au Loyola University Health System, à Maywood (Illinois), « Votre téléphone portable, vos clés de voiture, votre sac à main ou votre mallette, votre sac de sport, les sacs à dos de vos enfants, votre argent et vos animaux domestiques sont tous infestés de germes », dit-il. Sans parler des germes sur votre propre peau – les plus de 200 virus du rhume différents peuvent vivre sur vous pendant quelques heures.
Être dans la foule
Vous voulez éviter la grippe ou cette gastroplasie ? Évitez les endroits bondés. « Les grands rassemblements de personnes augmenteront toujours les chances de tomber malade », affirme M. Lawrason. « L’exposition à la grippe et à d’autres virus est plus importante, et serrer beaucoup de mains ou être près d’une personne qui éternue ou tousse augmentera vos chances de tomber malade ». Les virus comme le rhume et la grippe sont particulièrement susceptibles de circuler dans les bureaux et les garderies, car de nombreuses personnes s’y rassemblent et interagissent entre elles, mais ce ne sont pas les seuls lieux de rassemblement des germes. Les épiceries, les hôtels et les salles de sport sont également particulièrement infestés de germes, explique M. Lawrason.
Passer l’hiver à l’intérieur
En revanche, on ne peut pas se cacher chez soi tout le temps pour éviter les reniflements ou la grippe. Contrairement à la croyance populaire, ce n’est pas le fait d’être dehors par temps froid sans manteau qui vous rend plus susceptible d’attraper le rhume et la grippe, mais le fait d’être emmitouflé à l’intérieur. « Les maladies ont tendance à être saisonnières, et les gens sont plus susceptibles de tomber malades lorsque les saisons changent », explique M. Lawrason. « Par exemple, la grippe a tendance à frapper pendant les mois d’hiver. » La raison pour laquelle les gens sont plus vulnérables aux virus tels que le rhume et la grippe en hiver ? « Les gens sont généralement enfermés ensemble à l’intérieur dans un espace clos, essayant de se tenir au chaud, ce qui augmente leurs chances de propager des germes et de tomber malade », explique-t-il.
Nager ou utiliser un jacuzzi
Si vous pensez que le chlore et les produits chimiques des piscines et des spas vont tout tuer, détrompez-vous. Les matières fécales peuvent se frayer un chemin jusqu’aux piscines et aux spas, rendant les baigneurs malades. « En général, les bactéries et les germes peuvent facilement se transmettre autour de l’eau, alors évitez les spas et les piscines si vous ne voulez pas tomber malade », dit Lawrason.
Juste après avoir été malade
C’est un double coup dur ! Vous êtes plus susceptible d’attraper une maladie après avoir été simplement malade. « Nous avons des cils dans notre système respiratoire, qui sont des tissus pouvant contrôler ce qui entre et sort de notre corps », dit Lawrason. Lorsque vous êtes malade, les cils peuvent être temporairement endommagés ou affaiblis, ce qui permet à de nouvelles bactéries ou à des virus comme le rhume et la grippe d’entrer. « De plus, la maladie en général peut temporairement diminuer l’immunité, créant ainsi une meilleure chance de tomber malade après que le corps ait déjà été malade », dit-il.
Négliger sa santé quand on est bien portant
Ne considérez pas votre immunité au rhume et à la grippe comme acquise. « Manger sainement pour maintenir un bon système immunitaire, boire beaucoup d’eau, ne pas boire trop d’alcool et dormir correctement sont autant de moyens sensés d’éviter de tomber malade », explique M. Tomich. « Il est également très important de suivre vos vaccinations et de vous faire vacciner contre la grippe pendant la saison de la grippe. Les vaccinations sauvent des vies ».
Ne pas faire attention aux germes
Cela peut sembler relever du bon sens, mais dans le tourbillon d’une vie bien remplie, il est facile d’oublier les moyens les plus efficaces pour éviter de tomber malade. « Se laver les mains est extrêmement important car les mains sont le vecteur le plus courant de transmission des maladies », explique M. Lawrason. « Les lingettes pour les mains et les désinfectants pour les mains peuvent également éloigner de vos mains les germes et les bactéries qui peuvent vous rendre malade ». Mais la façon dont vous l’utilisez est importante : si votre désinfectant pour les mains sèche sur vos mains en moins de 20 secondes, vous n’en utilisez pas assez pour ne pas tomber malade. « Et enfin, si vous êtes vous-même malade, essayez d’éviter les lieux publics pour éviter que d’autres personnes ne tombent malades », dit-il.