Pour un boost d’antioxydants, rompez un carré de chocolat noir.
Si vous avez rêvé de manger du chocolat tous les jours, vous avez maintenant une excuse – ou huit.
Des études scientifiques ont montré que le chocolat noir – pardon, le chocolat au lait et le chocolat blanc ne comptent pas – est riche en antioxydants et regorge de nutriments, ce qui fait de ce régal aigre-doux un super aliment favori.
Le chocolat noir contient des phytonutriments appelés flavonoïdes, qui sont des substances chimiques végétales qui agissent comme antioxydants et peuvent jouer un rôle dans la prévention du cancer, la santé cardiaque et la perte de poids, a indiqué un article publié en décembre 2016 dans le Journal of Nutritional Science. La plante de cacao dont est dérivé le chocolat contient également un composé appelé théobromine, qui, selon Toby Amidor, RD, auteur de livres de cuisine et expert en nutrition pour le Food Network, peut aider à réduire l’inflammation et potentiellement abaisser la pression sanguine.
« Le cacao regorge de nombreux antioxydants – en fait plus que le thé vert ou le vin rouge », dit-elle. « Plus vous êtes noir, plus vous obtenez d’antioxydants, mais il doit y avoir un équilibre entre le fait de manger du chocolat noir appétissant et celui d’en tirer des bénéfices pour la santé ».
Selon l’école de santé publique T.H. Chan de Harvard, il est préférable de choisir une barre contenant 70 % de cacao ou plus ; les barres contenant un plus faible pourcentage de cacao contiennent davantage de sucre ajouté et de graisses nocives pour la santé. Même si le chocolat noir de qualité est un meilleur choix que le chocolat au lait, il reste du chocolat, ce qui signifie qu’il est riche en calories et en graisses saturées. Pour éviter la prise de poids, Amidor recommande de ne pas manger plus d’une once de chocolat noir par jour. Voyons maintenant ce que cette friandise peut vous apporter.
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Le chocolat noir peut aider à prévenir les maladies cardiaques et à réduire le risque d’accident vasculaire cérébral
L’un des plus grands avantages que les chercheurs évoquent est le rôle que le chocolat noir peut jouer dans l’amélioration de la santé cardiaque. Une méta-analyse de huit études sur le lien entre la consommation de chocolat et les maladies cardiovasculaires, publiée en juillet 2015 dans la revue Heart, a révélé que les personnes qui mangeaient plus de chocolat par jour présentaient un risque plus faible de maladies cardiaques et d’accidents vasculaires cérébraux.
Plusieurs études d’observation ont également montré que la consommation régulière de chocolat noir pouvait réduire le risque de maladie cardiaque. Par exemple, une étude antérieure publiée dans la revue Clinical Nutrition a montré que les personnes qui mangeaient du chocolat noir plus de cinq fois par semaine réduisaient leur risque de maladie cardiaque de 57 %.
Les chercheurs émettent l’hypothèse que ce sont les flavonoïdes contenus dans le chocolat noir qui maintiennent la santé cardiaque, selon une étude publiée dans The American Journal of Clinical Nutrition. Ces substances chimiques aident à produire de l’oxyde nitrique, qui entraîne la relaxation des vaisseaux sanguins et la baisse de la pression sanguine, a indiqué une étude publiée en mars 2017 dans l’ American Journal of Physiology : Cell Physiology.
Comme beaucoup de ces études sont basées sur l’observation, les résultats pourraient être faussés par le fait que les gens ne déclarent pas suffisamment leur consommation de chocolat. Les études sont également limitées dans la mesure où elles ne peuvent pas établir directement une relation de cause à effet. D’autres études sont nécessaires pour déterminer la quantité exacte et les types de chocolat riche en flavonoïdes qui permettraient de réduire le risque d’accident vasculaire cérébral.
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Le traitement peut améliorer la cognition, prévenir les pertes de mémoire et stimuler votre humeur
Non, ce n’est pas votre imagination – des études montrent que la consommation de fortes concentrations de chocolat noir peut être bénéfique pour votre cerveau. Joy DuBost, PhD, RD, porte-parole en matière de nutrition et propriétaire de Dubost Food & Nutrition Solutions, déclare que des recherches ont montré que le chocolat stimule l’activité neuronale dans les zones du cerveau associées au plaisir et à la récompense, ce qui à son tour diminue le stress et améliore votre humeur.
Sur huit études sur le chocolat et l’humeur, cinq ont montré des améliorations de l’humeur, et trois ont montré « des preuves claires d’amélioration cognitive », selon une revue systématique publiée dans la revue Nutrition Reviews. D’autres recherches présentées lors de la réunion de 2018 sur la biologie expérimentale ont montré que la consommation de 48 grammes (g) de chocolat biologique contenant 70 % de cacao augmentait la neuroplasticité du cerveau, ce qui pourrait avoir des effets positifs sur la mémoire, la cognition et l’humeur.
L’amélioration de la santé du cerveau pourrait être due aux niveaux élevés de flavonoïdes dans le chocolat noir, que la recherche, comme une étude publiée en avril 2018 dans le journal FASEB, a trouvé s’être accumulés dans les régions du cerveau responsables de l’apprentissage et de la mémoire.
Si certaines recherches, dont une étude publiée en mai 2017 dans la revue Frontiers in Nutrition, ont indiqué qu’il pourrait y avoir un lien entre le chocolat noir et le cerveau, des études avec des échantillons plus importants doivent être menées, et des recherches supplémentaires sont nécessaires pour étudier les mécanismes impliqués. Et avant de faire vos provisions de barres de chocolat, n’oubliez pas que la plupart des études ont été réalisées avec des quantités de chocolat bien plus importantes que la dose quotidienne recommandée (1,5 onces maximum).
Le chocolat noir pourrait améliorer le taux de sucre dans le sang et réduire le risque de développer un diabète
Manger du chocolat tous les jours ne semble pas être le meilleur moyen de prévenir le diabète, mais des études ont montré que de bonnes quantités de chocolat noir riche en cacao pourraient en fait améliorer la façon dont le corps métabolise le glucose. La résistance à l’insuline entraîne un taux élevé de glucose dans le sang (sucre) et est la marque du diabète de type 2, selon un article publié en mars 2019 par StatPearls.
Dans une étude publiée en octobre 2017 dans le Journal of Community and Hospital Internal Medicine Perspectives, les flavonoïdes contenus dans le chocolat noir se sont révélés capables de réduire le stress oxydatif, que les scientifiques pensent être la cause principale de la résistance à l’insuline. En améliorant la sensibilité de votre corps à l’insuline, la résistance est réduite, et en retour le risque de maladies comme le diabète diminue.
Une autre étude, publiée en janvier 2017 dans la revue Appetite, a montré que les participants qui consommaient rarement du chocolat avaient presque deux fois plus de risques de développer un diabète dans cinq ans, par rapport aux participants qui se régalaient de chocolat noir au moins une fois par semaine.
Si les chercheurs s’accordent à dire que le chocolat noir présente de nombreux avantages pour la santé, des études supplémentaires sont nécessaires pour déterminer s’il existe une relation de cause à effet entre la consommation de chocolat et le risque de diabète.
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Le chocolat est bon pour l’intestin et peut aider à perdre du poids
Manger du chocolat tous les jours semble probablement être la dernière façon de perdre du poids, mais des recherches suggèrent que le chocolat noir pourrait jouer un rôle dans le contrôle de l’appétit, ce qui pourrait aider à la perte de poids. Le neuroscientifique Will Clower, PhD, a écrit un livre entier sur le sujet intitulé « Mangez du chocolat, perdez du poids », qui décrit comment le fait de manger un peu de chocolat noir avant ou après les repas déclenche des hormones qui signalent au cerveau que vous êtes rassasié. Bien sûr, manger plus que la quantité recommandée par jour peut contrecarrer toute perte de poids potentielle.
Des études citées dans un article publié dans la revue Frontiers in Pharmacology ont en outre noté que pendant la digestion, le chocolat se comporte comme un prébiotique (à ne pas confondre avec un probiotique), un type de fibre qui favorise la croissance de bactéries bénéfiques dans l’intestin. Plus il y a de « bons » microbes dans votre système, plus votre corps est capable d’absorber les nutriments et de soutenir un métabolisme sain, selon l’école de santé publique T.H. Chan de Harvard.
Elle lutte contre les radicaux libres et peut jouer un rôle dans la prévention du cancer
Les preuves que le chocolat noir possède des propriétés qui pourraient aider à protéger les gens contre certains types de cancer sont limitées mais en augmentation. Les antioxydants protègent nos cellules contre les dommages causés par les radicaux libres, qui sont des molécules d’oxygène instables que l’on pense responsables du vieillissement et des maladies, selon un article publié en janvier 2015 dans l’ Indian Journal of Clinical Biochemistry.
« Lorsque vous avez trop de radicaux libres dans votre corps, ils commencent à attaquer vos cellules, ce qui peut conduire, avec le temps, à une inflammation de faible intensité et à certaines maladies – cancer, maladies cardiaques et Alzheimer », explique le Dr DuBost.
Certaines études, comme celle publiée dans le Journal of the American Society of Hypertension, ont montré que les personnes qui consomment beaucoup de flavonoïdes ou de chocolat riche en antioxydants développent moins de cancers que celles qui n’en consomment pas. Parmi les nombreux flavonoïdes présents dans le chocolat, deux en particulier, l’épicatéchine et la quercétine, seraient responsables des propriétés anticancéreuses.
Néanmoins, la plupart des études sont limitées à l’utilisation d’animaux ou de cultures cellulaires, et la quantité de chocolat nécessaire pour obtenir une action préventive potentielle contre les cancers est beaucoup plus élevée que la dose quotidienne recommandée pour les humains, a indiqué une revue publiée dans le Journal néerlandais de médecine.
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C’est bon pour la peau (dans plus d’un sens)
L’école de santé publique T.H. Chan de Harvard énumère les vitamines et minéraux dont le chocolat noir regorge – comme le cuivre, le fer et le magnésium, pour n’en citer que quelques-uns – qui sont également bénéfiques pour la peau. Le manganèse, par exemple, favorise la production de collagène, une protéine qui aide à garder une peau d’apparence jeune et saine. D’autres minéraux, comme le calcium, aident à réparer et à renouveler la peau, ce qui est assez important car, selon l’Académie américaine de dermatologie, notre corps peut perdre jusqu’à 40 000 cellules de peau chaque jour ! Plusieurs études antérieures ont également montré que les niveaux élevés d’antioxydants dans le chocolat noir peuvent protéger la peau des puissants rayons ultraviolets (UV) émis par le soleil.
D’autres recherches, comme une étude publiée en juin 2014 dans le Nutrition Journal, n’ont pas démontré d’effets protecteurs significatifs du chocolat riche en antioxydants contre les rayons UV, mais ont montré des améliorations de l’élasticité de la peau exposée au soleil, bien que le mécanisme exact de ce phénomène ne soit pas connu.
Le chocolat noir peut faire monter le bon cholestérol et baisser le mauvais cholestérol
Le chocolat noir est également présenté comme un aliment qui réduit le cholestérol. Une poignée d’amandes, de chocolat noir et de cacao non sucré ont montré une baisse significative des lipoprotéines de basse densité (LDL), également connues sous le nom de « mauvais » cholestérol, qui, en grande quantité, peuvent obstruer les artères, dans une étude publiée en novembre 2017 dans le Journal of the American Heart Association.
Selon DuBost, le beurre de cacao contenu dans le chocolat noir pourrait également jouer un rôle dans l’augmentation des lipoprotéines de haute densité (HDL), ou « bon » cholestérol. Le beurre de cacao contient de l’acide oléique, qui est une graisse monoinsaturée – la même graisse que l’on trouve dans l’huile d’olive, bonne pour le cœur, note la bibliothèque de médecine américaine. Toutefois, contrairement à l’huile d’olive, le beurre de cacao est également riche en graisses saturées (selon le ministère américain de l’agriculture), dont l’excès peut être nocif pour le cœur, ce qui souligne encore la nécessité de contrôler les portions.
Sans compter que de nombreuses études sur le chocolat et le bon cholestérol sont à court terme, il est donc prématuré de dire que le chocolat est une panacée pour le cholestérol, ajoute M. DuBost.
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Le chocolat noir est nutritif – et délicieux !
En plus de tous les autres avantages potentiels, une chose est sûre : Le chocolat noir contient une tonne de nutriments. Bien sûr, plus le chocolat est noir, mieux c’est, mais tout chocolat noir à 70 % ou plus contient des antioxydants, des fibres, du potassium, du calcium, du cuivre et du magnésium, selon une étude publiée dans la revue Antioxidants & Redox Signaling.
Il contient également une bonne part de calories et de graisses, alors faites attention à votre consommation quotidienne. Chaque marque de chocolat est également traitée différemment. Amidor affirme qu’il est toujours préférable d’opter pour le bio car il est cultivé sans engrais ni pesticides chimiques (recherchez les produits certifiés Rainforest Alliance ), et recommande de toujours vérifier la liste des ingrédients pour vous assurer que vous consommez du chocolat contenant moins et plus d’ingrédients naturels.
Les rapports supplémentaires de Beth W. Orenstein.