Surtout pendant les travaux scolaires.
J’étais absolument certain, absolument certain, que je ne pourrais jamais terminer le devoir, réussir le test et passer dans la classe supérieure. Parce que j’étais tellement stupide, je me suis dit que je devrais redoubler la cinquième année jusqu’à l’âge de 20 ans, moment où tout le monde me prendrait pour la mère de mes camarades de classe et où je devrais préparer le déjeuner de tous mes amis.
Je crois que tout le monde naît avec une voix « je peux » et une voix « je ne peux pas ». Certaines personnes sortent du ventre de leur mère avec une confiance fervente qui les suit jusqu’à leur tombe. Ils ne remettent jamais en question leur capacité à se faire des amis, à trouver un conjoint ou à trouver un emploi. D’autres se remettent en question sur tous les plans, qu’il s’agisse d’apprendre quand faire caca dans le pot ou de choisir une maison de retraite pour leur dernier chapitre.
Moi et mes enfants ? Nous avons des tonnes d’alarmes « Je suis nul », « Je ne peux pas », « A l’aide ! » qui se déclenchent à l’intérieur. Heureusement, il se trouve que j’ai un ami qui écrit des guides d’instructions pour les parents comme moi qui regardent le spectacle d’horreur des devoirs qui devrait vraiment être accompagné de pop-corn beurré et d’une boisson moyenne. Tamar Chansky, PhD, est la fondatrice du Centre pour enfants et adultes souffrant de TOC et d’anxiété, et est l’auteur de plusieurs livres à succès. Le livre le plus brillant que je lis actuellement est l’édition révisée et mise à jour de « Libérer votre enfant de l’anxiété ».
Elle est traductrice, Dr Chansky, entre le cerveau de l’enfant ou de l’adolescent et vous, la personne chargée de remettre ce cerveau sur les rails. Ses pages sont pleines d’exercices pour apprendre à votre enfant la différence entre « inquiétude » et réalité, et comment le guider pour qu’il n’utilise plus la partie ancienne de son cerveau qui est câblée pour fuir tout type de menace, mais qu’il pense avec la partie évoluée et plus sophistiquée de son cerveau qui peut relever un défi.
Voici le plan directeur de Chansky pour l’anxiété, sept étapes pour que votre enfant reprenne le contrôle.
Première étape : compatissez avec ce que votre enfant ressent. C’est dans notre nature de dire : « Arrête de t’inquiéter, il n’y a pas de quoi s’inquiéter ». Nous savons qu’il y a de fortes chances qu’il réussisse bien à l’examen de mathématiques, mais ce n’est pas le cas. Ils prennent leur peur au pied de la lettre. Ce que dit leur cerveau inquiet doit être vrai, car leur corps réagit à la menace comme à une menace réelle : battements de cœur, transpiration, nausées. En tant que parents, nous devons donc nous glisser dans leur cerveau pendant une minute et essayer de le voir à leur façon afin de communiquer efficacement.
Deuxième étape : Replacer le problème dans le cerveau de l’inquiétude. Chansky écrit : « Le pouvoir de la réétiquette est de séparer l’inquiétude de votre enfant. Au lieu de se contenter de suivre les ordres de l’inquiétude, l’enfant s’arrête et se demande : « Qui me pose cette question ? Ai-je besoin d’écouter ?
Elle comprend de superbes exercices et scénarios pour aider votre enfant à réétiqueter ses inquiétudes. Par exemple, séparer les pensées comme deux lignes téléphoniques : un message sonne sur la ligne « Voix de la raison », un autre appel arrive sur le 1-800-BAD-NEWS. Les enfants peuvent aussi trier leurs pensées comme s’il s’agissait d’un courrier électronique : certains doivent aller dans les spams, tandis que d’autres sont légitimes et nécessitent une réponse.
Troisième étape : Repensez et réduisez vos inquiétudes à leur plus simple expression. Demandez à votre enfant de vous dire, en particulier, ce qui l’inquiète, ou ce que lui dit son cerveau d’inquiétude. Ensuite, utilisez des stratégies (Chansky en énumère au moins 16 parmi lesquelles vous pouvez choisir) pour que votre enfant « vérifie les faits » de l’inquiétude, par exemple en faisant une comparaison côte à côte entre ce que l’inquiétude dit et ce qu’il ou elle pense VRAIMENT qu’il ou elle va arriver ; ou en invitant ses super-héros préférés (imaginaires ou réels) à commenter ce que le cerveau de l’inquiétude dit ; ou en obtenant plus d’informations sur l’inquiétude (Combien d’avions s’écrasent réellement par an ?) et en faisant un test vrai/faux (Est-ce que voler est plus sûr ou plus risqué que d’autres moyens de transport ?)
Quatrième étape : Faites monter le corps à bord – désactivez les alarmes. C’est la clé, car, comme je l’ai dit à la première étape, lorsque votre corps réagit à une inquiétude – grâce à une montée massive d’adrénaline – il peut rendre l’inquiétude encore plus réelle, puis les symptômes d’anxiété (accélération du rythme cardiaque, sueur, vertige, nausée) se confondent avec l’inquiétude elle-même (« Je ne peux pas faire ça ! »).
J’ai appris dans mon cours de réduction du stress par la pleine conscience (MBSR) que la plupart des poussées d’adrénaline ne durent que 20 minutes, il est donc préférable de ne pas prendre de décisions importantes pendant ce temps : « Je déteste l’école ! J’abandonne l’école ! » Ce que vous devez faire, c’est bouger : courir, nager, s’étirer ! Ou prenez cinq grandes respirations et pratiquez une relaxation musculaire progressive : tendez vos muscles, puis relâchez. Votre travail consiste à aider votre enfant à FAIRE FACE AUX CHOSES.
Cinquième étape : Approchez le souci exprès et entraînez-vous à vous y habituer (GUTI). Ces lignes sont parmi mes préférées dans le livre de Chansky :
Les scientifiques savent que la meilleure façon de prévenir les allergies aux animaux de compagnie n’est pas de tenir les bébés éloignés des animaux, mais de les exposer progressivement aux allergènes pour s’assurer que le système immunitaire est prêt à faire son travail quand il le faut. Le même principe s’applique à la gestion des peurs, des inquiétudes et des frustrations. Si vous voulez protéger votre enfant contre les débordements, vous pouvez l’aider à développer ses « muscles de gestion des soucis » petit à petit.
Je ne suis pas très douée pour cela. Je veux protéger mes bébés de la terreur qu’ils ressentent. Je veux les laisser rester à la maison quand ils ont peur d’affronter quelque chose à l’école, pour donner aux parents de leurs amis des excuses sur les raisons pour lesquelles ils ont dû manquer la fête. Je ne veux pas qu’ils aient à ressentir l’anxiété qui m’a tant accablée pendant mon enfance. Mais cela ne fait qu’augmenter leur anxiété parce que je donne du pouvoir à l’inquiétude, pas à eux.
Sixième étape : Recentrer sur ce que vous voulez faire. Passer à autre chose… Oui, eh bien, cela n’arrive pas si facilement dans cette maison. L’inquiétude a tendance à porter du Velcro et à se coller à nos sous-vêtements, nous rappelant que l’anxiété peut se retrouver dans toutes les activités. Si votre enfant a du mal à passer à autre chose, Chansky suggère de passer à une activité de transition – idéalement quelque chose de physique – pour se décoincer : Promener le chien, sauter sur le trampoline, danser sur autre chose que « Wrecking Ball ». Les activités physiques sont de meilleures distractions que les activités sédentaires comme les puzzles ou la lecture.
Septième étape : Renforcez les efforts de votre enfant à être courageux ! La dernière étape est de loin la plus facile. Il ne s’agit pas de pots-de-vin, mais de la reconnaissance d’un travail bien fait. Un pot-de-vin, c’est ça : « Si tu restes au lit et que tu ne m’appelles pas les cinq prochaines nuits, je t’achèterai une nouvelle poupée. » Une reconnaissance, c’est : « Vous allez travailler dur pour rester au lit et utiliser le langage de votre « patron » et votre journal de nuit si vous avez peur. Y a-t-il un cadeau spécial que vous aimeriez recevoir après cinq nuits où vous avez atteint votre objectif ?
Les enfants apprennent mieux par le renforcement positif que par les punitions, même si, si vous êtes comme moi, vous êtes si frénétique que vous avez recours aux punitions parce que, au moment où vous remarquez ce qui se passe, vous devez vous entraîner vous-même à la quatrième étape et vous calmer. Quoi qu’il en soit, cette dernière étape peut être amusante et vous permettre de créer des liens si vous prenez votre temps et si vous êtes créatif.