Si vous souffrez de polyarthrite rhumatoïde (PR) et que vos médicaments n’apportent pas un soulagement suffisant, votre rhumatologue peut vous recommander un type de médicament appelé biologique.
« Les médicaments biologiques ont changé le mode de vie des personnes atteintes de PR », explique le docteur Stuart D. Kaplan, chef du service de rhumatologie du South Nassau Communities Hospital à Oceanside, New York.
Les médicaments classés comme biologiques ont aidé de nombreuses personnes atteintes de PR à réduire leur douleur et l’activité de la maladie, selon le Dr Kaplan. Certains ont même contribué à rendre la rémission plus possible, ajoute-t-il, bien qu’il prévienne qu’il n’existe toujours pas de remède contre la PR.
Bien que les médicaments biologiques puissent avoir des effets bénéfiques impressionnants, vous devrez faire un travail de préparation avant de les commencer et rester vigilant pendant que vous les utilisez. Voici pourquoi – et comment mieux vous préparer au traitement par les produits biologiques.
Conseils pour le traitement de la PR avec des produits biologiques
1. Ne commencez pas à prendre des médicaments biologiques si vous êtes malade. La thérapie biologique affaiblit votre système immunitaire et augmente votre risque d’infection. Donc, si vous êtes malade, même si vous n’avez qu’un mauvais rhume, faites-le savoir à votre médecin. Il ou elle retardera probablement le début du traitement biologique jusqu’à ce que vous vous sentiez mieux, explique M. Kaplan. Si vous êtes sous traitement biologique et que vous pensez avoir une infection bactérienne, consultez votre médecin. Vous voudrez la faire traiter rapidement pour qu’elle ne s’aggrave pas.
2. 2. Faites régulièrement des tests de dépistage de la tuberculose et de l’hépatite B lorsque vous êtes sous traitement biologique. La thérapie biologique peut réactiver le virus de la tuberculose (TB). Avant de commencer un traitement biologique, votre médecin vous fera passer un test de dépistage de la tuberculose. Il ou elle peut également vous dépister pour l’hépatite B, qui est une autre infection que la thérapie biologique pourrait réactiver, explique le docteur Orrin M. Troum, rhumatologue au Providence Saint John’s Health Center à Santa Monica, en Californie.
3. Faites faire les vaccins nécessaires avant de commencer le traitement. Les personnes sous traitement biologique ne peuvent pas se faire vacciner contre des virus vivants car ils peuvent constituer une menace sérieuse pour votre santé, met en garde Kaplan. Cela peut inclure les vaccins contre la varicelle, le ROR (rougeole, oreillons et rubéole) et la pneumonie. Le Dr Troum conseille aux patients de se tenir au courant des vaccins avant de commencer une thérapie biologique. Une fois que vous avez commencé un traitement biologique, demandez à votre médecin avant de vous faire administrer d’autres vaccins de routine.
4. Préparez-vous pour votre perfusion ou votre injection. Certains types de produits biologiques sont administrés par perfusion intraveineuse, tandis que d’autres sont administrés par injection. Si vous devez recevoir une perfusion, buvez beaucoup d’eau à l’avance, recommande Kaplan. Votre médecin peut également vous prescrire un type de médicament appelé antihistaminique, ainsi qu’un analgésique comme l’acétaminophène, avant votre perfusion, ajoute M. Troum. Si vous devez recevoir une injection, assurez-vous que la zone cible de la peau est intacte et propre. Un effet secondaire courant des médicaments biologiques est l’irritation et la rougeur au point d’injection.
5. Ne vous attendez pas à vous sentir mieux du jour au lendemain. Il vous faudra un certain temps pour remarquer une différence dans votre état de santé. « Vous vous sentirez généralement mieux, mais pas immédiatement », dit M. Kaplan. Donnez à votre corps six à huit semaines pour ressentir tous les effets des produits biologiques.
6. Demandez à votre médecin si vous devez changer de médicaments. Les rhumatologues souhaitent souvent que les patients poursuivent leurs autres traitements contre la PR. Mais si vous commencez à répondre positivement à votre traitement biologique, votre rhumatologue vous fera réduire la prise de ces autres médicaments, explique M. Kaplan. Vous pouvez généralement continuer à prendre les autres médicaments non antirétroviraux que vous prenez.
7. 7. Soyez conscient d’un éventuel risque accru pour certains types de cancer. Les premières recherches ont établi un lien entre l’utilisation de produits biologiques et un risque accru de lymphome et de cancer de la peau, mais des questions demeurent, explique M. Troum. Le risque de cancer ne devrait pas vous empêcher d’utiliser des produits biologiques, du moins au début, mais vous et votre médecin devriez surveiller votre état de santé général pendant le traitement. Par exemple, à titre de précaution, les rhumatologues recommandent généralement aux patients sous traitement biologique de consulter un dermatologue au moins une fois par an, explique M. Troum.