La douleur chronique touche environ une personne sur cinq aux États-Unis, ce qui rend difficile, voire impossible, de travailler et de profiter du temps passé en famille et en société.
Si vous souffrez de douleurs chroniques – généralement définies comme dépassant trois mois et ne répondant pas au traitement – votre corps n’a pas désactivé les messages de douleur au cerveau, même si la source initiale de la douleur a disparu.
La douleur peut être liée à une maladie comme l’arthrite, à une entorse ou à une autre blessure, ou à un certain nombre de causes plus insaisissables.
Si les médicaments abondent, certains préfèrent des méthodes plus naturelles ou holistiques pour calmer la douleur. D’autres estiment que les médicaments ne leur procurent pas un soulagement suffisant et recherchent des traitements naturels pour compléter ou remplacer les traitements habituels.
Pour compliquer les choses, les médecins ne comprennent toujours pas la douleur chronique, mais ils savent que ce qui fonctionne pour une personne peut ne pas fonctionner pour une autre. Alors, dans ce cas, essayez, essayez encore est un bon conseil.
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La prochaine fois que la douleur chronique vous tire vers le bas, pensez à essayer une voie plus naturelle pour vous soulager. Et, comme la douleur est individuelle, demandez à votre médecin des précisions sur ces traitements, comme les doses et le temps nécessaire pour continuer à les essayer.
1. L’exercice physique. « Les personnes qui font de l’exercice et maintiennent une bonne condition aérobique amélioreront la plupart des conditions de douleur », déclare le docteur Charles Kim, professeur adjoint de médecine et d’anesthésiologie de la réadaptation et acupuncteur médical certifié à Rusk Rehabilitation au centre médical NYU Langone.
Lorsque nous nous entraînons, dit-il, le corps produit sa propre version des analgésiques, comme les endorphines, des hormones qui augmentent en fait le seuil de la douleur. Les endorphines interagissent avec les récepteurs du cerveau et peuvent modifier notre perception de la douleur.
Lorsque les patients disent au Dr Kim qu’ils ont trop mal pour faire de l’exercice, il leur suggère de commencer lentement, et de faire ne serait-ce qu’une petite marche ou une autre activité – puis de s’intensifier.
Dans une étude sur les traitements non pharmacologiques de la douleur chronique, les chercheurs ont conclu que l’exercice était modérément efficace.
2. Huile de poisson. L’huile de poisson est connue pour ses propriétés anti-inflammatoires, et l’inflammation joue un rôle important dans la douleur, explique Michael Cronin, ND, un médecin naturopathe de Scottsdale, Az. et président sortant de l’Association américaine des médecins naturopathes.
Dans une étude, les chercheurs ont demandé à des patients souffrant de douleurs au cou ou au dos de prendre 1200 milligrammes par jour de suppléments d’huile de poisson contenant de l’acide eicosapentaénoïque et décosahexanoïque. Après 75 jours de traitement à l’huile de poisson, plus de la moitié des 125 patients qui ont répondu à l’enquête ont déclaré avoir arrêté de prendre leurs antidouleurs sur ordonnance.
3. Curcuma. Egalement appelé Curcuma longa, le curcuma est essentiellement une racine, explique Kim. « On le trouve souvent dans les aliments épicés, notamment dans la cuisine indienne. Des études ont montré qu’il a des propriétés anti-inflammatoires certaines ».
Les chercheurs qui ont testé une combinaison de curcuma avec deux autres substances, la griffe du diable et la broméline, sur des patients souffrant de douleurs dues à l’arthrose ont constaté que le mélange soulageait sensiblement la douleur. Les patients ont pris deux capsules de 650 milligrammes, deux ou trois fois par jour.
4. Resveratrol. Présent dans le vin rouge, le raisin et les baies, le resvératrol est connu pour ses nombreux effets bénéfiques, notamment en matière de lutte contre le cancer, de protection du cerveau et même de prolongation de la vie.
Récemment, des chercheurs ont rapporté que la substance agit au niveau cellulaire pour la régulation de la douleur.
5. Thérapie par la chaleur. L’utilisation de la chaleur et du froid est un moyen reconnu de soulager la douleur, comme le reconnaissent le Dr Cronin et le Dr Kim.
« Les bains de sel d’Epsom détendent l’esprit et modifient l’influx nerveux du corps vers le cerveau », explique le Dr Cronin. « L’utilisation de la glace est une modalité bien acceptée qui diminue localement l’inflammation ».
L’essentiel est de savoir quand utiliser telle ou telle méthode.
« Quand vous avez une blessure aiguë, mettez de la glace tout de suite », dit Kim. Par exemple, si vous vous tordez la cheville, elle est douloureuse et enflée. L’utilisation de la chaleur dans cette situation augmentera le flux sanguin et le gonflement, dit-il.
« Si vous avez des spasmes persistants dans le dos, la chaleur est la meilleure solution », dit-il. Il suggère de prendre une douche chaude et de vous masser le cou ou le dos (ou toute autre partie du corps qui vous fait mal) sous l’eau chaude.
6. Méditation. La méditation peut apaiser la douleur, dit Kim. Alors que certaines personnes deviennent anxieuses, pensant qu’elles doivent méditer d’une certaine manière, Kim leur dit que ce n’est tout simplement pas vrai.
« La méditation n’est pas écrite », dit-il. Si vous pouvez recevoir des instructions, vous pouvez aussi rechercher des approches et suivre des instructions, comme cette information sur l’approche connue sous le nom de méditation de la pleine conscience.
Les chercheurs qui ont assigné 109 patients souffrant de douleurs chroniques à un programme de méditation de la pleine conscience ou à une liste d’attente ont constaté que ceux qui pratiquaient la méditation rapportaient un meilleur soulagement de la douleur, ainsi qu’une diminution de l’anxiété et de la dépression et une meilleure qualité de vie mentale, que ceux qui ne la pratiquaient pas.