Votre cœur dépend d’impulsions électriques pour continuer à battre à un rythme régulier. Les problèmes liés à ce système électrique peuvent provoquer des rythmes cardiaques anormaux, ou des arythmies. Les impulsions défectueuses peuvent faire que le cœur batte trop lentement ou trop vite, ou qu’il bat de manière désorganisée et chaotique. Certains de ces différents types d’arythmies peuvent être incroyablement dangereux s’ils ne sont pas traités correctement, tandis que d’autres peuvent être gênants mais ne mettent pas la vie en danger.
1. Fibrillation auriculaire
Le type d’arythmie le plus courant, la fibrillation auriculaire, touche environ 2,7 millions de personnes aux États-Unis, selon l’American Heart Association. La fibrillation auriculaire se produit lorsque les cavités supérieures du cœur (les oreillettes) commencent à battre rapidement et irrégulièrement. Cette maladie ne met pas la vie en danger, mais elle augmente le risque d’accident vasculaire cérébral en permettant au sang de s’accumuler et de coaguler dans les oreillettes – ce qui multiplie le risque par cinq, explique Hugh Calkins, médecin, électrophysiologiste et directeur du service d’arythmie cardiaque de la Johns Hopkins Medicine à Baltimore.
Le risque de fibrillation auriculaire est plus faible avant 50 ans, mais il augmente ensuite régulièrement avec l’âge. Les anticoagulants et les médicaments destinés à stabiliser le rythme et la fréquence cardiaques sont les piliers du traitement. Dans certains cas, une procédure spéciale appelée ablation, qui cicatrise délibérément la partie défectueuse du cœur pour l’empêcher de transmettre des signaux indésirables, peut être recommandée.
2. Tachycardie
La tachycardie survient lorsque votre cœur se met soudainement à battre très vite. Si elle se produit à la suite d’un exercice physique, d’une excitation ou d’une fièvre, elle n’est généralement pas préoccupante et ne nécessite pas de traitement. Mais un type d’arythmie appelé tachycardie paroxystique supraventriculaire (TSPV) est plus dangereux. Elle crée des battements cardiaques supplémentaires parce que les signaux électriques qui se déplacent des cavités supérieures du cœur vers ses cavités inférieures ont tendance à revenir en boucle vers les cavités supérieures. Cette affection peut provoquer un arrêt cardiaque soudain si elle touche les cavités inférieures du cœur, mais elle est curable par ablation. La tachycardie est plus fréquente chez les enfants et les jeunes, et plus fréquente chez les femmes que chez les hommes.
3. Fibrillation ventriculaire
La fibrillation ventriculaire est le type d’arythmie le plus meurtrier. Elle survient lorsque les cavités inférieures du cœur (les ventricules) commencent à frémir au lieu de pomper normalement. Comme ces cavités prennent en charge la plupart des tâches lourdes du système circulatoire, la fibrillation ventriculaire entraîne un arrêt quasi total de la circulation sanguine. « Si le choc n’est pas administré à temps – et nous parlons de quelques minutes – le patient mourra », déclare le docteur Gordon Tomaselli, professeur de médecine et chef du service de cardiologie de la Johns Hopkins Medicine à Baltimore.
La fibrillation ventriculaire survient généralement chez les personnes souffrant d’une sorte de maladie cardiaque sous-jacente. Les personnes à risque peuvent être traitées avec des médicaments ou un défibrillateur implanté qui choquera le cœur s’il cesse de battre.
4. Battements prématurés
La plupart des rythmes cardiaques irréguliers impliquent des battements supplémentaires ou sautés. Ces types d’arythmies sont inoffensifs et ne provoquent généralement pas de symptômes. Les personnes qui en ressentent les symptômes signalent des battements dans la poitrine ou le sentiment que leur cœur a sauté. Les battements prématurés peuvent survenir chez n’importe qui, le plus souvent naturellement, et ne nécessitent pas de traitement. Mais ils peuvent aussi être dus à une maladie cardiaque, au stress, à un excès d’exercice ou à un excès de caféine ou de nicotine. Dans ces cas-là, vous devriez parler avec un cardiologue de votre cœur et de tout changement de mode de vie nécessaire.
5. Bradycardie
La bradycardie est un type d’arythmie qui, pour beaucoup de gens, n’est pas très grave. Cela signifie que votre rythme cardiaque est plus lent que la normale – moins de 60 battements par minute pour les adultes. Les jeunes et les personnes en très bonne forme physique peuvent souffrir de bradycardie parce qu’ils sont en bonne santé, et pour eux, ce n’est pas dangereux et ne provoque pas de symptômes. Mais les gens peuvent également souffrir de bradycardie s’ils ont eu une crise cardiaque ou si une glande thyroïde peu active ou le vieillissement a ralenti le cœur. Dans ces situations, il peut être nécessaire de prendre des médicaments ou de se faire implanter un stimulateur cardiaque.
La bradycardie peut également se produire en raison d’un déséquilibre nutritionnel. Si c’est la cause, votre médecin peut vous recommander un complément alimentaire. En outre, l’affection peut être un effet secondaire des médicaments et, dans ce cas, le médecin peut ajuster votre ordonnance.
6. Syndrome du QT long
Un certain nombre d’autres troubles sont dus à des problèmes du système électrique du cœur. Le syndrome du QT long, un trouble héréditaire qui touche généralement les enfants ou les jeunes adultes, ralentit le signal qui provoque la contraction des ventricules. Un autre problème de signal électrique, le flutter auriculaire, se produit lorsqu’une seule onde électrique circule rapidement dans l’oreillette, provoquant un battement de cœur très rapide mais régulier. Le bloc cardiaque implique des signaux électriques faibles ou mal conduits provenant des cavités supérieures qui ne peuvent pas atteindre les cavités inférieures, ce qui entraîne un battement trop lent du cœur. Ces conditions peuvent vous exposer à un risque d’arrêt cardiaque. Le traitement peut comprendre des médicaments, une ablation ou un dispositif implanté pour corriger les ratés, comme un stimulateur cardiaque ou un défibrillateur.
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