Conseils de prévention de la méningite
Les tissus appelés méninges forment un bouclier protecteur au-dessus de votre cerveau et de votre moelle épinière. « Toute affection qui provoque une inflammation des méninges est une méningite », déclare le docteur Ramesh Nathan, spécialiste des maladies infectieuses et chef du personnel de l’hôpital Los Robles à Thousand Oaks, en Californie.
Comment la méningite se propage-t-elle ? La maladie est le plus souvent causée par une bactérie ou un virus, la forme virale de la maladie étant généralement moins grave que la méningite bactérienne. La méningite bactérienne peut entraîner une perte d’audition, des lésions cérébrales, d’autres handicaps, voire la mort. Elle est contagieuse et peut se transmettre par le baiser ou le partage d’un espace étroit avec une personne infectée.
Voici quelques mesures que vous pouvez prendre pour l’éviter.
Faites-vous vacciner
Le moyen le plus efficace de prévenir la méningite est de se faire vacciner contre la maladie. Il existe actuellement deux vaccins disponibles aux États-Unis qui protègent contre la plupart des types de méningite bactérienne. Les Centers for Disease Control and Prevention recommandent de se faire vacciner contre la méningite à l’âge de 11 ou 12 ans, puis de recevoir une injection de rappel entre 16 et 18 ans. Vous avez un risque accru de contracter la méningite entre 16 et 21 ans et lorsque vous vivez en étroit contact avec d’autres personnes, par exemple dans une résidence universitaire. Si vous allez à l’université et que vous allez vivre dans un dortoir, assurez-vous de vous tenir au courant des vaccinations. Le vaccin contre la méningite est également recommandé si vous entrez dans l’armée, si vous voyagez ou si vous prévoyez de vivre dans un pays où la méningite bactérienne est courante.
Se faire vacciner contre la rougeole, les oreillons, la rubéole et la varicelle peut aider à prévenir les maladies qui peuvent entraîner une méningite virale.
Ne partagez pas vos objets personnels
La méningite peut être contractée lorsque vous entrez en contact avec les sécrétions respiratoires ou de la gorge – salive, crachats, mucus nasal – d’une personne infectée, soit en l’embrassant soit en partageant des objets personnels. Vous pouvez prévenir la propagation de la méningite en ne partageant pas d’objets où les sécrétions peuvent se cacher, tels que les verres à boire, les bouteilles d’eau, les pailles, l’argenterie, les brosses à dents, les rouges à lèvres ou les brillants à lèvres, et les cigarettes.
« Ne buvez pas dans la canette de soda de votre ami », déclare Angela Vassallo, MPH, MS, directrice de la prévention des infections et épidémiologiste hospitalière au Providence Saint John’s Health Center de Los Angeles et présidente de la section du grand Los Angeles de l’Association for Professionals in Infection Control.
Gardez vos distances avec les personnes infectées
Les bactéries présentes dans les sécrétions du nez et de la gorge peuvent également se propager par la toux et les éternuements. Vous pouvez contracter la méningite si vous êtes suffisamment proche d’une personne infectée pour entrer en contact direct avec ces sécrétions. Si une personne que vous connaissez souffre d’une infection respiratoire, tenez-vous à au moins un mètre de distance pour ne pas être dans la ligne de mire d’une toux, explique M. Vassallo. De même, lorsque vous toussez ou éternuez, soyez gentil avec les autres : Enfoncez votre tête dans votre coude de manière à ce que votre spray aille dans votre manche et pas plus loin, puis lavez-vous les mains. N’oubliez pas que la méningite bactérienne n’est pas si facilement transmissible. Vous n’attraperez pas la méningite en respirant simplement l’air qu’un ami ou un membre de la famille malade a respiré.
Lavez-vous les mains vigoureusement
Tout comme les virus du rhume et de la grippe, les virus et les bactéries responsables de la méningite peuvent se retrouver sur vos mains et dans votre bouche. Vous pouvez empêcher la méningite de se propager en vous lavant vigoureusement les mains, en particulier après avoir utilisé les toilettes, changé une couche, passé du temps dans un endroit bondé et toussé ou vous être mouché. Utilisez de l’eau chaude et savonneuse et veillez à vous laver le devant et le dos de vos mains ainsi que chaque doigt. Frottez-vous les mains pendant 20 secondes, puis rincez-les et séchez-les avec une serviette propre. « Les désinfectants pour les mains sont également efficaces », explique M. Vassallo.
Renforcez votre système immunitaire
Lorsque vous contractez une infection, votre système immunitaire intervient et s’efforce de la combattre. Un système immunitaire sain peut aider à prévenir une infection par les virus et les bactéries qui causent la méningite. Pour que votre système immunitaire soit au mieux de sa forme, mangez sainement (fruits et légumes frais, céréales complètes et protéines maigres) et faites régulièrement de l’exercice. Veillez également à dormir suffisamment.
Prendre soin de votre santé globale devient encore plus important si vous souffrez d’une maladie chronique qui compromet votre système immunitaire, soit directement, soit par le biais des médicaments que vous prenez pour la contrôler, note M. Vassallo.
Obtenez un traitement rapide
Si vous avez été en contact étroit avec une personne atteinte de méningite bactérienne, appelez immédiatement votre médecin. Votre prestataire de soins de santé peut vous donner des antibiotiques pour vous empêcher de développer une méningite. Ils ne contribueront pas à prévenir la méningite due au type viral de la maladie, mais il est utile de consulter votre prestataire de soins et de vous renseigner sur les options qui s’offrent à vous.