Des articulations gonflées, des douleurs articulaires, de la fatigue, une raideur qui dure plus d’une heure et une diminution de l’amplitude de mouvement ; ces symptômes peuvent signifier que vous souffrez de polyarthrite rhumatoïde ou être le signe d’une autre maladie. Selon Natalie E. Azar, MD, professeur adjoint de médecine clinique et de rhumatologie au NYU Langone Medical Center de New York, il existe des différences essentielles à rechercher entre la PR et plusieurs des états de santé qui imitent les symptômes de la maladie auto-immune.
Lupus
Le lupus, ou lupus érythémateux systémique (LED), est une maladie auto-immune potentiellement mortelle qui touche de nombreuses parties du corps, notamment les articulations, la peau, les vaisseaux sanguins et les organes internes. « L’arthrite du lupus peut imiter de très près celle de la polyarthrite rhumatoïde », a noté le Dr Azar, « mais contrairement à la PR, le LED ne provoque pas d’arthrite érosive et déformante et les symptômes articulaires ont tendance à être globalement plus légers.
La maladie de Lyme
Fièvre, raideur, douleurs corporelles et fatigue accompagnent souvent la maladie de Lyme, la maladie infectieuse transmise par les tiques la plus courante aux États-Unis. Dans les premières phases de cette maladie, vous pouvez ressentir des douleurs articulaires et musculaires partout sans les signes visibles d’inflammation tels que la chaleur, la rougeur et le gonflement, a déclaré M. Azar. Lorsque la maladie de Lyme est avancée, vous souffrez souvent de ce que l’on appelle une arthrite inflammatoire monoarticulaire – généralement une grosse articulation enflée dans le membre inférieur. Il est possible d’avoir la PR dans une seule grande ou petite articulation d’un seul côté du corps plutôt que d’affecter la même articulation des deux côtés, mais c’est « l’exception plutôt que la règle », a-t-elle déclaré.
Gout
Un taux élevé d’acide urique dans le sang vous expose au risque de goutte, un type d’arthrite très douloureux. Votre médecin peut suspecter ce problème de santé si vos symptômes commencent au niveau du gros orteil. « La présentation classique de la goutte est le podagra, un terme ancien qui décrit la douleur, le gonflement, la chaleur et la rougeur impliquant le premier orteil. Bien qu’il s’agisse de l’articulation typique concernée, la goutte peut attaquer pratiquement n’importe où, et une atteinte prolongée du pied et de la cheville, des genoux, des poignets, des coudes et des doigts n’est pas rare », a expliqué M. Azar. Si la goutte n’est pas traitée, elle peut provoquer une arthrite érosive et déformante, qui peut imiter la PR. « Des dépôts de cristaux d’acide urique appelés tophi dans les tissus mous sont souvent observés sur les oreilles ainsi que sur les surfaces extenseurs telles que les coudes », a-t-elle ajouté. « Les nodules rhumatoïdes peuvent avoir une distribution similaire dans les extrémités.
Spondylarthrite ankylosante
La spondylarthrite ankylosante est une forme progressive d’arthrite causée par une inflammation chronique des articulations de la colonne vertébrale. Ce type d’arthrite appartient à un groupe de troubles appelés spondyloarthropathies séronégatives. Séronégatif est le terme utilisé lorsqu’un patient présente un test négatif pour l’autoanticorps connu sous le nom de facteur rhumatoïde, une mesure utilisée pour aider à diagnostiquer la polyarthrite rhumatoïde. Avec la spondylarthrite, vous éprouverez généralement des douleurs dorsales inflammatoires et des douleurs qui s’aggravent le matin et s’atténuent au fil de la journée, explique M. Azar. Elle s’améliore avec l’exercice et répond aux AINS, ou médicaments anti-inflammatoires non stéroïdiens.
L’arthrite réactive
Anciennement connu sous le nom de syndrome de Reiter, l’arthrite réactive est due à une infection du corps. Il peut s’écouler des semaines ou des mois après l’infection avant que l’arthrite réactive n’apparaisse, mais une fois qu’elle apparaît, elle dure généralement de trois mois à un an et, dans certains cas, même plus longtemps. L’arthrite réactive affecte généralement quelques grosses articulations, généralement d’un côté du corps, a noté Azar. Vous remarquerez également une inflammation des tendons, des ligaments et des muscles attachés à l’os, ainsi qu’un gonflement d’un doigt, en particulier l’orteil, a-t-elle ajouté. D’autres symptômes possibles sont l’urétrite ou l’inflammation des voies urinaires, la conjonctivite ou l’inflammation des yeux, la fièvre, les éruptions cutanées et les aphtes. Contrairement à la PR, qui est une maladie chronique, l’arthrite réactive disparaît en quelques mois pour la plupart des gens.