La plupart des gens associent la maladie d’Alzheimer à une perte de mémoire profonde. Mais la répétition constante, l’agressivité et les tracas quotidiens liés aux médicaments ne sont que quelques-uns des autres comportements tout aussi troublants causés par cette forme de démence. Pour la majorité des soignants, faire face à ces symptômes de la maladie d’Alzheimer est, à juste titre, frustrant et bouleversant. « Nous ne sommes pas habitués à ces comportements, nous ne sommes pas préparés à les affronter et nous ne voulons pas y faire face », déclare Nataly Rubinstein, MSW, responsable des soins gériatriques à Miami, auteur de Alzheimer’s Disease and Other Dementias : The Caregiver’s Complete Survival Guide. Mais la première étape pour mieux y faire face peut être de changer votre réaction.
La paranoïa chez les patients atteints de la maladie d’Alzheimer
« La paranoïa est une perception erronée dans leur esprit d’un événement réel qui se produit », explique Rubinstein. Les soignants ne devraient pas se disputer, suggère-t-elle. Il faut plutôt chercher une graine de vérité. Par exemple, si l’accusation d’aujourd’hui est que vous avez volé un objet favori, et que vous avez en fait des antécédents d’emprunt, considérez que les sentiments de votre proche ont une certaine validité. « Il a besoin d’être rassuré sur le fait que tout va bien », dit Rubinstein. Au lieu de vous mettre sur la défensive face à ce symptôme d’Alzheimer, excusez-vous d’avoir « perdu » l’objet et promettez de le remplacer bientôt.
L’agitation chez les patients atteints de la maladie d’Alzheimer
Souvent, les soignants sont confrontés à l’inexplicable et intraitable agitation de leur proche, un symptôme courant de la maladie d’Alzheimer. La connaissance de leurs antécédents pourrait leur fournir des indices. Par exemple, une femme qui, autrefois, attendait avec impatience l’arrivée de son mari à la maison après le travail, peut se calmer si vous lui parlez de son bonheur d’arriver et si vous la rassurez en lui disant que son mari rentrera bientôt à la maison. S’il est décédé, il n’y a aucune raison de le mentionner, dit M. Rubinstein.
Errer à l’extérieur avec la maladie d’Alzheimer
Chaque année, environ 125 000 adultes atteints de la maladie d’Alzheimer s’éloignent de leurs soignants, ce qui peut avoir de graves conséquences sur la santé des personnes âgées. Un moyen de lutter contre ce phénomène consiste à installer des alarmes à capteurs spéciaux sur les portes et les fenêtres ou à rendre les portes plus difficiles à ouvrir à l’aide de boutons à l’épreuve des enfants. Investissez également dans un bracelet d’identification, un téléphone avec suivi GPS ou un appareil du projet Lifesaver, qui peut suivre un errant. Envisagez de créer une zone clôturée autour de la maison où votre proche pourra profiter du plein air en toute sécurité, une aubaine pour la santé des personnes âgées.
Refus de se baigner
Ce symptôme courant de la maladie d’Alzheimer peut être combattu par la routine. Par exemple, si votre patient Alzheimer aimait prendre des bains, prévoyez un bain frais occasionnel le soir si c’est ce qu’il préfère – n’insistez pas pour prendre une douche chaude tous les matins. Tenez également compte des différences générationnelles dans les produits. Les personnes âgées peuvent vouloir un savon en barre et un gant de toilette au lieu d’un savon liquide. Si vous devez contribuer à l’hygiène de la santé des personnes âgées, respectez leur modestie en leur proposant des serviettes de toilette appropriées ou un bain à l’éponge.
Le coucher du soleil
L’agitation croissante à l’approche du crépuscule, appelée coucher du soleil, est l’un des symptômes classiques de la maladie d’Alzheimer. Selon Rubinstein, le coucher du soleil entraîne souvent la prise de médicaments sédatifs inutiles qui peuvent compromettre la santé et la qualité de vie des personnes âgées. Si vous voulez empêcher votre proche de prendre un autre médicament, essayez de l’emmener dehors pendant au moins 15 minutes au début de la journée, puis allumez toutes les lumières de la maison vers 14 heures.
L’agressivité chez les patients atteints de la maladie d’Alzheimer
« Souvent, l’agressivité n’est que de la frustration parce qu’ils ne font pas passer leur message », explique Rubinstein. La démence entraîne une difficulté croissante à communiquer. Il est donc utile de savoir comment communiquer au mieux avec votre patient atteint de la maladie d’Alzheimer. Les soignants peuvent créer un livre d’images ou un menu de photos pour aider votre proche à indiquer ce qu’il veut manger ou boire ou à qui il pense. Gardez des klaxons autour de la maison et faites-les sonner pour arrêter l’agression physique dans ses traces, et n’hésitez pas à appeler le 9-1-1 pour obtenir de l’aide si ce symptôme de la maladie d’Alzheimer devient dangereux.
Répétition chez les patients atteints de la maladie d’Alzheimer
Les soignants peuvent avoir l’impression de perdre la tête à cause de la démence, car ils doivent sans cesse répondre aux mêmes questions. Mais les patients qui se répètent veulent simplement être rassurés, explique M. Rubinstein. Une façon de réduire les questions angoissantes est d’être stratégique dans la discussion des horaires. N’annoncez pas vos projets des jours ou des semaines à l’avance. Au lieu de cela, arrangez simplement les détails et informez votre proche le matin d’un rendez-vous médical ou d’un autre événement. Excusez-vous si nécessaire pour le « court préavis ».
Objets perdus
« Chaque jour est une chasse aux œufs de Pâques dans une maison atteinte de la maladie d’Alzheimer », explique M. Rubinstein. Les soignants doivent faire des doubles des objets que votre proche utilise fréquemment – essayez de les rendre aussi identiques que possible, par exemple en utilisant le même porte-clés pour créer des jeux de clés de maison ou de voiture de rechange. Plastifiez des copies de permis de conduire ou d’autres pièces d’identité pour les conserver dans des portefeuilles ou des sacs à main identiques. Conserver des objets identiques à ses objets préférés, tels que des stylos et des brosses à cheveux, permet d’éviter l’aggravation de l’anxiété et de préserver la santé des personnes âgées.
Prendre trop ou trop peu de médicaments
Les soignants doivent faire preuve de créativité lorsqu’ils administrent des médicaments pour traiter les symptômes de la maladie d’Alzheimer ou d’autres affections. Les proches qui insistent sur le fait qu’ils ont manqué une dose peuvent se voir montrer leur distributeur de médicaments ou un tableau, ou même recevoir un placebo, comme un tic tac. En revanche, ceux qui refusent de prendre leurs médicaments doivent parfois les prendre sous forme liquide et les ajouter à leurs aliments ou boissons préférés. Si des médicaments sont nécessaires, vous devrez veiller à ce qu’ils soient avalés.
Fèces enduites
« Les personnes atteintes de démence ne reconnaissent pas toujours qu’elles vont à la selle », explique M. Rubinstein. En essayant de soulager leur inconfort et de se nettoyer, elles peuvent étaler des excréments sur les murs et les surfaces. L’entraînement à aller à la selle peut être une bonne solution pour ce symptôme de la maladie d’Alzheimer. Les soignants peuvent encourager la personne atteinte d’Alzheimer à aller aux toilettes toutes les deux heures environ. S’ils vont souvent à la selle pendant le bain, placez une bouteille d’eau chaude sur leur abdomen pour encourager le passage des selles sur les toilettes.
Rester trop longtemps aux toilettes
On a appris à de nombreuses personnes âgées à aller à la selle deux fois par jour, explique Rubinstein. Mais elles peuvent oublier si elles en ont déjà eu une et finir par rester trop longtemps assises sur les toilettes. Cela peut provoquer des hémorroïdes, qui entraînent une pression constante qu’il faut soulager – un cercle vicieux qui peut nuire encore plus à la santé des personnes âgées. Une option efficace pour les soignants est de fermer l’eau des toilettes, afin de montrer à votre proche qu’il est déjà allé à la selle.
Comportement sexuellement inapproprié
Votre mère réservée flirte soudain avec tout le monde, ou votre père pince tous les beaux derrières qu’il voit. « Dans leur esprit, ils ont 17 ans », explique Rubinstein. Emportez des cartes imprimées qui expliquent ce symptôme de la maladie d’Alzheimer et présentent des excuses pour ce comportement. Les soignants doivent éviter d’en faire toute une histoire avec votre proche – la gêne qui en découle peut entraîner un isolement social lorsqu’ils comprennent ce qui s’est passé. Les conjoints peuvent avoir besoin d’une thérapie pour faire face à un regain d’enthousiasme sexuel.