10 questions clés sur la dépression

Qu’est-ce que la dépression ?

La dépression peut être décrite comme un sentiment de tristesse, de déprime, de malheur, de mal-être ou de déprime. La plupart d’entre nous se sentent ainsi à un moment ou à un autre pendant de courtes périodes. Mais la véritable dépression clinique est un trouble de l’humeur dans lequel des sentiments de tristesse, de perte, de colère ou de frustration interfèrent avec la vie quotidienne pendant une période prolongée.

La dépression est une affection courante. Le National Institute of Mental Health (NIMH) estime qu’environ 10 % des adultes américains souffrent d’une forme de dépression. Pour les personnes atteintes de maladies chroniques, ce chiffre peut être plus élevé. Par exemple, le NIMH estime qu’environ 25 % des personnes atteintes de cancer souffrent de dépression, et une étude sur les personnes atteintes de sclérose en plaques a révélé que 41,8 % d’entre elles présentaient des symptômes importants de dépression.

Les symptômes de la dépression peuvent être légers, modérés ou graves. Mais même lorsque les symptômes sont légers, la condition n’est pas la même que d’avoir temporairement le blues. Les gens ne peuvent pas sortir de la dépression par la force de leur volonté. Et bien que la pratique d’habitudes saines puisse aider, faire régulièrement de l’exercice, bien manger ou prendre des vacances ne soulage pas complètement la dépression.

La dépression est plus fréquente chez les femmes que chez les hommes et elle est particulièrement fréquente pendant l’adolescence. Les hommes semblent moins souvent que les femmes chercher de l’aide en cas de dépression. Par conséquent, les femmes ne peuvent avoir que des cas de dépression plus documentés.

Quelles sont les causes de la dépression ?

La dépression est souvent familiale et peut être due à l’hérédité, à un comportement acquis ou aux deux. Même avec une prédisposition génétique, c’est généralement un événement stressant ou malheureux de la vie qui déclenche l’apparition d’un épisode dépressif. Bien que les causes exactes de la dépression soient inconnues, plusieurs facteurs semblent influer sur son apparition :

• La biochimie : Les cellules nerveuses du cerveau envoient et reçoivent des messages qui contrôlent vos émotions et vos sentiments, à l’aide de substances chimiques appelées neurotransmetteurs. Les scientifiques pensent que les symptômes de la dépression apparaissent lorsque certains de ces neurotransmetteurs, dont la sérotonine et la norépinéphrène, ne sont pas correctement délivrés, ce qui entraîne un déséquilibre chimique.
• Génétique : Des antécédents familiaux de troubles dépressifs font courir un plus grand risque, mais la dépression frappe également les personnes qui n’ont aucun membre de leur famille atteint par la maladie. La dépression qui résulte de la biologie ou du patrimoine génétique d’une personne est parfois appelée dépression endogène.
• Personnalité : Les personnes pessimistes ou ayant une faible estime de soi ou une faible tolérance au stress sont plus susceptibles de développer une dépression.
• Situations de vie difficiles : La dépression peut être plus fréquente chez les personnes qui sont confrontées à de graves problèmes dans leur vie, tels que la maltraitance, la violence ou la pauvreté. Les périodes difficiles, telles que le divorce, le décès d’un proche, les problèmes financiers ou le déménagement, peuvent également contribuer à la dépression. Ce type de dépression est parfois appelé « dépression réactive ».
• D’autres maladies : Les personnes atteintes de certaines autres maladies, telles que le cancer, les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux, le diabète, la maladie de Parkinson et les troubles hormonaux, sont plus susceptibles de développer une dépression.

La dépression peut également être provoquée par :

• une déception à la maison, au travail ou à l’école (chez les adolescents, il peut s’agir d’une rupture avec un petit ami ou une petite amie, d’un échec en classe ou du divorce des parents)
• Les médicaments tels que les sédatifs et les médicaments contre l’hypertension
• Abus d’alcool ou de drogue
• Le stress chronique
• Les événements de l’enfance comme les mauvais traitements ou la négligence
• Isolement social (fréquent chez les personnes âgées)
• Carences nutritionnelles (telles que le folate et les acides gras oméga-3)
• Problèmes de sommeil

Quels sont les symptômes de la dépression ?

Toutes les personnes chez qui on diagnostique une dépression ne présentent pas les mêmes symptômes. Certains ne présentent que quelques symptômes, d’autres en ont la plupart. La gravité et la durée des symptômes varient également d’une personne à l’autre. Pour recevoir un diagnostic de dépression majeure, une personne doit présenter au moins cinq des symptômes suivants presque chaque jour pendant au moins deux semaines :

• Sentiment de tristesse ou de vide
• Diminution de l’intérêt ou du plaisir pour les activités
• L’appétit change avec la perte ou la prise de poids
• Diminution ou augmentation du sommeil
• Fatigue ou perte d’énergie
• Se sentir inutile ou coupable
• Être soit agité, soit ralenti
• Difficultés de réflexion ou de concentration
• Pensées récurrentes de mort ou de suicide

Une faible estime de soi est fréquente dans les cas de dépression, tout comme les accès de colère et le manque de plaisir que procurent des activités qui vous rendent normalement heureux, y compris le sexe.

Les enfants dépressifs ne présentent pas nécessairement les symptômes classiques de la dépression des adultes. Soyez particulièrement attentif aux changements dans les résultats scolaires, le sommeil et le comportement. Si vous vous demandez si votre enfant pourrait être déprimé, il vaut la peine d’en parler à un médecin.

Existe-t-il différents types de dépression ?

Comme pour d’autres types de maladies, la dépression prend différentes formes. Parmi les troubles dépressifs les plus courants, on peut citer

• Ladépression majeure se caractérise par des symptômes qui affectent le travail, le sommeil, les habitudes alimentaires et l’intérêt pour les activités que la personne aimait auparavant. Les épisodes de dépression majeure peuvent durer six mois ou plus. Pour qu’un diagnostic de dépression majeure soit posé, une personne doit présenter plusieurs des symptômes mentionnés à la question 3 LINK la plupart des jours pendant au moins deux semaines. Les personnes souffrant de dépression majeure peuvent n’avoir qu’un seul épisode de la maladie, mais le plus souvent les symptômes reviennent plusieurs fois au cours de leur vie.
• Ladysthymie est un trouble de l’humeur de faible intensité caractérisé par des symptômes similaires mais moins graves que ceux de la dépression majeure, mais l’affection est plus durable (les symptômes doivent être présents pendant deux ans pour que le diagnostic soit posé). Bien qu’elle ne soit pas totalement invalidante, la dysthymie rend difficile pour une personne de se sentir bien ou de fonctionner normalement. De nombreuses personnes atteintes de dysthymie connaissent également des périodes de dépression majeure.
• Le trouble bipolaire, parfois appelé maladie maniaco-dépressive, est beaucoup moins fréquent que d’autres types de troubles dépressifs. Il se caractérise par des cycles de hauts intenses, appelés manies, suivis de bas intenses, ou dépressions.

Parmi les autres formes courantes de dépression, on peut citer

• Ladépression post-partum est une dépression qui survient après la naissance d’un bébé. Entre 10 et 15 % des femmes qui accouchent reçoivent un diagnostic clinique de cette forme de dépression. (La psychose post-partum, qui est parfois confondue avec la dépression post-partum dans les médias, est un trouble de l’humeur plus rare et beaucoup plus grave qui nécessite des soins médicaux immédiats).
• Letrouble dysphorique prémenstruel (TDPM) désigne des symptômes dépressifs qui se manifestent environ une semaine avant les règles et disparaissent après celles-ci.
• Letrouble affectif saisonnier (TAS) se produit pendant la saison automne-hiver et disparaît pendant la saison printemps-été. Il est probablement dû au manque de lumière du soleil.

Comment obtenir de l’aide en cas de dépression ?

Sans traitement, la dépression peut être extrêmement grave, et même mettre la vie en danger si une personne a des pensées suicidaires. Il est donc extrêmement important de demander de l’aide si vous présentez des symptômes de dépression. Il existe des traitements efficaces, et l’Institut national de la santé mentale estime que plus de 80 % des personnes qui se font soigner trouvent un soulagement à leurs symptômes.

Si vous êtes déprimé pendant deux semaines ou plus, contactez votre médecin pour connaître les options de traitement ou orientez vous vers un professionnel qui connaît bien la dépression, comme un psychothérapeute ou un psychiatre.

Si vous avez des pensées suicidaires, un projet suicidaire ou des idées de nuire à vous-même ou à autrui, appelez le 911 ou une ligne d’assistance téléphonique pour les suicides, ou rendez-vous aux urgences les plus proches.

Appelez votre médecin immédiatement si :

• Vous entendez des voix qui ne sont pas là.
• Vous avez des crises de larmes fréquentes avec peu ou pas de provocation.
• Vous avez des sentiments de dépression qui perturbent le travail, l’école ou la vie familiale depuis plus de deux semaines.
• Vous présentez trois symptômes de dépression ou plus.
• Vous pensez que l’un de vos médicaments actuels vous rend dépressif. NE changez ou n’arrêtez aucun médicament sans consulter votre médecin.
• Vous pensez que vous devriez réduire votre consommation d’alcool ou de drogues, un membre de votre famille ou un ami vous a demandé de le faire, vous vous sentez coupable de la quantité d’alcool ou de drogues que vous consommez ou vous consommez de l’alcool ou des drogues dès le matin.

Comment diagnostiquer une dépression ?

Étant donné que certains médicaments et certaines pathologies peuvent provoquer les mêmes symptômes que la dépression, la première étape du diagnostic consiste à établir un historique médical complet et à procéder à un examen physique approfondi. Cet examen peut comprendre un entretien et des tests de laboratoire afin d’exclure d’autres causes aux symptômes. Si aucune autre cause n’est trouvée, les personnes présentant des symptômes de dépression sont généralement soumises à une évaluation psychologique effectuée par leur médecin ou par un psychologue ou un psychiatre.

Lors d’un examen psychologique diagnostique, le médecin pose une série de questions, dont

• Quels sont vos symptômes ?
• Depuis combien de temps avez-vous ces symptômes ?
• Quelle est la gravité de ces symptômes ?
• Avez-vous déjà eu ces symptômes auparavant ?
• Si oui, avez-vous été traité pour une dépression ?
• Quels sont les traitements que vous avez reçus et ceux qui ont donné les meilleurs résultats ?
• Avez-vous des parents qui ont souffert de dépression ?
• Si oui, ces personnes ont-elles été traitées pour une dépression et quels sont les traitements qui ont donné les meilleurs résultats ?
• Faites-vous usage de drogues ou d’alcool ?
• Avez-vous pensé à la mort ou au suicide ?
• Si les schémas de parole ou de pensée ou la mémoire ont été affectés.
• Autres symptômes associés (sommeil, appétit, concentration, énergie).
• Les facteurs de stress possibles dans votre vie, et les systèmes de soutien en place.

Si vos réponses à ces questions indiquent que vous souffrez de dépression, votre médecin établira avec vous un plan de traitement.

Quels sont les médicaments utilisés pour traiter la dépression ?

Les médecins peuvent choisir parmi plusieurs types d’antidépresseurs (parfois combinés à une psychothérapie) en fonction des symptômes de la personne et de sa tolérance aux médicaments. Comme ils ne sont pas en mesure de dire à l’avance dans quelle mesure une personne répondra à un antidépresseur, il se peut qu’elle doive essayer plusieurs médicaments ou combinaisons de médicaments différents pour soulager ses symptômes.

Il faut six à huit semaines pour que la plupart des gens ressentent pleinement l’effet des médicaments antidépresseurs, et la plupart d’entre eux sont prescrits pour une période de six mois à un an, parfois plus longue. Les personnes souffrant de dépression majeure chronique peuvent avoir besoin de prendre des antidépresseurs indéfiniment. Une personne souffrant de dépression ne doit jamais cesser de prendre des antidépresseurs sans en parler d’abord à un médecin.

Les principaux types d’antidépresseurs sont les suivants

• Les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine et de la noradrénaline (SSNRI) : Les plus récents types d’antidépresseurs agissent sur deux messagers chimiques du cerveau liés à la dépression, la noradrénaline et la sérotonine. Les médicaments de cette catégorie comprennent le Cymbalta (duloxétine), l’Effexor (venlafaxine) et le Serzone (néfazodone).
• Les inhibiteurs sélectifs du recaptage de la sérotonine (ISRS) : Les ISRS agissent en augmentant l’activité de la sérotonine dans le cerveau. Ils comprennent le Prozac (fluoxétine), le Zoloft (sertraline), le Luvox (fluvoxamine), le Paxil (paroxétine), le Celexa (citalopram) et le Lexapro (escitalopram).
• Tricycliques : Comme les SSNRI, les antidépresseurs tricycliques agissent sur la noradrénaline et la sérotonine. Ils sont aussi efficaces que les nouveaux médicaments pour traiter la dépression, mais leurs effets secondaires sont généralement plus graves. C’est pourquoi les médecins ne les prescrivent pas souvent en premier choix. Les médicaments tricycliques comprennent le Tofranil (imipramine), l’Elavil ( amitriptyline), le Pamelor (nortriptyline) et le Norpramin (désipramine).
• Les inhibiteurs de la monoamine oxydase (IMAO) : Les IMAO agissent en bloquant l’action d’une substance chimique appelée monoamine-oxydase (MAO) dans le système nerveux. Les médecins prescrivent parfois ces médicaments lorsque les personnes ne répondent pas à d’autres types d’antidépresseurs. Ils sont également prescrits en cas de trouble panique et de trouble bipolaire. Les médicaments de ce groupe comprennent le Nardil ( phénelzine), le Parnate (tranylcypromine) et le Marplan (isocarboxazide).

Quels sont les autres traitements disponibles pour la dépression ?

La dépression est traitée de différentes manières.

Psychothérapie

Les personnes souffrant de dépression légère peuvent n’avoir besoin que d’une psychothérapie (parler) pour améliorer leurs symptômes, bien que les médecins conseillent souvent une thérapie en conjonction avec des médicaments. La psychothérapie tente d’aider les personnes à résoudre leurs problèmes en parlant régulièrement avec un thérapeute. Selon la situation, une personne peut suivre une psychothérapie en tête-à-tête avec un thérapeute, participer avec son conjoint ou sa famille ou essayer une thérapie de groupe avec des personnes qui ont des problèmes similaires.

Des recherches ont montré que certaines thérapies individuelles à court terme, d’une durée de 10 à 20 semaines, peuvent aider à lutter contre la dépression. Elles le sont :

• Lathérapie interpersonnelle, qui se concentre sur l’amélioration des relations personnelles qui contribuent à provoquer ou à aggraver la dépression.
• Lathérapie cognitive ou comportementale, qui se concentre sur la modification des pensées et des comportements négatifs qui peuvent être liés à la dépression.

Hospitalisation

Pour les personnes qui sont si gravement déprimées qu’elles sont incapables de fonctionner, ou qui sont suicidaires et ne peuvent être soignées en toute sécurité dans la communauté, une hospitalisation psychiatrique peut être nécessaire.

Thérapie électroconvulsive (ECT)

Les médecins peuvent suggérer l’ECT pour les personnes souffrant de dépression sévère, et pour celles qui ne peuvent pas prendre d’antidépresseurs ou pour lesquelles les antidépresseurs ne fonctionnent pas. L’ECT est pratiquée sous sédation et paralysie musculaire pour éliminer la gêne, et utilise un bref choc électrique pour provoquer une courte crise – environ 30 secondes – dans le cerveau. Les médecins pensent qu’elle est efficace pour la dépression car la crise libère des messagers chimiques dans le cerveau, comme la noradrénaline et la sérotonine. En général, une personne a besoin de 12 traitements ou moins.

Traitements à base de plantes

Le millepertuis (Hypericum perforatum) est l’un de ces remèdes à base de plantes. En Allemagne, le millepertuis est utilisé depuis longtemps pour traiter la dépression légère à modérée. Toutefois, les études sur son utilisation dans ce pays ont été de courte durée et n’ont généralement pas utilisé des doses uniformes.

Les Instituts nationaux de la santé des États-Unis ont mené une étude de trois ans sur le millepertuis et la dépression majeure de gravité modérée. L’étude n’a pas trouvé de différence significative dans le taux de réponse pour la dépression parmi les groupes recevant du millepertuis, prenant un antidépresseur ISRS ou ceux recevant un placebo. Les personnes qui ont pris l’antidépresseur, cependant, ont rapporté un meilleur fonctionnement global que celles qui ont pris soit le millepertuis soit le placebo.

Si vous utilisez des traitements à base de plantes pour la dépression ou d’autres affections, vous devez toujours informer votre médecin de ce que vous prenez, car les traitements à base de plantes peuvent interagir avec d’autres médicaments.

La dépression peut-elle être évitée ?

Des habitudes de vie saines peuvent contribuer à prévenir la dépression ou à réduire les risques qu’elle se reproduise. Que vous soyez atteint d’une dépression légère ou majeure, les mesures d’autogestion suivantes sont recommandées :

• Dormez suffisamment.
• Suivez un régime alimentaire sain et nutritif.
• Faites de l’exercice régulièrement.
• Évitez l’alcool, la marijuana et les autres drogues récréatives.
• Participez à des activités qui vous rendent heureux, même si vous n’en avez pas envie.
• Passez du temps avec votre famille et vos amis.
• Essayez de parler avec des membres du clergé ou des conseillers spirituels qui peuvent vous aider à donner un sens aux expériences douloureuses.
• Considérez la prière, la méditation, le tai chi ou le biofeedback comme des moyens de vous détendre ou de faire appel à vos forces intérieures.
• Ajoutez des acides gras oméga-3 à votre alimentation, que vous pouvez obtenir à partir de poissons d’eau froide comme le thon, le saumon ou le maquereau.
• Prenez du folate (vitamine B9) sous forme de multivitamine (400 à 800 microgrammes).
• Essayez la luminothérapie en utilisant une lampe spéciale qui imite le soleil pour les troubles affectifs saisonniers.
• Faites-vous conseiller en période de deuil, de stress ou de mauvaise humeur. La thérapie familiale peut être particulièrement importante pour les adolescents qui se sentent déprimés.

Où puis-je obtenir plus d’informations sur la dépression ?

Vous pouvez trouver les dernières nouvelles sur la dépression et le trouble bipolaire sur ces pages Santé au quotidien :

• Centre de dépression
• La dépression, demandez au médecin
• Communauté sur le trouble bipolaire

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